Omtrent seks millioner europeiske jøder ble drept i Holocaust under andre verdenskrig. Mange av de europeiske jødene som overlevde forfølgelses- og dødsleirene hadde ingen steder å gå etter V-E-dagen 8. mai 1945. Ikke bare hadde Europa blitt praktisk talt ødelagt, men mange overlevende ønsket ikke å vende tilbake til sine hjem før krigen i Polen eller Tyskland. Jøder ble fordrevne (også kjent som DP) og tilbrakte tid i helter-skelter leirer, hvorav noen lå i tidligere konsentrasjonsleire.
Da de allierte tok Europa tilbake fra Tyskland i 1944-1945, "frigjorde" de allierte nazistene konsentrasjon leirene. Disse leirene, som huset fra noen få dusin til tusenvis av overlevende, var komplette overraskelser for de fleste av de frigjørende hærene. Hærene ble overveldet av elendigheten, av ofrene som var så tynne og nær døden. Et dramatisk eksempel på hva soldatene fant ved frigjøring av leirene skjedde på Dachau der en toglast på 50 kassevogner av fanger satt på jernbanen i flere dager mens tyskerne rømte. Det var rundt 100 mennesker i hver kassevogn, og av de 5000 fangene var rundt 3000 allerede døde ved hærens ankomst.
Tusenvis av "overlevende" døde fremdeles i dagene og ukene etter frigjøring og militæret begravde de døde i individuelle og massegraver. Generelt avrundet de allierte hærene ofrene for konsentrasjonsleire og tvang dem til å forbli i leirens rammer under væpnet vakt.
Medisinsk personell ble brakt inn i leirene for å ta seg av ofrene og matforsyninger ble levert, men forholdene i leirene var dystre. Når de var tilgjengelige, ble SS-boliger i nærheten brukt som sykehus. Overlevende hadde ingen metode for å kontakte slektninger, da de ikke fikk lov til å sende eller motta post. De overlevende ble tvunget til å sove i bunkrene sine, ha på seg leiruniformene og fikk ikke forlate piggtrådleire, alt mens den tyske befolkningen utenfor leirene var i stand til å prøve å komme tilbake til det normale liv. Militæret begrunnet at Holocaust-overlevende (nå i hovedsak deres fanger) ikke kunne streife rundt på landsbygda i frykt for at de ville angripe sivile.
I juni nådde ord om dårlig behandling av Holocaust-overlevende Washington, D.C.-president Harry S. Truman, som var ivrig etter å stille bekymringer, sendte jarl G. Harrison, dekan ved University of Pennsylvania Law School, til Europa for å undersøke sammenhengende DP-leire. Harrison ble sjokkert over forholdene han fant,
"Slik saken står nå, ser det ut til at vi behandler jødene slik nazistene behandlet dem, bortsett fra at vi ikke utrydder dem. De er i konsentrasjonsleirer, i stort antall under vår militære vakt i stedet for SS-tropper. Man blir lurt til å lure på om det tyske folket, ser dette, ikke antar at vi følger eller i det minste kondolerer nazistisk politikk. "(Proudfoot, 325)
Harrison anbefalte sterkt til president Truman at 100 000 jøder, det omtrentlige antallet DP-er i Europa på den tiden, skulle få komme inn i Palestina. Da Storbritannia kontrollerte Palestina, kontaktet Truman den britiske statsministeren Clement Atlee med anbefalingen, men Storbritannia mistet frykten for frykt for konsekvenser (spesielt oljeproblemer) fra arabiske nasjoner hvis jøder ble tillatt i midten Øst. Storbritannia sammenkalte et felles utvalg mellom USA og Storbritannia, den angloamerikanske undersøkelseskomiteen, for å undersøke statusen til DPS. Rapporten deres, utgitt i april 1946, stemte overens med Harrison-rapporten og anbefalte at 100 000 jøder skulle få lov til å komme inn Palestina. Atlee ignorerte anbefalingen og forkynte at 1500 jøder ville få lov til å migrere til Palestina hver måned. Denne kvoten på 18 000 i året fortsatte inntil det britiske styret i Palestina ble avsluttet i 1948.
Etter Harrison-rapporten ba president Truman om store endringer i behandlingen av jøder i DP-leirene. Jøder som var DP-er fikk opprinnelig status basert på hjemlandet og hadde ikke egen status som jøder. General Dwight D. Eisenhower etterkom Trumans forespørsel og begynte å implementere endringer i leirene, noe som gjorde dem mer humanitære. Jøder ble en egen gruppe i leirene, slik at jøder ikke lenger måtte bo med allierte fanger som i noen tilfeller hadde tjent som operative eller til og med vakter i konsentrasjonsleirene. DP-leire ble opprettet i hele Europa, og de i Italia fungerte som menighetspunkter for de som forsøkte å flykte til Palestina.
