kong Lear er en tragisk helt. Han oppfører seg voldsomt og uansvarlig i starten av stykket. Han er blind og urettferdig som far og som hersker. Han ønsker alle maktfangster uten ansvaret, og det er derfor den passive og tilgivende Cordelia er det perfekte valget for en etterfølger.
Publikum kan føle seg fremmedgjort mot ham i begynnelsen av stykket med tanke på hans egoistiske og tøffe behandling av sin favoritt datter. Et jakobansk publikum kan ha følt seg forstyrret av valgene sine som husker usikkerheten rundt Dronning Elizabeth Isin etterfølger.
Som publikum føler vi snart sympati for Lear til tross for hans egoistiske måte. Han angrer raskt på avgjørelsen og kan tilgi seg for å oppføre seg voldsomt etter en stolthet. Lears forhold til Kent og Gloucester viser at han er i stand til å inspirere til lojalitet og hans omgang med Fool viser ham for å være medfølende og tolerant.
Som Goneril og Regan bli mer finkjennelig og sjofel vår sympati for Lear vokser videre. Lears raser blir snart ynkelig i motsetning til mektige og autoritære hans maktmakt opprettholder vår sympati med ham, og når han lider og blir utsatt for andres lidelser, kan publikum føle mer hengivenhet for han. Han begynner å forstå sann urettferdighet, og når galskapen hans overtar, begynner han en læringsprosess. Han blir mer ydmyk og innser som et resultat sin tragiske heltestatus.
Det har imidlertid blitt hevdet at Lear forblir selvbesatt og hevngjerrig når han drømmer om sin hevn over Regan og Goneril. Han tar aldri ansvar for datterens natur eller beklager sine egne feilaktige handlinger.
Lears største forløsning kommer fra hans reaksjon på Cordelia ved deres forsoning ydmyker han seg mot henne og snakket til henne som en far snarere enn som en konge.