Hva var årsaken til sammenbruddet av Angkor-sivilisasjonen?

Khmerrikets fall er et gåte som arkeologer og historikere har kjempet med i flere tiår. Khmer-imperiet, også kjent som Angkor Civilization etter hovedstaden, var et samfunn på statlig nivå i Sørøst-Asia mellom det 9. og 15. århundre e.Kr. Imperiet var preget av enorme monumental arkitektur, omfattende handelspartnerskap mellom India og Kina og resten av verden, og et omfattende veisystem.

Mest av alt er Khmer Empire rettferdig kjent for sitt komplekse, enorme og innovative hydrologisk system, vannkontroll bygget for å dra nytte av det monsoonale klimaet, og takle vanskelighetene med å leve i et tropisk regnskog.

Spore Angkor's Fall

Dato for imperiets tradisjonelle kollaps er 1431 da hovedstaden ble sparket av det konkurrerende siamesiske riket kl.Ayutthaya.

Men imperiets fall kan spores over en mye lengre periode. Nyere forskning antyder at en rekke faktorer bidro til den svekkede delstaten Empire før den vellykkede sparken.

• Tidlige riker: 100-802 e.Kr.Funan)
• Klassisk eller angkorisk periode: 802-1327
• Post-Classic: 1327-1863
• Fall of Angkor: 1431

Angkor-sivilisasjonens storhetstid begynte i 802 e.Kr. Kong Jayavarman II forente de stridende politikkene som sammen kalles de tidlige kongedømmene. Den klassiske perioden varte i mer enn 500 år, dokumentert av interne Khmer og eksterne kinesiske og indiske historikere. Perioden var vitne til massive byggeprosjekter og utvidelse av vannkontrollsystemet.

Etter regjeringen om Jayavarman Paramesvara som startet i 1327, intern sanskrit poster sluttet å bli holdt og monumentale bygninger ble bremset og deretter opphørt. En betydelig vedvarende tørke skjedde på midten av 1300-tallet.

Angkors naboer opplevde også urolige tider, og betydelige kamper fant sted mellom Angkor og nabolandet kongedømmer før 1431. Angkor opplevde en langsom, men konstant nedgang i befolkningen mellom 1350 og 1450 e.Kr.

Flere viktige faktorer er blitt sitert som bidragsytere til undergangen til Angkor: krig med nabopolitikken Ayutthaya; konvertering av samfunnet til Theravada-buddhismen; øke maritim handel som fjernet Angkors strategiske lås på regionen; overbefolkning i byene; klimaendringer som bringer en utvidet tørke til regionen. Vanskeligheten med å bestemme de nøyaktige årsakene til Angkors kollaps ligger i mangelen på historisk dokumentasjon.

Mye av Angkors historie er detaljert i sanskrit-utskjæringer fra politetens templer, samt rapporter fra dens handelspartnere i Kina. Men dokumentasjon i løpet av slutten av 1300- og begynnelsen av 1500-tallet i Angkor selv ble stille.

Khmer-imperiets viktigste byer - Angkor, Koh Ker, Phimai, Sambor Prei Kuk - ble konstruert for å dra nytte av regntid, når vannbordet ligger rett ved bakkeflaten og regnet faller mellom 115-190 centimeter (45-75 inches) hver år; og den tørre årstiden, når vannbordet synker opptil fem meter under overflaten.

For å motvirke de dårlige effektene av denne drastiske kontrasten under forhold, konstruerte angkorerne et stort nettverk av kanaler og reservoarer, hvor minst ett av disse prosjektene endrer hydrologien i Angkor permanent seg selv. Det var et uhyre sofistikert og balansert system som tilsynelatende ble brakt ned av en langvarig tørke.

Arkeologer og paleo-miljøvernere brukte sediment kjerneanalyse av jordsmonn (Day et al.) og dendrochronological studie av trær (Buckley et al.) for å dokumentere tre tørke, en på begynnelsen av 1200-tallet, en utvidet tørke mellom 1300- og 1400-tallet, og en på midten til slutten av 1700-tallet.

Den mest ødeleggende av disse tørke var at i løpet av 1300- og 1400-tallet, når redusert sediment, økt turbiditet, og lavere vannstand var til stede i Angkor reservoarer, sammenlignet med periodene før og etter.

Herskere i Angkor forsøkte tydeligvis å bøte på tørken ved hjelp av teknologi, for eksempel i øst Baray-reservoaret, hvor en massiv utkjøringskanal først ble redusert, for deretter å stenge helt i løpet av sent 1300-tallet.

Etter hvert flyttet den regjerende klassen Angkorians hovedstaden til Phnom Penh og byttet hovedaktiviteter fra innlandsvekst til maritim handel. Men til slutt var svikt i vannsystemet, så vel som sammenhengende geopolitiske og økonomiske faktorer for mye til å gi tilbake til stabilitet.

