Åtte aksepterte kriterier brukes til å bestemme om en enhet er et uavhengig land (også kjent som en nasjonalstat, i motsetning til en stat eller provins som er en del av et større land), knyttet til grenser, innbyggere, økonomi og regionens plass i regionen verden.
Puerto Rico, et lite ø-territorium (omtrent 100 mil langt og 35 mil bredt) som ligger i Det karibiske hav øst for øya Hispaniola og omtrent 1 000 mil sørøst for Florida, har vært hjemmet for mange mennesker for århundrer.
I 1493 ble øya hevdet av Spania, etter Christopher Columbus 'andre reise til Amerika. Etter 400 år med kolonistyre som så den urbefolkningen nesten utryddet og afrikansk slave arbeidskraft som ble introdusert, ble Puerto Rico avsagt til USA som et resultat av den spansk-amerikanske krigen i 1898. Innbyggerne har blitt ansett som statsborgere i USA siden 1917.
De U.S. Census Bureau anslått i juli 2017 at øya er hjemsted for rundt 3,3 millioner mennesker. (Selv om befolkningen dyppet midlertidig etter orkanen María i 2017, og noen som midlertidig bosatte seg på det amerikanske fastlandet, vil til slutt komme tilbake til øya.)
Amerikanske lover regulerer alt
Selv om øya har en organisert økonomi, transportsystem, utdanningssystem og en befolkning som bor der året rundt, for å være en suveren stat, trenger en enhet å ha sitt eget militær, utstede egne penger og forhandle om handel på egen hånd vegne.
Puerto Rico bruker den amerikanske dollaren, og USA kontrollerer øyas økonomi, handel og offentlige tjenester. Amerikanske lover regulerer også båt- og flytrafikk og utdanning. Territoriet har en politistyrke, men det amerikanske militæret er ansvarlig for øyas forsvar.
Som amerikanske borgere betaler Puerto Ricans amerikanske skatter og har tilgang til programmer som Social Security, Medicare og Medicaid, men ikke alle sosiale programmer er tilgjengelige for offisielle stater. Reise mellom øya og USAs fastland (inkludert Hawaii) krever ikke noe spesielle visa eller pass, akkurat den samme identifikasjonen som man trenger å kjøpe billetten til gå dit.
Territoriet har en konstitusjon og en guvernør som offisielle amerikanske stater gjør, men Puerto Rico representasjon i kongressen er ikke-voterende.
Grenser og ekstern anerkjennelse
Selv om grensene er internasjonalt akseptert uten tvister - det er tross alt en øy - erkjenner ikke noe land Puerto Rico som en uavhengig nasjon, som er et hovedkriterium som kreves for å bli klassifisert som en uavhengig nasjonalstat. Verden innrømmer at territoriet er amerikansk jord.
Selv innbyggere i Puerto Rico anerkjenner øya som et territorium i USA. Puerto Rica-velgere har avvist uavhengighet fem ganger (1967, 1993, 1998, 2012 og 2017) og har valgt å forbli et samveldet i USA. Mange mennesker der ønsker imidlertid flere rettigheter. I 2017 svarte velgerne med fordel for at deres territorium ble USAs 51. stat (i en uforpliktende folkeavstemning), selv om de som stemte bare var et lite sett av det totale antallet registrerte velgere (23 prosent). Den amerikanske kongressen er beslutningstageren om dette emnet, ikke innbyggerne, så Puerto Rico status vil neppe endre seg.