Svarte kvinner har gitt viktige bidrag til USA gjennom historien. Imidlertid er de ikke alltid anerkjent for sin innsats, mens noen forblir anonyme og andre blir berømte for sine prestasjoner. I møte med kjønns- og raseskikk, har afroamerikanske kvinner brutt barrierer, utfordret status quo og kjempet for like rettigheter for alle. Prestasjonene til svarte kvinnelige historiske skikkelser i politikk, vitenskap, kunst og mer fortsetter å påvirke samfunnet.
Contralto Marian Anderson regnes som en av de viktigste sangerne på 1900-tallet. Hun er kjent for sitt imponerende treoktavts vokalprogram, og opptrådte mye i USA og Europa, begynnelsen av 1920-tallet. Hun ble invitert til å opptre i Det hvite hus for president Franklin Roosevelt og First Lady Eleanor Roosevelt i 1936, den første afroamerikaneren som ble så hedret. Tre år senere, etter at døtrene til den amerikanske revolusjonen nektet å la Anderson synge kl en samling i Washington D.C., inviterte Roosevelts henne til å opptre på trinnene til Lincon Memorial.
Anderson fortsatte å synge profesjonelt til 1960-tallet da hun engasjerte seg i politikk og borgerrettighetsspørsmål. Blant hennes mange utmerkelser mottok Anderson Presidental Medal of Freedom i 1963 og en Grammy Lifetime Achievement Award i 1991.
Mary McLeod Bethune var en afroamerikansk pedagog og leder for borgerrettigheter som er mest kjent for sitt arbeid med å grunnlegge Bethune-Cookman University i Florida. Den unge Bethune ble født i en sharecropping-familie i South Carolina og hadde et ønske om å lære fra de tidligste dagene. Etter å ha undervist i Georgia, flyttet hun og mannen til Florida og bosatte seg til slutt i Jacksonville. Der grunnla hun Daytona Normal and Industrial Institute i 1904 for å gi utdanning for svarte jenter. Det fusjonerte med Cookman Institute for Men i 1923, og Bethune fungerte som president i de neste to tiårene.
En lidenskapelig filantrop, Bethune ledet også borgerrettighetsorganisasjoner og ga råd til presidentene Calvin Coolidge, Herbert Hoover og Franklin Roosevelt om afroamerikanske spørsmål. I tillegg inviterte president Harry Truman henne til å delta på stiftelseskonvensjonen til FN; hun var den eneste afroamerikanske delegaten som deltok.
Shirley Chisholm er mest kjent for sitt anbud fra 1972 om å vinne den demokratiske presidentinnstillingen; hun var den første svarte kvinnen som gjorde dette forsøket i et stort politisk parti. Imidlertid hadde hun vært aktiv i statlig og nasjonal politikk i mer enn et tiår og hadde representert deler av Brooklyn i New York State Assembly fra 1965 til 1968. Hun ble den første svarte kvinnen som tjenestegjorde i kongressen i 1968. I løpet av sin ansettelsesperiode var hun medstiftet Kongressens svarte Caucus. Chisholm forlot Washington i 1983 og viet resten av livet til sivile rettigheter og kvinnesaker.
Althea Gibson begynte å spille tennis som barn i New York City, og vant sin første tennisturnering i en alder av 15 år. Hun dominerte kretsen American Tennis Association, forbeholdt svarte spillere, i mer enn et tiår. I 1950 brøt Gibson tennisfargefarrieren på Forest Hills Country Club (nettstedet til U.S. Open); året etter ble hun den første afroamerikaneren som spilte på Wimbledon i Storbritannia. Gibson fortsatte å utmerke seg i sporten, og vant både amatør- og profesjonelle titler gjennom begynnelsen av 1960-tallet.