Siden Angkors gjenoppdagelse på begynnelsen av 1900-tallet av piloter som flyr over den tettvokste tropiske skogregionen, har arkeologer visst at det urbane komplekset i Angkor var stort. Den viktigste lærdommen fra et århundre med forskning har vært at Angkor-sivilisasjonen var mye større enn noen ville gjettet, med en forbløffende femdobling av antallet identifiserte templer bare i det siste tiår.

Fjernmåling-aktivert kartlegging sammen med arkeologiske undersøkelser har gitt detaljerte og informative kart som vise at selv på 1100- og 1200-tallet ble Khmer-imperiet strukket over det meste av fastlands-sørøst Asia.

I tillegg koblet et nettverk av transportkorridorer fjerntliggende bosetninger til det angkoriske hjertet. De tidlige Angkor-samfunnene forvandlet landskapene dyptgående og gjentatte ganger.

Bevis med fjernfølelse viser også at Angkors ekspansive størrelse skapte alvorlige økologiske problemer inkludert overbefolkning, erosjon, tap av matjord og skogrydding.

Spesielt en storstilt jordbruksutvidelse mot nord og en økende vekt på svidd jordbruk økt erosjon som førte til at sedimenter bygde seg opp i det omfattende kanal- og reservoarsystemet. Denne samløpet førte til synkende produktivitet og økende økonomisk stress på alle nivåer i samfunnet. Alt det som ble forverret av tørke.

En rekke faktorer svekket imidlertid staten dessuten Klima forandringer og avtakende regional ustabilitet. Selv om staten justerte teknologien gjennom hele perioden, var folket og samfunnene i og utenfor Angkor hadde økende økologisk stress, spesielt etter midten av 1300-tallet tørke.

Scholar Damian Evans (2016) argumenterer for at ett problem var at steinmurer bare ble brukt til religiøse monumenter og vannforvaltningsfunksjoner som broer, stikkrenner og søl. De urbane og landbruksnettverkene, inkludert de kongelige palassene, var laget av jord og ikke-holdbare materialer som tre og halmtak.

Et århundre med undersøkelser senere, ifølge Evans og andre, er det fremdeles ganske enkelt ikke nok bevis til å peke på alle faktorer som førte til Khmers undergang. Dette gjelder spesielt i dag, når man tar i betraktning at kompleksiteten i regionen først begynner å bli tydelig. Potensialet er derimot å identifisere den nøyaktige kompleksiteten i menneskets miljø-system i monsoon, tropiske skogkledde regioner.

Viktigheten av å identifisere de sosiale, økologiske, geopolitiske og økonomiske kreftene som fører til fall av en så enorm, lang levetid sivilisasjon er dens anvendelse til i dag, der elitekontroll av omstendighetene rundt klimaendringer ikke er hva den kunne vært.

• Buckley BM, Anchukaitis KJ, Penny D, Fletcher R, Cook ER, Sano M, Nam LC, Wichienkeeo A, Minh TT, og Hong TM. 2010. Klima som en medvirkende faktor i bortgangen til Angkor, Kambodsja. Fortsettelser av National Academy of Sciences 107(15):6748-6752.
• Caldararo N. 2015. Beyond Zero Population: Ethnohistory, Archaeology and the Khmer, Climate Change and the Collapse of Civilization.Anthropology 3(154).
• Day MB, Hodell DA, Brenner M, Chapman HJ, Curtis JH, Kenney WF, Kolata AL, og Peterson LC. 2012. Paleoen miljøhistorie med vestbaray, Angkor (Kambodsja). Fortsettelser av National Academy of Sciences 109(4):1046-1051.
• Evans D. 2016. Luftbåren laserskanning som metode for å utforske langsiktig sosioøkologisk dynamikk i Kambodsja. Journal of Archaeological Science 74:164-175.
• Iannone G. 2015. Frigjøring og omorganisering i tropene: et sammenlignende perspektiv fra Sørøst-Asia. I: Faulseit RK, redaktør. Beyond Collapse: Arkeologiske perspektiver på spenst, revitalisering og transformasjon i komplekse samfunn. Carbondale: Southern Illinois University Press. s 179-212.
• Lucero LJ, Fletcher R, og Coningham R. 2015. Fra ‘kollaps’ til urban diaspora: transformasjonen av lav tetthet, spredt agrarisk urbanisme.antikken 89(347):1139-1154.
• Motesharrei S, Rivas J, og Kalnay E. 2014. Mennesker og naturdynamikk (HANDY): Modellering av ulikhet og ressursbruk i sammenbrudd eller bærekraft av samfunn. Økologisk økonomi 101:90-102.
• Stone R. 2006. Slutten på Angkor. Vitenskap 311:1364-1368.