Analyse av "Sonny's Blues" av James Baldwin

"Sonny's Blues" av James Baldwin ble først utgitt i 1957, noe som plasserer det i hjertet av borgerrettighetsbevegelsen i USA. Det er tre år etter Brown v. Styret for utdanning, to år etter Rosa Parks nektet å sitte bakerst i bussen, seks år før Martin Luther King, jr., holdt sin "I Have a Dream" -tale og syv år før President Johnson signerte Civil Rights Act av 1964.

Historien åpnes med den første person som forteller i avisen at hans yngre bror - som han er fremmedgjort fra - er blitt arrestert for å ha solgt og brukt heroin. Brødrene vokste opp i Harlem, der fortelleren fremdeles bor. Fortelleren er en algebra-lærer på videregående skole og han er en ansvarlig ektemann og far. I kontrast er broren, Sonny, en musiker som har ledet et mye villere liv.

I flere måneder etter pågripelsen tar ikke fortelleren kontakt med Sonny. Han avviser og bekymrer seg for brorens narkotikabruk, og han er fremmedgjort av sin brors tiltrekning mot bebop-musikk. Men etter at fortellerens datter dør av polio, føler han seg tvunget til å nå ut til Sonny.

Når Sonny løslates fra fengselet, flytter han inn sammen med sin brors familie. Etter et par uker inviterer Sonny fortelleren til å høre ham spille piano på en nattklubb. Fortelleren aksepterer invitasjonen fordi han vil forstå broren sin bedre. I klubben begynner fortelleren å sette pris på verdien av Sonnys musikk som et svar på lidelse, og han sender over en drink for å vise sin respekt.

Gjennom historien brukes mørket for å symbolisere truslene som truer det afroamerikanske samfunnet. Når fortelleren diskuterer studentene sine, sier han:

"Alt de virkelig visste var to mørker, mørket i deres liv, som nå lukket seg for dem, og mørket i filmene, som hadde gjort dem blinde for det andre mørket."

Når elevene hans nærmer seg voksen alder, innser de hvor begrensede mulighetene deres vil være. Fortelleren beklager at mange av dem allerede bruker rusmidler, akkurat som Sonny gjorde, og at stoffene kanskje vil gjøre "mer for dem enn algebra kunne gjøre." Mørket av filmene gjentok seg senere i en kommentar om å se på TV-skjermer i stedet for windows, antyder at underholdning har trukket guttenes oppmerksomhet bort fra sine egne bor.

Mens fortelleren og Sonny sykler i en drosje mot Harlem - "de livlige, drepende gatene i vår barndom" - gater "mørkere med mørke mennesker." Fortelleren påpeker at ingenting virkelig har endret seg siden deres barndom. Han bemerker at:

"... huser akkurat som husene i vår fortid, men dominerte landskapet, gutter akkurat som guttene vi en gang hadde blitt funnet selv kvalt i disse husene, kom ned i gatene for lys og luft, og fant seg omringet av katastrofe."

Selv om både Sonny og fortelleren har reist verden rundt ved å verve seg til militæret, har de begge endt tilbake i Harlem. Og selv om fortelleren på noen måter har sluppet unna "mørket" i barndommen ved å få en respektabel jobb og å starte familie, innser han at barna hans står overfor de samme utfordringene han møtte.

Situasjonen hans virker ikke så veldig annerledes enn de eldre han husket fra barndommen.

"Mørket utenfor er det de gamle har snakket om. Det er det de har kommet fra. Det er det de tåler. Barnet vet at de ikke vil snakke mer fordi hvis han vet for mye om hva som har skjedd dem, vil han vite for mye for snart, om hva som kommer til å skje ham."

Profetiasjonsfølelsen her - vissheten om "hva som skal skje" - viser en avskjed for det uunngåelige. De "gamle menneskene" adresserer det forestående mørket med stillhet fordi det ikke er noe de kan gjøre med det.

Nattklubben der Sonny spiller er veldig mørk. Det er på "en kort, mørk gate", og fortelleren forteller oss at "lysene var veldig svake i dette rommet, og vi kunne ikke se."

Likevel er det en følelse av at dette mørket gir sikkerhet for Sonny, snarere enn trussel. Den støttende eldre musikeren kreolsk "brøt ut av all den atmosfæriske belysningen" og forteller Sonny, "jeg har vært sitter her... venter på deg. "For Sonny kan svaret på lidelse ligge i mørket, ikke i unnslipper det.

Ser vi på lyset på båndstanden, forteller fortelleren at musikerne er "nøye med å trå til det lysets sirkel for plutselig: at hvis de flyttet inn i lyset for plutselig, uten å tenke på, ville de gå til grunne i flamme."

Likevel når musikerne begynner å spille, ”ble lysene på bandstanden, på kvartetten, omgjort til en slags indigo. Da så de alle annerledes ut der. "Legg merke til uttrykket" på kvartetten ": det er viktig at musikerne jobber som en gruppe. Sammen lager de noe nytt, og lyset endres og blir tilgjengelig for dem. De har ikke gjort dette "uten å tenke." Snarere har de gjort det med hardt arbeid og "pine".

Selv om historien blir fortalt med musikk i stedet for ord, beskriver fortelleren fortsatt musikken som en samtale blant spillerne, og han snakker om Creole og Sonny som har en "dialog." Denne ordløse samtalen blant musikerne står i kontrast til den avgåtte stillheten til det "gamle folkens."

Som Baldwin skriver:

"For selv om historien om hvordan vi lider, og hvordan vi gleder oss, og hvordan vi kan seire, aldri er ny, må den alltid høres. Det er ikke noen annen historie å fortelle, det er det eneste lyset vi har i alt dette mørket. "

I stedet for å prøve å finne individuelle rømningsveier fra mørket, improviserer de sammen for å skape en ny type lys.