Trøbbel i Øst-Europa i 1946 mer enn doblet antallet fordrevne. I begynnelsen av krigen rømte omtrent 150 000 polske jøder til Sovjetunionen. I 1946 begynte disse jødene å bli repatriert til Polen. Det var grunner nok til at jøder ikke ville være i Polen, men spesielt en hendelse overbeviste dem om å emigrere. 4. juli 1946 var det et pogrom mot jødene i Kielce og 41 mennesker ble drept og 60 ble alvorlig skadet. Vinteren 1946/1947 var det omtrent en kvart million DP-er i Europa.
Truman innrømmet å løsne innvandringslovene i USA og brakte tusenvis av DP-er til Amerika. De prioriterte innvandrerne var foreldreløse barn. I løpet av 1946 til 1950 migrerte over 100.000 jøder til USA.
Overveldet av internasjonalt press og meninger, plasserte Storbritannia saken om Palestina i FNs hender i februar 1947. Høsten 1947 stemte generalforsamlingen for å dele opp Palestina og opprette to uavhengige stater, den ene jødiske og den andre arabiske. Kampene brøt umiddelbart ut mellom jøder og arabere i Palestina, men selv med U.N.s vedtak holdt Storbritannia fortsatt kontroll over palestinsk innvandring så lenge de kunne.
Britains kompliserte prosess for regulering av fordrevet jødisk innvandring til palestiner var plaget med problemer. Jøder ble flyttet til Italia, en tur som de ofte gjorde til fots. Fra Italia ble skip og mannskap leid for passasjen over Middelhavet til Palestina. Noen av skipene gjorde det forbi en britisk marineblokkade av Palestina, men de fleste gjorde det ikke. Passasjerene til fangede skip ble tvunget til å gå av på Kypros, der britene opererte DP-leire.
Den britiske regjeringen begynte å sende DP-er direkte til leirene på Kypros i august 1946. DP-er som ble sendt til Kypros kunne deretter søke om lovlig innvandring til Palestina. Den britiske kongelige hæren drev leirene på øya. Bevæpnede patruljer voktet omkretsene for å forhindre rømning. Femti-to tusen jøder ble internert og 2200 babyer ble født på øya Kypros mellom 1946 og 1949. Omtrent 80 prosent av de internerte var mellom 13 og 35 år. Jødisk organisasjon var sterk på Kypros og utdanning og jobbopplæring ble internt gitt. Ledere på Kypros ble ofte innledende myndighetspersoner i den nye staten Israel.
Én skipsmengde med flyktninger økte bekymringen for DP-er over hele verden. De jødiske overlevende hadde dannet en organisasjon kalt Brichah (flight) med det formål å smugle innvandrere (Aliya Bet, "illegal innvandring") til Palestina og organisasjonen flyttet 4500 flyktninger fra DP-leire i Tyskland til en havn nær Marseilles, Frankrike i juli 1947 hvor de gikk ombord på Exodus. Eksodusen forlot Frankrike, men ble overvåket av den britiske marinen. Allerede før den entret Palestinas territorialfarvann, tvang ødeleggere båten til havnen på Haifa. Jødene motsto og britene drepte tre og såret mer med maskingevær og tåregass. Britene tvang til slutt passasjerene til å stige av, og de ble plassert på britiske fartøyer, ikke for deportering til Kypros, som var den vanlige politikken, men til Frankrike. Britene ønsket å presse franskmennene til å ta ansvar for de 4500. Eksodusen satt i den franske havnen i en måned da franskmennene nektet å tvinge flyktningene til å stige av, men de tilbød asyl til de som ønsket frivillig å forlate. Ikke en av dem gjorde det. I et forsøk på å tvinge jødene ut av skipet kunngjorde britene at jødene ville bli ført tilbake til Tyskland. Fortsatt var det ingen som dro av gårde da de ønsket å dra til Israel og Israel alene. Da skipet ankom Hamburg, Tyskland i september 1947, dro soldater hver passasjer av skipet foran reportere og kameraoperatører. Truman og den store delen av verden så og visste at en jødisk stat måtte opprettes.
14. mai 1948 forlot den britiske regjeringen Palestina og staten Israel ble utropt samme dag. USA var det første landet som anerkjente den nye staten. Juridisk innvandring begynte for alvor, selv om israelerne Stortinget, Knesset, godkjente ikke "loven om tilbakekomst", (som tillater noen jøde å migrere til Israel og bli borger) før i juli 1950.
Innvandringen til Israel økte raskt til tross for krig mot fiendtlige arabiske naboer. 15. mai 1948, den første dagen av det israelske statsskapet, ankom 1700 innvandrere. Det var gjennomsnittlig 13 500 innvandrere hver måned fra mai til desember 1948, langt over den tidligere lovlige migrasjonen som ble godkjent av britene på 1500 per måned.
Til slutt klarte de overlevende fra Holocaust å emigrere til Israel, USA eller en rekke andre land. Staten Israel aksepterte så mange som var villige til å komme, og Israel jobbet med de ankomne DP-ene for å lære dem jobb ferdigheter, skaffe sysselsetting og å hjelpe innvandrerne med å bygge det velstående og teknologisk avanserte landet det er i dag.