Har du noen gang lurt på hvorfor noen stater har ordet samveldet i navnet sitt? Noen mennesker tror det er et skille mellom stater og stater som også er samveldene, men dette er en misoppfatning. Når det brukes i referanse til en av de femti statene det er ingen forskjell mellom et samveldet og en stat. Det er fire stater som offisielt er kjent som samveldene: Pennsylvania, Kentucky, Virginia og Massachusetts. Ordet vises i deres fulle statsnavn og i dokumenter som statsforfatningen.
Noen steder, som Puerto Rico, blir også referert til som et Commonwealth, der begrepet betyr et sted som frivillig er forent med U.S.
For Locke, Hobbes og andre forfattere fra 1600-tallet betydde begrepet "samveldet" et organisert politisk samfunn, det vi i dag kaller en "stat." Offisielt er Pennsylvania, Kentucky, Virginia og Massachusetts alle sammen commonwealths. Dette betyr at deres fullstendige navn faktisk er "The Commonwealth of Pennsylvania" og så videre. Da Pennsylvania, Kentucky, Virginia og Massachusetts ble en del av
forente stater, de tok bare den gamle statsformen i tittelen. Hver av disse statene var også en tidligere britisk koloni. Etter Revolusjonerende krig, med å ha Commonwealth i statens navn, var et tegn på at den tidligere kolonien nå ble styrt av en samling av innbyggerne.Mye av forvirringen rundt begrepet samveldet kommer sannsynligvis fra det faktum at et samveld har en annen betydning når det ikke brukes i en stat. I dag betyr Commonwealth også en politisk enhet som har lokal autonomi, men frivillig forenet med USA. Mens USA har mange territorier, er det bare to fellessamfunn; Puerto Rico og Nord-Marianene, en gruppe på 22 øyer i det vestlige Stillehavet. Amerikanere som reiser mellom det kontinentale USA og dets fellesskap trenger ikke pass. Imidlertid, hvis du har en permittering som stopper i noen annen nasjon, vil du bli bedt om et pass selv om du ikke forlater flyplassen.
Mens innbyggere i Puerto Rico er amerikanske statsborgere, har de ingen stemmeberettigede representanter i kongressen eller senatet. De har heller ikke lov til å stemme i presidentvalget. Mens Puerto Ricans ikke trenger å betale inntektsskatt, betaler de mange andre skatter. Noe som betyr at innbyggerne i Washington DC., mange Puerto Ricans føler at de lider av "skattlegging uten representasjon", fordi mens de sender representanter til begge hus, kan ikke deres representanter stemme. Puerto Rico er heller ikke kvalifisert for føderale budsjettpenger tildelt statene. Det er mye debatt rundt om Puerto Rico skal bli en stat eller ikke.