Den hydrologiske syklusen er prosessen, drevet av solens energi, som beveger vann mellom verdenshavene, himmelen og landet.
Vi kan starte vår undersøkelse av den hydrologiske syklusen med havene, som rommer over 97% av planetens vann. Solen forårsaker fordampning av vann på overflaten av havet. Vanndampen stiger opp og kondenserer til små dråper som klamrer seg fast til støvpartikler. Disse dråpene danner skyer. Vanndamp forblir vanligvis i atmosfæren i en kort periode, fra noen timer til noen få dager til den blir til nedbør og faller til jorden som regn, snø, sludd eller hagl.
Noe nedbør faller ned på landet og blir absorbert (infiltrasjon) eller blir overflateavrenning som gradvis renner ut i sluker, bekker, innsjøer eller elver. Vann i bekker og elver strømmer til havet, siver ned i bakken eller fordamper tilbake i atmosfæren.
Vann i jorden kan tas opp av planter og overføres deretter til atmosfæren ved en prosess kjent som transpirasjon. Vann fra jorda fordampes ut i atmosfæren. Disse prosessene er samlet kjent som evapotranspiration.
Noen vann i jorda siver nedover i en sone av porøs bergart som inneholder grunnvann. Et permeabelt underjordisk berglag som er i stand til å lagre, overføre og levere store mengder vann er kjent som en akvifer.
Mer nedbør enn fordampning eller evapotranspirasjon forekommer over landet, men mesteparten av jordens fordampning (86%) og nedbør (78%) foregår over havene.
Mengden nedbør og fordamping er balansert over hele verden. Mens spesifikke områder på jorden har mer nedbør og mindre fordamping enn andre, og det motsatte er også sant, på global skala over noen få års periode, balanserer alt det.
Plasseringene av vannet på jorden er fascinerende. Du kan se fra listen nedenfor at veldig lite vann er blant oss i innsjøer, jorda og spesielt elver.
Verdens vannforsyning etter beliggenhet
Hav - 97,08%
Ice Sheets and Glaciers - 1,99%
Grunnvann - 0,62%
Atmosfære - 0,29%
Innsjøer (ferske) - 0,01%
Innsjøer og saltvannssjøer - 0,005%
Jordfuktighet - 0,004%
Elver - 0,001%
Bare under istidene er det merkbare forskjeller i plasseringen av vannlagring på jorden. I løpet av disse kalde syklusene er det mindre vann lagret i havene og mer i islag og breer.
Det kan ta et individuelt molekyl vann fra noen dager til tusenvis av år å fullføre hydrologisk syklus fra hav til atmosfære til land til hav igjen, da det kan bli fanget i is lenge tid.
For forskere er fem hovedprosesser inkludert i den hydrologiske syklusen: 1) kondensering, 2) nedbør, 3) infiltrasjon, 4) avrenning, og 5) evapotranspirasjon. Den kontinuerlige sirkulasjonen av vann i havet, i atmosfæren og på landet er grunnleggende for tilgjengeligheten av vann på planeten.