Athen hadde sin Solon, lovgiveren og Sparta, Lycurgus - det er i det minste det vi liker å tro. I likhet med opprinnelsen til reformene av Lycurgus, er mannen selv pakket inn i legenden.
Plutarch on Lycurgus 'Rise to Power
Plutarch forteller historien om Lycurgus som om han hadde vært en virkelig person, om enn en ellevte generasjons etterkommer av Herkules, siden grekerne generelt tilskrev slektsforskning som gikk tilbake til gudene når de skrev om viktige tall. I Sparta var det to konger som i fellesskap delte makten. Lycurgus var ifølge Plutarch den yngre sønnen til en av disse to kongene. Hans eldre brors kone var gravid da både Lycurgus 'bror og far døde, og slik ville den ufødte blitt konge - forutsatt at det var en gutt - i tid. Lycurgus svigerinne foreslo Lycurgus og sa at hun ville gjøre unna barnet hvis han ville gifte seg med henne. På den måten ville både hun og Lycurgus opprettholde makten i Sparta. Lycurgus lot som om han var enig med henne, men i stedet for å få drept barnet etter fødselen, som en gresk tilpasset, presenterte Lycurgus barnet for mennene i Sparta, navngav barnet og sa at han var deres fremtid konge. Lycurgus selv skulle fungere som verge og rådgiver til babyen ble myndig.
Lycurgus reiser for å lære om lov
Da bakvaskelse om motivene til Lycurgus gikk ut av hånden, forlot Lycurgus Sparta og dro til Kreta hvor han ble kjent med den kretiske lovkoden. Plutarch sier Lycurgus møtte Homer og Thales på sine reiser.
Lycurgus ble innkalt til Sparta, Instituerer hans lover (Rhetra)
Etter hvert bestemte spartanerne seg for at de trengte Lycurgus tilbake og overtalte ham til å returnere til Sparta. Lycurgus gikk med på å gjøre det, men først måtte han rådføre seg med Delphic Oracle. Rådene fra orakelet ble så godt respektert at det ville gi autoritet til hva som ble gjort i navnet. Orakel sa at lovene (rhetra) av Lycurgus ville bli den mest berømte i verden.
Lycurgus endrer Spartas sosiale organisasjon
Med orakelet på sin side innførte Lycurgus endringer i Spartansk regjering og ga Sparta en grunnlov. I tillegg til endringer i regjeringen, forandret Lycurgus økonomien i Sparta, og forbød eier av gull eller sølv og ubrukelige yrker. Alle menn skulle spise sammen i vanlige messehaller.
Lycurgus reformerte Sparta også sosialt. Lycurgus startet det statlige utdanningssystemet, inkludert opplæring av kvinner, de særegne ikke-monogame ekteskapelige ekteskap, og statens rolle i å bestemme hvilken nyfødt som var egnet til å leve.
Lycurgus lurer spartanerne for å holde sine lover
Da det viste seg for Lycurgus at alt ble gjort i henhold til forslagene hans, og at Sparta var på rett vei, fortalte han spartanerne at han hadde ett viktigere oppdrag. Inntil han kom tilbake, var de under ed om ikke å endre lovene. Da forlot Lycurgus Sparta og forsvant for alltid.
Det er den (kondenserte) historien om Lycurgus, ifølge Plutarch.
Herodotus sier også spartanerne trodde lovene til Lycurgus kom fra Kreta. Xenophon sier Lycurgus utgjorde dem, mens Platon sier at Delphic Oracle ga dem. Uansett opprinnelse Delphic Oracle spilte en viktig rolle i aksept av lovene i Lycurgus.
The Great Rhetra
Her er en passasje fra Plutarch's Lycurgus liv om å skaffe seg et orakel fra Delphi om etablering av sin regjeringsform:
"Når du har bygget et tempel til Zeus Syllanius og Athena Syllania, delte folket inn i phylai og delte dem inn i 'obai' og etablerte et Gerousia på tretti inkludert Archagetai, deretter fra tid til annen 'appellazein' mellom Babyka og Knakion, og der introduserer og opphører målinger; men demoene må ha avgjørelsen og makten. "