En av de varige sagnene om de første årene av Brooklyn Bridge var en vilt berømt hendelse som kanskje aldri har skjedd. Steve Brodie, en karakter fra Manhattan-nabolaget ved siden av broen, hevdet å ha hoppet fra veibanen, sprutet i East River fra en høyde på 135 fot og overlevd.
Hvorvidt Brodie faktisk hoppet 23. juli 1886, har vært omstridt i årevis. Likevel ble historien mye tro på den tiden, og sensasjonell aviser av dagen la stuntet på forsidene sine.
Reporterne ga omfattende detaljer om Brodies forberedelser, hans redning i elven og sin tid brukt på en politistasjon etter hoppet. Det hele virket ganske troverdig.
Brodies sprang kom et år etter at en annen hopper fra broen, Robert Odlum, døde etter å ha truffet vannet. Så prestasjonen ble antatt å være umulig.
Enda en måned etter at Brodie hevdet å ha hoppet, hoppet en annen karakter i nabolaget, Larry Donovan, fra broen mens tusenvis av tilskuere så på. Donovan overlevde, noe som i det minste beviste at det Brodie hevdet å ha gjort var mulig.
Brodie og Donovan ble innelåst i en særegen konkurranse for å se hvem som kunne hoppe av andre broer. Rivaliseringen ble avsluttet to år senere da Donovan ble drept med å hoppe fra en bro i England.
Brodie levde i ytterligere 20 år og ble noe av en turistattraksjon selv. Han drev en bar på nedre Manhattan og besøkende til New York City ville besøke for å riste hånden til mannen som hadde hoppet fra Brooklyn Bridge.
Brodies berømte hopp
Nyhetsberetningen om Brodies hopp detaljerte hvordan han hadde planlagt hoppet. Han sa at motivasjonen hans var å tjene penger.
Og historier på forsidene til både New York Sun og New York Tribune ga omfattende detaljer om Brodies aktiviteter før og etter hoppet. Etter å ha arrangert med vennene sine for å hente ham i elven i en robåt, hisset han en tur på broen i en hestevogn.
Mens han var midt i broen kom Brodie ut av vognen. Med litt provisorisk polstring under klærne, gikk han av fra et punkt omtrent 135 fot over East River.
De eneste menneskene som ventet at Brodie skulle hoppe, var vennene hans i båten, og ingen habil vitner hevdet å ha sett hva som skjedde. Den populære versjonen av historien var at han landet føttene først, og fikk bare små blåmerker.
Etter at vennene hans dro ham inn i båten og returnerte ham til land var det en feiring. En politimann kom og arresterte Brodie, som så ut til å være beruset. Da avisreporterne fanget ham, slapp han av i en fengselscelle.
Brodie dukket opp i retten ved noen få anledninger, men ingen alvorlige juridiske problemer resulterte av stuntet hans. Og han tjente penger på sin plutselige berømmelse. Han begynte å dukke opp i krone museer, og fortalte historien sin til gawking besøkende.
Donovans sprang
En måned etter Brodies berømte hopp, dukket en arbeider i et lavere trykkeri på Manhattan opp på kontoret til New York Sun på en fredag ettermiddag. Han sa at han var Larry Donovan (selv om solen hevdet at etternavnet hans faktisk var Degnan), og han skulle hoppe fra Brooklyn Bridge neste morgen.
Donovan hevdet at han hadde blitt tilbudt penger av Police Gazette, en populær publikasjon, og skulle sykle inn på broen i en av leveringsvognene deres. Og han ville hoppe med mange vitner til bragden.
Vel til sitt ord, hoppet Donovan fra broen lørdag morgen 28. august 1886. Det hadde blitt gitt ord rundt i nabolaget hans, den fjerde menigheten, og hustakene var overfylt av tilskuere.
New York Sun beskrev hendelsen på forsiden av søndagens avis:
Han var stødig og kul, og med føttene tett sammen sprang han rett ut i det store rommet foran seg. I rundt 100 fot skjøt han rett nedover mens han hadde hoppet, kroppen var oppreist og beina stramme sammen. Så bøyde han seg litt fremover, beina spredte seg litt fra hverandre og bøyde seg på knærne. I denne stillingen slo han vannet med en sprut som sendte sprayen høyt i luften og ble hørt fra broen og på begge sider av elven.
Etter at vennene hans hentet ham i en båt, og han ble rodd til land, ble han, som Brodie, arrestert. Han var også snart fri. Men i motsetning til Brodie, ønsket han ikke å vise seg frem i møblene i Bowery.
Noen måneder senere reiste Donovan til Niagara Falls. Han hoppet av hengebroen der 7. november 1886. Han brakk et ribbein, men overlevde.
Mindre enn ett år etter spranget fra Brooklyn Bridge døde Donovan etter å ha hoppet fra Southeastern Railway bridge i London, England. New York Sun rapporterte om hans bortgang på forsiden, og bemerket at mens broen i England ikke var så høy som Brooklyn Bridge, hadde Donovan faktisk druknet i Themsen.
Later Life of Steve Brodie
Steve Brodie hevdet å ha hoppet fra hengebroen ved Niagara Falls tre år etter hans påståtte Brooklyn Bridge-sprang. Men historien hans ble umiddelbart tvilende.
Hvorvidt Brodie hadde hoppet fra Brooklyn Bridge eller noen bro, så ikke ut til å gjøre noe. Han var en kjendis i New York, og folk ønsket å møte ham. Etter årevis med å kjøre salong, ble han syk og dro til en datter i Texas. Han døde der i 1901.