Ørkenutfelling, plante- og dyreliv

Ørkener, også kjent som tørre landområder, er regioner som får mindre enn 10 centimeter nedbør i året og har lite vegetasjon. Ørkener okkuperer omtrent en femtedel av landet på jorden og vises på hvert kontinent.

Den lille nedbøren og regnet som faller i ørkener er vanligvis uberegnelig og varierer fra år til år. Mens en ørken kan ha et årlig gjennomsnitt på fem centimeter nedbør, kan den nedbøren kommer i form av tre tommer det ene året, ingen det neste, 15 tommer det tredje og to centimeter det fjerde. I tørre miljøer forteller det årlige gjennomsnittet lite om faktisk nedbør.

Det som betyr noe er at ørkener får mindre nedbør enn potensialet deres evapotranspirasjon (fordampning fra jord og planter pluss transpirasjon fra planter tilsvarer evapotranspirasjon, forkortet ET). Dette betyr at ørkener ikke får nok nedbør til å overvinne den fordampede mengden, slik at det ikke kan dannes vannbassenger.

Med lite nedbør vokser få planter i ørkenen. Når planter vokser, er de vanligvis plassert langt fra hverandre og er ganske sparsomme. Uten vegetasjon er ørkener svært utsatt for erosjon siden det ikke er planter som holder jorda nede.

Til tross for mangel på vann kaller en rekke dyr ørkener hjem. Disse dyrene har tilpasset seg til ikke bare å overleve, men blomstre i tøffe ørkenmiljøer. Øgler, skilpadder, klapperslanger, kjørere, gribber og selvfølgelig kameler lever alle i ørkener.

Det regner ikke ofte i en ørken, men når den gjør det, er regnet ofte intenst. Siden bakken ofte er ugjennomtrengelig (noe som betyr at vann ikke tas opp i bakken), renner vannet raskt rett i bekker som bare eksisterer under nedbørsmengder.

Det raske vannet i disse flyktige bekkene er ansvarlig for det meste av erosjonen som foregår i ørkenen. Ørken regn kommer ofte aldri til havet, bekkene ender vanligvis i innsjøer som tørker opp eller bekkene i seg selv bare tørker opp. For eksempel kommer nesten alt regnet som faller i Nevada aldri til en flerårig elv eller til havet.

Permanente bekker i ørkenen er vanligvis et resultat av "eksotisk" vann, noe som betyr at vannet i bekker kommer fra utsiden av ørkenen. For eksempel Nilen renner gjennom en ørken, men elvens kilde er høyt i fjellene i Sentral-Afrika.

Verdens største ørken er faktisk det veldig kalde kontinentet Antarktis. Det er verdens tørreste sted, og får mindre enn to centimeter nedbør årlig. Antarktis har 14,545 000 kvadratkilometer store arealer.

Utenfor polare strøk, Nord-Afrikas Sahara ørkenen er verdens største ørken på mer enn 3,5 millioner kvadratkilometer (ni millioner kvadratkilometer), noe som er litt mindre enn størrelsen på USA, verdens fjerde største land. Sahara strekker seg fra Mauritania til Egypt og Sudan.

Verdens høyeste temperatur ble registrert i Sahara-ørkenen (136 grader F eller 58 grader ved Azizia, Libya 13. september 1922).

Ørkenens veldig tørre luft holder lite fuktighet og holder dermed lite varme; Så snart solen går ned, kjøler ørkenen seg betraktelig. Klare, skyfri himmel hjelper også til å raskt frigjøre varme om natten. De fleste ørkener har veldig lave temperaturer om natten.

På 1970-tallet opplevde Sahel-stripen som strekker seg langs den sørlige kanten av Sahara-ørkenen i Afrika a ødeleggende tørke, noe som førte til at land som tidligere ble brukt til beite, vendte seg til ørkenen i en prosess kjent som forørkning.

Omtrent en fjerdedel av landet på jorden er truet av ørkenspredning. De forente nasjoner holdt en konferanse for å begynne å diskutere ørkendannelse i 1977. Disse diskusjonene resulterte etter hvert i at det ble opprettet FN-konvensjonen for å bekjempe ørkenning, en internasjonal traktat opprettet i 1996 for å bekjempe ørkenspredning.