Geografi er interessert i hvordan mennesker og kulturer forholder seg til det fysiske miljøet. Det største miljøet vi er en del av, er biosfæren. Biosfæren er den delen av jordoverflaten og dens atmosfære der organismer eksisterer. Det er også blitt beskrevet som det livsbærende laget som omgir jorden.
Biosfæren vi lever i består av biomer. Et bioom er et stort geografisk område der visse typer planter og dyr trives. Hvert biom har et unikt sett med miljøforhold og planter og dyr som har tilpasset seg disse forholdene. De viktigste landbiomene har navn som tropisk regnskog, gressletter, ørken, temperert lauvskog, taiga (også kalt barskog eller boreal skog) og tundra.
Klima og biomer
Forskjellene i disse biomene kan spores til forskjeller i klima og hvor de befinner seg i forhold til Ekvator. Globale temperaturer varierer med vinkelen som solstrålene treffer de forskjellige delene av jordas buede overflate. Fordi solstrålene treffer jorden i forskjellige vinkler på forskjellige breddegrader, får ikke alle steder på jorden den samme mengden sollys. Disse forskjellene i mengden sollys forårsaker temperaturforskjeller.
Biomer som ligger i de høye breddegrader (60 ° til 90 °) lengst fra Ekvator (taiga og tundra) får minst sollys og har lavere temperatur. Biomene som ligger på midterste breddegrader (30 ° til 60 °) mellom polene og ekvator (temperert lauvskog, tempererte gressletter og kalde ørkener) får mer sollys og har moderate temperaturer. På tropenes lave breddegrader (0 ° til 23 °) treffer solstrålene jorden mest direkte. Som et resultat mottar biomene som ligger der (tropisk regnskog, tropisk gressmark og den varme ørkenen) mest sollys og har de høyeste temperaturene.
En annen betydelig forskjell mellom biomer er mengden nedbør. På lave breddegrader er luften varm på grunn av mengden direkte sollys og fuktig, på grunn av fordampning fra varmt havvann og havstrømmer. Uvær produserer så mye regn at den tropiske regnskogen får 200+ inches per år, mens tundraen, som ligger på mye høyere breddegrad, er mye kaldere og tørrere, og får bare ti centimeter.
Jordfuktighet, næringsstoffer i jorda og vekstsesongens lengde påvirker også hva slags planter som kan vokse et sted og hvilke organismer biomen kan opprettholde. Sammen med temperatur og nedbør er dette faktorer som skiller et biom fra et annet og påvirke de dominerende vegetasjonstyper og dyr som har tilpasset seg et bioom er unikt kjennetegn.
Som et resultat har forskjellige biomer forskjellige typer og mengder planter og dyr, som forskere omtaler som biologisk mangfold. Biomer med større slag eller mengder planter og dyr sies å ha høyt biologisk mangfold. Biomer som den tempererte lauvskogen og gressletter har bedre forutsetninger for plantevekst. Ideelle forhold for biologisk mangfold inkluderer moderat til rikelig nedbør, sollys, varme, næringsrik jord og en lang vekstsesong. På grunn av større varme, sollys og nedbør på lave breddegrader, har den tropiske regnskogen større antall og slags planter og dyr enn noe annet bioom.
Biomasse med lavt biologisk mangfold
Biomer med lav nedbør, ekstreme temperaturer, korte vekstsesonger og dårlig jord har lite biologisk mangfold - færre arter eller mengder planter og dyr - på grunn av mindre enn ideelle oppvekstvilkår og tøffe, ekstreme miljøer. Fordi ørkenbiomer er ugjestmilde for de fleste liv, er planteveksten langsom og dyrelivet er begrenset. Planter der er korte og de gravende, nattlige dyrene er små i størrelse. Av de tre skogbiomene er taigaen har det laveste biologiske mangfoldet. Kaldt året rundt med harde vintre har taigaen lite dyremangfold.
I tundraen, vekstsesongen varer bare seks til åtte uker, og planter er få og små. Trær kan ikke vokse på grunn av permafrost, der bare de øverste inches av bakken tiner i løpet av den korte sommeren. Gressmarkens biomer anses å ha mer biologisk mangfold, men bare gress, ville blomster og noen få trær har tilpasset seg den sterke vinden, sesongmessige tørke og årlige branner. Mens biomer med lite biologisk mangfold har en tendens til å være ugjestmilde for de fleste liv, er biomet med det høyeste biologiske mangfoldet ugjestmildt for de fleste menneskelige bosetninger.
Et bestemt bioom og dets biologiske mangfold har både potensial og begrensninger for menneskelig bosetting og tilfredsstillende menneskelige behov. Mange av de viktige problemene det moderne samfunnet står overfor er konsekvensene av måten mennesker, fortid og nåtid, bruker og endrer biomer på, og hvordan det har påvirket det biologiske mangfoldet i dem.