Margaret Paston (også kjent som Margaret Mautby Paston) er kjent for sin styrke og styrke som en Engelsk kone født i Middelalderen, som påtok seg ektemannens plikter mens han var borte og holdt familien sammen gjennom katastrofale hendelser.
Margaret Paston ble født i 1423 til en velstående grunneier i Norfolk. Hun ble valgt av William Paston, en enda mer velstående grunneier og advokat, og hans kone Agnes, som en passende kone for deres sønn John. Det unge paret møttes første gang i april 1440, etter at kampen var arrangert, og de ble gift en gang før desember 1441. Margaret administrerte ofte ektemannens egenskaper da han var borte og sto selv overfor væpnede styrker som fysisk kastet henne ut av husstanden.
Hennes vanlige, men likevel ekstraordinære liv, ville være nesten helt ukjent for oss, men for Paston Family Letters, en samling dokumenter som spenner over 100 år i Pastons liv familie. Margaret skrev 104 av brevene, og gjennom disse og svarene hun fikk, kan vi enkelt måle henne å stå i familien, hennes forhold til svigerforeldrene, mannen og barna, og selvfølgelig hennes tilstand av sinn. Hendelser både katastrofale og verdslige blir også avslørt i brevene, og det samme er Paston-familiens forhold til andre familier og deres status i samfunnet.
Selv om brudeparet ikke hadde tatt valget, var ekteskapet tilsynelatende lykkelig, slik bokstavene tydelig avslører:
"Jeg ber deg om at du skal bære ringen med et bilde av St. Margaret som jeg sendte deg til minne om til du kommer hjem. Du har etterlatt meg en slik erindring som får meg til å tenke på deg både dag og natt når jeg skulle sove. "
-Brev fra Margaret til John, des. 14, 1441
"Erindringen" skulle bli født en gang før april og var bare den første av syv barn til lever til voksen alder - et annet tegn på, i det minste, varig seksuell tiltrekning mellom Margaret og John.
Men brudeparet ble ofte skilt, da John gikk bort på forretningsreise og Margaret, bokstavelig talt, "holdt fortet nede." Dette var slett ikke uvanlig, og for historikeren var det noe heldig, ettersom det ga paret muligheter til å kommunisere med brev som ville overgå ekteskapet av flere århundrer.
Den første konflikten som Margaret tålte, fant sted i 1448 da hun bodde i herregården i Gresham. Eiendommen hadde blitt kjøpt av William Paston, men Lord Moleyns gjorde krav på den, og mens John var borte i London, styrte Moleyns styrker Margaret, hennes våpenskjold og hennes husholdning voldelig. Skadene de gjorde på eiendommen var omfattende, og John sendte inn en begjæring til kongen (Henry VI) for å få kompensasjon, men Moleyns var for mektig og betalte ikke. Herregården ble til slutt restaurert i 1451.
Lignende hendelser fant sted på 1460-tallet da hertugen av Suffolk raidet på Hellesdon og hertugen av Norfolk beleiret Caister Castle. Margaretts brev viser henne sterkt besluttsom, selv når hun ber familien om hjelp:
"Jeg hilser deg godt, og forteller deg at din bror og hans fellesskap står i stor fare på Caister, og mangler vitale... og stedet er sårt ødelagt av kanonene fra den andre parten; slik at de, med mindre de har hastverk, liker å miste livet og stedet, til den største irettesettelsen til deg som noen gang har kommet til noen herre, for hver mann i dette landet undrer seg veldig over at du lar dem være så lenge i så stor fare uten hjelp eller annet middel."
-Brev fra Margaret til sønnen John, sept. 12, 1469
Margarets liv var ikke all uro. Hun involverte seg også, som vanlig, i livet til sine voksne barn. Hun meklet mellom sin eldste og mannen sin da de to falt ut:
"Jeg forstår... at du ikke vil at sønnen din skal bli ført inn i huset ditt, og heller ikke hjulpet av deg... For Guds skyld, synd med ham, og husk at det har gått en lang sesong siden han hadde noe av deg å hjelpe ham med, og han har lydt ham mot deg og vil til enhver tid gjøre og gjøre det han kan eller kan for å gjøre ditt beste farskap... "
-Brev fra Margaret til John 8. april 1465
Hun åpnet også forhandlinger for sin andre sønn (også kalt John) og flere potensielle bruder, og når datteren inngikk et forlovelse uten Margarets viten, truet hun med å sette henne ut av hus. (Begge barna ble til slutt gift i tilsynelatende stabile ekteskap.)
Margaret mistet mannen sin i 1466, og hvordan hun kan ha reagert historikere kjent lite om siden John hadde vært hennes nærmeste litterære fortrolige. Etter 25 år med vellykket ekteskap, er det sannsynlig rimelig å anta at sorgen var dyp, men Margaret hadde vist henne mettle i alvorlige vanskeligheter og var klar til å holde ut for familien.
Da hun var seksti, begynte Margaret å vise tegn på alvorlig sykdom, og i februar 1482 ble hun overtalt til å lage en vilje. Mye av innholdet ivaretar sjelenes og familiens velferd etter hennes død; hun overlot penger til kirken for å si masser for seg selv og mannen sin, samt instruksjoner for hennes begravelse. Men hun var også sjenerøs mot familien sin og til og med avla testamenter til tjenerne.