For ikke-innfødte japanske høyttalere kan det være veldig utfordrende å lære kadensen til det talte språket. japansk har en tonehøyde-aksent eller musikalsk aksent, som kan høres ut som en ensformig lyd for en ny høyttalers øre. Det er ganske forskjellig fra stressaksentene som finnes på engelsk, andre europeiske språk og noen asiatiske språk. Dette forskjellige aksentsystemet er også grunnen til at japanske høyttalere ofte sliter med å sette aksenten på riktige stavelser når de lærer engelsk.
En stress aksent uttaler stavelsen høyere og holder den lenger. Engelsktalende setter fart på mellom stavelser med aksent uten å tenke på det, som en vane. Tonehøyde aksenten er basert på de to relative tonehøyde nivåer av høy og lav. Hver stavelse uttales med samme lengde, og hvert ord har sin egen bestemte tonehøyde og bare ett aksenttopp.
japansk setninger er konstruert slik at når de snakkes, høres ordene nesten ut som en melodi, med stigende og fallende tonehøyder. I motsetning til engelsens ujevne, ofte stansende rytme, lyder japansk når det snakkes riktig, som en jevn flytende strøm, særlig til det trente øret.
Opprinnelsen til det japanske språket har vært et mysterium for lingvister i en tid. Selv om det har noen likhetstrekk med kinesisk, er det mange som låner noen kinesiske tegn i sin skriftlige form lingvister anser japanske og såkalte japanske språk (hvorav de fleste anses som dialekter) for å være et språk isolere.
Regionale japanske dialekter
Japan har mange regionale dialekter (hogen), og de forskjellige dialektene har alle forskjellige aksenter. På kinesisk, dialekter (Mandarin, Kantonesisk, osv.) Varierer så vidt at høyttalere av forskjellige dialekter ikke er i stand til å forstå hverandre.
Men på japansk er det vanligvis ingen kommunikasjonsproblemer blant mennesker med forskjellige dialekter, siden alle forstår standard japansk (hyoujungo, en dialekt som snakkes i Tokyo). I de fleste tilfeller gjør aksentuering ikke en forskjell i betydningen av ordene, og Kyoto-Osaka-dialektene skiller seg ikke fra Tokyo-dialekter i vokabularene deres.
Det ene unntaket er Ryukyuan-versjoner av japansk, snakket i Okinawa og Amami-øyene. Mens de fleste japansktalende anser disse for å være dialekter av samme språk, er det ikke sikkert at disse variantene blir lett forstått av dem som snakker Tokyo-dialekter. Selv blant Ryukyuan-dialektene kan det være problemer med å forstå hverandre. Men den offisielle holdningen til den japanske regjeringen er at Ryukyuan-språkene representerer dialekter av japansk standard og ikke er separate språk.
Uttale av japansk
Uttalen av japansk er relativt enkelt sammenlignet med andre sider av språket. Det krever imidlertid en forståelse av japanske lyder, tonehøyde aksent og intonasjon for å høres ut som en morsmål. Det tar også tid og tålmodighet, og det er lett å bli frustrert.
Den beste måten å lære å snakke japansk på er å lytte til det talte språket og prøve å etterligne måten morsmål sier og uttaler ord. En ikke-morsmål som fokuserer for mye på staving eller skriving av japansk uten å ta hensyn til uttalen, vil ha vanskeligheter med å lære å høres autentisk ut.