John Steinbecks bøker skildrer et realistisk og ømt bilde av hans barndom og liv tilbrakt i "Steinbeck Country", regionen rundt byen Monterrey, California. Den verdenskjente forfatter, dramatiker, essayist og novelleforfatter ble født i Salinas, California, i 1902. Når han vokste opp i en landsby, tilbrakte han somrene på lokale ranches som utsatte ham for det tøffe livet til vandrende arbeidere. Disse erfaringene ville gi mye av inspirasjonen for noen av hans mest berømte verk som "Av mus og menn."
Steinbeck ga ut 30 bøker, inkludert flere som ble respektert av både kritikere og publikum. Blant dem er "Tortilla Flat", om en sjarmerende gruppe layouts som bor i nærheten av Monterey; "Vredens druer"om en jordbruksfamilie som flykter fra Dust Bowl of Oklahoma for California under den store depresjonen; og "Av mus og menn," en historie om to omreisende ranchhender sliter med å overleve.
Steinbeck vant Pulitzer-prisen i 1940 for "The Grapes of Wrath" og en Nobel Prize for Literature i 1962, en pris
han trodde ikke at han fortjente. Forfatteren var ikke alene om den tanken; mange litterære kritikere var også lite fornøyd med avgjørelsen. I 2013 avslørte Nobelprisutvalget at forfatteren hadde vært en "kompromiss valg, valgt fra et "dårlig parti" der ingen av forfatterne skilte seg ut. Mange trodde at Steinbecks beste arbeid allerede lå bak ham da han ble valgt til prisen; andre mente at kritikken av seieren hans var politisk motivert. Forfatterens antikapitalistiske skråstilling til historiene hans gjorde ham upopulær hos mange. Til tross for dette regnes han fremdeles som en av USAs største forfattere, og bøkene hans blir jevnlig undervist på amerikanske og britiske skoler.