Dorothy Height har blitt beskrevet som gudmor for kvinnebevegelsen på grunn av hennes arbeid for likestilling. I fire tiår ledet hun National Council of Negro Women (NCNW) og var en ledende skikkelse i 1963 i Washington på Washington. Høyden begynte sin karriere som pedagog i New York City, der arbeidet hennes fanget oppmerksomheten til Eleanor Roosevelt. Fra 1957 ledet hun NCNW og ga også råd til Young Women's Christian Association (YWCA). Hun mottok presidentens medalje for frihet i 1994.
Rosa Parks ble aktiv i Alabama borgerrettighetsbevegelse etter å ha giftet seg med aktivisten Raymond Parks i 1932. Hun begynte i Montgomery, Ala., Kapittel av National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) i 1943 og var involvert i mye av planleggingen som gikk inn i den berømte bussboikotten som begynte følgende tiår. Parks er mest kjent for sin des. 1, 1955, arrestert for å nekte å gi fra seg busssetet til en hvit rytter. Denne hendelsen vakte en 381-dagers Montgomery Bus Boycott, som til slutt desegregerte byens kollektivtransport. Parks og hennes familie flyttet til Detroit i 1957, og hun forble aktiv i borgerrettigheter til hennes død.
Augusta Savage viste en kunstnerisk evne fra sine yngste dager. Oppmuntret til å utvikle talentet sitt, meldte hun seg inn i New York Citys Cooper Union for å studere kunst. Hun tjente sin første kommisjon, en skulptur av borgerrettighetslederen W.E.B. DuBois, fra bibliotekssystemet i New York i 1921, og flere andre kommisjoner fulgte. Til tross for magre ressurser fortsatte hun å jobbe gjennom den store depresjonen og skulpturerte flere bemerkelsesverdige afroamerikanere, inkludert Frederick Douglass og W. C. Praktisk. Hennes mest kjente verk, "Harpen", ble omtalt på Verdensmessen i New York i 1939, men det ble ødelagt etter at messen ble avsluttet.
Født til slaveri i Maryland, Harriet Tubman rømte til frihet i 1849. Året etter at hun ankom Philadelphia, vendte Tubman tilbake til Maryland for å frigjøre familiemedlemmene. I løpet av de neste 12 årene kom hun tilbake nesten 20 ganger, og hjalp mer enn 300 slaverede afroamerikanere med å unnslippe trelldom ved å føre dem langs undergrunnen. "Jernbanen" var kallenavnet på en hemmelig rute som slaveret svarte mennesker brukte til å flykte fra Sør for "frie" stater i Nord og til Canada. Under borgerkrigen jobbet Tubman som sykepleier, speider og spion for unionsstyrker. Etter krigen jobbet hun med å etablere skoler for frigjørere i South Carolina. I de senere årene ble Tubman også involvert i kvinners rettighetssaker.
Født i Afrika, Phillis Wheatley kom til USA i en alder av åtte år, hvor hun ble solgt til slaveri. John Wheatley, Boston-mannen som eide henne, var imponert over Phillis 'intellekt og interesse for å lære, og han og kona lærte henne å lese og skrive. Wheatleys tillot Phillis tid til å fortsette studiene, noe som førte til at hun utviklet interesse for lyrikk. Et dikt hun publiserte i 1767, fikk henne stor applaus. Seks år senere ble hennes første diktsvolum utgitt i London, og hun ble kjent i både USA og Storbritannia. Den revolusjonære krigen forstyrret Wheatleys forfattere imidlertid, og hun ble ikke publisert bredt etter at den var slutt.
Charlotte Ray har utmerkelsen fra å være den første afroamerikanske kvinneadvokaten i USA og den første kvinnen innlagt på baren i District of Columbia. Hennes far, aktiv i New York Citys afroamerikanske samfunn, sørget for at hans unge datter var godt utdannet; hun fikk sin jusgrad fra Howard University i 1872 og ble tatt opp i advokaten Washington, D.C., like etterpå. Både hennes rase og kjønn viste seg å være hindringer i hennes profesjonelle karriere, og hun ble til slutt lærer i New York City i stedet.