Historien om det kinesiske nyttåret

Den viktigste ferien i kinesisk kultur rundt om i verden er utvilsomt kinesisk nyttår, og det hele startet av frykt.

Den århundrer gamle legenden om opprinnelsen til den kinesiske nyttårsfeiringen varierer fra teller til teller, men hver fortelling inkluderer en historie om et forferdelig mytisk monster som bytter innbyggerne. Det løvelignende monsteret het Nian (年), som også er det kinesiske ordet for "år."

Historiene inkluderer en klok gammel mann som råder landsbyboerne å avverge den onde Nian ved å lage høye lyder med trommer og fyrverkerier og ved å henge røde papirutskjæringer og ruller på dørene sine, fordi Nian er redd for fargen rød.

Landsbyboerne tok den gamle mannens råd og Nian ble erobret. På jubileet for datoen anerkjenner kineserne "passering av Nian", kjent på kinesisk som guo nian (过年), som er synonymt med å feire det nye året.

Datoen for det kinesiske nyttåret endres hvert år fordi den er basert på månekalenderen. Mens den vestlige gregorianske kalenderen er basert på jordens bane rundt solen, bestemmes datoen for det kinesiske nyttåret i henhold til månens bane rundt jorden. Kinesisk nyttår faller på den andre nymånen etter vintersolverv. Andre asiatiske land som Korea, Japan og Vietnam feirer også det nye året med månekalenderen.

Mens buddhismen og Daoismen har unike skikker i løpet av det nye året, er kinesisk nyttår langt eldre enn begge religionene. Som med mange agrariske samfunn, er det kinesiske nyttåret forankret i en feiring av våren, som påske eller påske.

Avhengig av hvor den er dyrket, varer risesongen i Kina omtrent fra mai til september (Nord-Kina), april til oktober (Yangtze River Valley), eller mars til november (Sørøst-Kina). Det nye året var sannsynligvis starten på forberedelsene til en ny vekstsesong.

Vårrengjøring er et vanlig tema i løpet av denne tiden. Mange kinesiske familier rydder hjemmene sine i løpet av ferien. Nyttårsfeiringen kunne også ha vært en måte å bryte kjedsomheten i de lange vintermånedene.

På kinesisk nyttår reiser familier lange avstander for å møtes og bli lykkelige. Kjent som "Vårbevegelsen" eller Chunyun (春运), foregår det en stor migrasjon i Kina i løpet av denne perioden da mange reisende modige folkemengder for å komme seg til hjembyene.

Selv om ferien faktisk bare er en uke lang, feires den tradisjonelt som en 15-dagers ferie når smørebrødre er tent, trommer høres på gatene, røde lykter gløder om natten, og røde papirutskjæringer og kalligrafi henger på dører. Barn blir også gitt røde konvolutter som inneholder penger. Mange byer rundt om i verden holder nyttårsparader komplett med drage- og løvedanser. Feiringen avsluttes den 15. dagen med Lyktafestival.

Mat er en viktig del av det nye året. Tradisjonell mat å spise inkluderer nian gao (søt klissete riskake) og velsmakende melboller.

I Kina, Nyttårsfeiringer er synonyme med Vårfestival (春节 eller chūn jié), som vanligvis er en ukes lang feiring. Opprinnelsen til dette omdøpet fra "kinesisk nyttår" til "vårfest" er fascinerende og lite kjent.

I 1912 omdøpte den nyopprettede kinesiske republikk, styrt av Nationalist Party, den tradisjonelle ferie "Spring Festival" for å få kineserne til å gå over til å feire det vestlige nye År. I løpet av denne perioden følte mange kinesiske intellektuelle at modernisering betydde å gjøre alle ting som Vesten gjorde.

Da kommunistene overtok makten i 1949, ble feiringen av nyttår sett på som feudalistisk og gjennomsyret av religion, ikke passende for et ateistisk Kina. Under Det kinesiske kommunistpartiet, Kinesisk nyttår ble ikke feiret noen år.

På slutten av 1980-tallet, men da Kina begynte å liberalisere økonomien, ble vårfestfestene store forretninger. Siden 1982 har Kinas sentrale fjernsyn holdt en årlig nyttårsgalla som sendes over hele landet og via satellitt til verden.

Gjennom årene har regjeringen gjort flere endringer i feriesystemet sitt. Mai-dagen-ferien ble økt og deretter forkortet til en dag, og nasjonaldagsferien ble laget tre dager i stedet for to. Mer tradisjonelle høytider, for eksempel Midthøstfestival og graven feiende dag, blir vektlagt. Den eneste ukelange ferien som ble opprettholdt er Spring Festival.