James K. Polk: Hva du bør vite om den 11. presidenten

Levetid: Født: 2. november 1795, Mecklenburg County, North Carolina
Døde: 15. juni 1849, Tennessee

James Knox Polk døde i en alder av 53 år, etter å ha blitt veldig syk, og muligens fått kolera under et besøk i New Orleans. Hans enke, Sarah Polk, overlevde ham i 42 år.

Presidentperiode: 4. mars 1845 - 4. mars 1849

Prestasjoner: Selv om Polk så ut til å stige fra relativ uklarhet til å bli president, var han ganske kompetent i jobben. Han var kjent for å jobbe hardt i Det hvite hus, og administrasjonens store prestasjon var i utvide USA til Stillehavskysten ved bruk av diplomati så vel som bevæpnet konflikt.

Polks administrasjon har alltid vært tett knyttet til begrepet Manifest Destiny.

Støttet av: Polk var tilknyttet Det demokratiske partiet, og var tett alliert med President Andrew Jackson. Etter å ha vokst opp i den samme delen av landet som Jackson, støttet Polks familie naturlig nok Jacksons populismestil.

Motarbeidet av:

Presidentkampanjer: Polks ene presidentkampanje var i valget i 1844, og hans engasjement var en overraskelse for alle, inkludert ham selv. Den demokratiske konferansen i Baltimore det året klarte ikke å velge en vinner mellom to sterke kandidater, Martin Van Buren, en tidligere president, og Lewis Cass, en mektig politisk skikkelse fra Michigan. Etter runder med avgjørende avstemning ble Polks navn satt i nominasjon, og han vant til slutt. Polk ble dermed kjent som landets første mørk hestekandidat.

Mens han ble nominert til a megler stevne, Polk var hjemme i Tennessee. Han fant først ut dager senere at han kjørte for president.

Ektefelle og familie: Polk giftet seg med Sarah Childress på nyttårsdag, 1824. Hun var datter av en velstående kjøpmann og landspekulant. Polkene hadde ingen barn.

Utdanning: Som barn på grensen fikk Polk en veldig grunnleggende utdanning hjemme. Han gikk på skolen i slutten av tenårene, og gikk på college i Chapel Hill, North Carolina, fra 1816 til han ble uteksaminert i 1818. Deretter studerte han jus i et år, som var tradisjonelt den gang, og ble tatt opp i Tennessee-baren i 1820.

Tidlig karriere: Mens han jobbet som advokat, gikk Polk inn i politikken ved å vinne et sete i Tennessee-lovgiveren i 1823. To år senere løp han med suksess for kongressen, og tjente syv valgperioder i Representantenes hus fra 1825 til 1839.

I 1829 ble Polk tett på linje med Andrew Jackson i begynnelsen av sin administrasjon. Som et medlem av kongressen Jackson alltid kunne stole på, spilte Polk en rolle i noen store kontroverser av Jacksons presidentskap, inkludert Kongressens krangel om Avskyelige tariffer og Bankkrig.

Senere karriere: Polk døde bare måneder etter at han forlot presidentskapet, og hadde dermed ingen karriere etter presidenten. Livet hans etter Det hvite hus utgjorde bare 103 dager, den korteste tiden noen har levd som tidligere president.

Uvanlige fakta: Mens han i slutten av tenårene gjennomgikk Polk alvorlig og uutholdelig kirurgi for blærestein, og det har lenge vært mistanke om at operasjonen etterlot ham steril eller impotent.

Død og begravelse: Etter å ha tjent en periode som president forlot Polk Washington på en lang og rundkjøringsrute hjem til Tennessee. Det som skulle være en feirende turne i Sør, ble tragisk da Polks helse begynte å mislykkes. Og det så ut til at han hadde kontrakt kolera under et stopp i New Orleans.

Han kom tilbake til boet sitt i Tennessee, til et nytt hus som fremdeles var uferdig, og så ut til å komme seg en stund. Men han fikk et tilbakefall av sykdom, og døde 15. juni 1849. Etter en begravelse i en metodistkirke i Nashville ble han begravet i en midlertidig grav, og deretter en permanent grav på hans eiendom, Polk Place.

Polk har ofte blitt sitert som en vellykket president fra 1800-tallet da han satte mål, som først og fremst var relatert til utvidelsen av nasjonen, og oppnådde dem. Han var også aggressiv i utenrikssaker og utvidet presidentstyrets utøvende makter.

Polk anses også for å ha vært den sterkeste og mest avgjørende presidenten i de to tiårene før Lincoln. Selv om den dommen er farget av det faktum at etter hvert som slaveri-krisen intensiverte, ble Polks etterfølgere, spesielt på 1850-tallet, fanget og prøvde å styre en stadig mer ustabil nasjon.