På 1950-tallet registrerte havgående forskningsfartøy forundrende data basert på magnetisme av havbunnen. Det ble bestemt at berget på havbunnen hadde bånd av innebygde jernoksider som vekselvis pekte mot geografisk nord og geografisk sør. Dette var ikke første gang slike forvirrende bevis hadde blitt funnet. På begynnelsen av det 20. århundre, geologer hadde funnet noen vulkansk stein ble magnetisert på en måte motsatt av hva som var forventet. Men det var de omfattende data fra 1950-tallet som ledet til en omfattende undersøkelse, og i 1963 ble det foreslått en teori om reversering av jordens magnetfelt. Det har vært et grunnleggende innen jordvitenskap siden den gang.
Hvordan jordas magnetfelt blir opprettet
Jordens magnetisme antas å være skapt av langsomme bevegelser i den flytende ytre kjerne av planeten, som stort sett består av jern, forårsaket av jordens rotasjon. Mye slik rotasjonen av en generatorspole skaper et magnetfelt, genererer rotasjonen av den flytende ytre kjerne av jorden et svakt elektromagnetisk felt. Dette
magnetfelt strekker seg ut i verdensrommet og tjener til å avlede solvind fra solen. Genereringen av jordas magnetfelt er en kontinuerlig, men variabel prosess. Det er en hyppig endring i magnetfeltets intensitet, og den nøyaktige plasseringen av magnetpolene kan drive. Ekte magnetisk nord tilsvarer ikke alltid den geografiske nordpolen. Det kan også forårsake fullstendig reversering av jordas hele magnetfeltpolaritet.Hvordan vi kan måle magnetfeltendringer
Flytende lava, som herder til berg, inneholder korn av jernoksider som reagerer på jordens magnetiske felt ved å peke mot magnetpolen når berget stivner. Dermed er disse kornene permanente poster over plasseringen av jordens magnetfelt på det tidspunktet fjellet dannes. Når det skapes ny skorpe på havbunnen, stivner den nye skorpen med sine jernoksydpartikler som fungerer som miniatyrkompasseråler, og peker mot hvor magnetisk nord den gang er. Forskere som studerer lavaprøvene fra havets bunn kunne se at jernoksydpartiklene pekte i uventede retninger, men for å forstå hva dette betydde, trengte de å vite når bergartene dannet seg, og hvor de var lokalisert på det tidspunktet de stivnet ut av væske lava.
Metoden for å datere rock gjennom radiometrisk analyse har vært tilgjengelig siden begynnelsen av 1900-tallet, så det var en lett nok sak å finne alderen til bergprøvene som ble funnet på havbunn.
Imidlertid ble det også kjent at havbunnen beveger seg og sprer seg over tid, og det var først i 1963 at bergaldrende informasjon ble kombinert med informasjon om hvordan havbunnen sprer seg for å gi en definitiv forståelse av hvor de jernoksidpartiklene pekte på det tidspunktet lavaen størknet til stein.
Utvidet analyse viser nå at jordas magnetfelt har snudd rundt 170 ganger i løpet av de siste 100 millioner årene. Forskere fortsetter å evaluere data, og det er stor uenighet om hvor lenge disse periodene magnetisk polaritet sist, og om reverseringene skjer med forutsigbare intervaller eller er uregelmessige og uventet.
Hva er årsaker og virkninger?
Forskere vet egentlig ikke hva som forårsaker reversering av magnetfeltet, selv om de har duplisert fenomen i laboratorieeksperimenter med smeltede metaller, som også spontant vil endre retningen på deres magnetiske felt. Noen teoretikere mener at reversering av magnetfelt kan være forårsaket av konkrete hendelser, som Tektonisk plate kollisjoner eller påvirkninger fra store meteorer eller asteroider, men denne teorien er nedsatt av andre. Det er kjent at føringen til en magnetisk reversering, styrken i feltet avtar, og siden styrken til vår Nåværende magnetfelt er nå i jevn tilbakegang, noen forskere tror vi vil se en annen magnetisk reversering i rundt 2000 år.
Hvis det, som noen forskere antyder, er en periode der det ikke er noe magnetfelt i det hele tatt før tilbakeføringen skjer, er effekten på planeten ikke godt forstått. Noen teoretikere antyder at det å ha noe magnetfelt vil åpne jordoverflaten for farlig solstråling som potensielt kan føre til global utryddelse av livet. Imidlertid er det foreløpig ingen statistisk sammenheng som det kan pekes på i fossilprotokollen for å verifisere dette. Den siste tilbakeføringen skjedde for rundt 780 000 år siden, og det er ingen bevis som viser at det var masseutryddelser av arter på den tiden. Andre forskere hevder at magnetfeltet ikke forsvinner under reversering, men bare blir svakere for en tid.
Selv om vi har minst 2000 år til å undre oss over det, ville en åpenbar effekt, hvis en reversering skulle skje i dag, være masseforstyrrelser i kommunikasjonssystemer. Mye slik solstormene kan påvirke satellitt og radiosignaler, ville en magnetfelt reversering ha samme effekt, men i mye mer uttalt grad.