Fotografiens verden ble dypt forandret av Alexander Gardner, som kjørte til Antietams slagmark i borgerkrig og tok sjokkerende bilder av amerikanere som ble drept i kamp. Fotografier hadde blitt tatt i tidligere konflikter, spesielt i Krim-krigen, men andre fotografer hadde konsentrert seg om å skyte portretter av offiserer.
Under borgerkrigen kunne kameraene som brukes ikke fange handling. Men Gardner følte at den dramatiske effekten av å fange kjølvannet av en kamp ville være fengslende. Hans fotografier fra Antietam ble en sensasjon, spesielt da de brakte redselene fra slagmarken hjem til amerikanere.
Alexander Gardner, skotsk innvandrer, ble en amerikansk fotografpioner
Den amerikanske borgerkrigen var den første krigen som ble fotografert mye. Og mange av de ikoniske bildene av konflikten er en fotograf. Mens Mathew Brady er navnet generelt assosiert med bilder fra borgerkrig, var det Alexander Gardner, som jobbet for Bradys selskap, som faktisk tok mange av de mest kjente bildene fra krigen.
Gardner ble født i Skottland 17. oktober 1821. Læret til en gullsmed i ungdommen, jobbet han i den bransjen før han byttet karriere og tok jobb i et finansselskap. På et tidspunkt på midten av 1850-tallet ble han veldig interessert i fotografering og lærte å bruke den nye "wet plate collodion" -prosessen.
I 1856 kom Gardner sammen med sin kone og barn til USA. Gardner tok kontakt med Matthew Brady, hvis fotografier han hadde sett på en utstilling i London år tidligere.
Gardner ble ansatt av Brady, og i 1856 begynte han å drive et fotografistudio Brady hadde åpnet i Washington, D.C. Med Gardners erfaring som både forretningsmann og fotograf, studioet i Washington blomstret.
Brady og Gardner jobbet sammen til omtrent slutten av 1862. På det tidspunktet var det vanlig praksis for eieren av et fotografistudio å kreve kreditt for alle bildene som ble tatt av fotografer i hans ansatt. Det antas at Gardner ble ulykkelig med det, og forlot Brady slik at fotografier han tok ikke lenger ville bli kreditert Brady.
Våren 1863 åpnet Gardner sitt eget studio i Washington, D.C.
Gjennom borgerkrigens år ville Alexander Gardner lage historie med kameraet sitt, skyte dramatiske scener på slagmarker samt stemningsfulle portretter av president Abraham Lincoln.
Fotografi av borgerkrig var vanskelig, men kan være lønnsom
Alexander Gardner, mens han drev Matthew Brady's Washington-studio i begynnelsen av 1861, hadde framsyn for å forberede seg på borgerkrigen. Det store antallet soldater som flømte inn i byen Washington skapte et marked for suvenirportretter, og Gardner var klar til å skyte portretter av menn i sine nye uniformer.
Han hadde bestilt spesielle kameraer som tok fire fotografier samtidig. De fire bildene som ble skrevet ut på en side ville bli klippet fra hverandre, og soldater ville ha det som var kjent som carte de visite bilder å sende hjem.
Bortsett fra den blomstrende handelen med studioportretter og carte de visites, Gardner begynte å gjenkjenne verdien av å fotografere ute i felt. Selv om Mathew Brady hadde ledsaget føderale tropper og hadde vært til stede på Battle of Bull Run, han er ikke kjent for å ha tatt noen bilder av scenen.
Året etter tok fotografer bilder i Virginia under halvøya-kampanjen, men bildene hadde en tendens til å være portretter av offiserer og menn, ikke scener av slagmarker.
Borgerkrigsfotografering var veldig vanskelig
Fotografene fra borgerkrig var begrenset i hvordan de kunne jobbe. Først av alt, utstyret de brukte, store kameraer montert på tunge tre stativer og utvikle utstyr og et mobilt mørkerom, måtte bæres på en vogn trukket av hester.
Og den fotografiske prosessen som ble brukt, kollisjon av våt plate, var vanskelig å mestre, selv mens du jobbet i et innendørs studio. Å jobbe i feltet presenterte et antall tilleggsproblemer. Og negativene var faktisk glassplater, som måtte håndteres med stor forsiktighet.
Vanligvis trengte en fotograf den gang en assistent som ville blande de nødvendige kjemikaliene og tilberede glasset negativt. Fotografen, i mellomtiden, ville plassere og siktet kameraet.
Det negative, i en lysfast boks, ble deretter ført til kameraet, plassert inni, og linsedekselet ble tatt av kameraet i flere sekunder for å ta fotografiet.
Fordi eksponeringen (det vi i dag kaller lukkerhastighet) var så lang, var det praktisk talt umulig å fotografere actionscener. Det er grunnen til at nesten alle borgerkrigsfotoene er av landskap eller mennesker som står stille.
Alexander Gardner fotograferte blodbadet etter slaget ved Antietam
Når Robert E. Lee ledet Army of Northern Virginia over Potomac-elven i september 1862 bestemte Alexander Gardner, som fremdeles jobbet for Mathew Brady, seg for å fotografere i felt.
Unionshæren begynte å følge konføderatene inn i det vestlige Maryland, og Gardner og en assistent, James F. Gibson forlot Washington og fulgte de føderale troppene. Det episke Slaget ved Antietam ble kjempet nær Sharpsburg, Maryland, 17. september 1862, og det antas at Gardner ankom i nærheten av slagmarken enten dagen for slaget eller dagen etter.
Den konfødererte hæren begynte sin retrett tilbake over Potomac sent 18. september 1862, og det er sannsynlig at Gardner begynte å ta bilder på slagmarken 19. september 1862. Mens unions tropper var opptatt med å begrave sine egne døde, var Gardner i stand til å finne mange uburede konføderater på feltet.
Dette ville ha vært første gang en borgerkrigsfotograf kunne fotografere blodbadet og ødeleggelsen på en slagmark. Og Gardner og hans assistent, Gibson, begynte den kompliserte prosessen med å sette opp kameraet, tilberede kjemikalier og gjøre eksponeringer.
En bestemt gruppe av døde konfødererte soldater langs Hagerstown Pike fanget Gardners øye. Han er kjent for å ha tatt fem bilder av den samme gruppen av kropper (hvorav ett vises over).
Gjennom hele dagen, og antagelig i løpet av dagen etter, var Gardner opptatt med å fotografere scener med død og begravelser. I alt tilbrakte Gardner og Gibson omtrent fire eller fem dager på Antietam, og fotograferte ikke bare kropper, men landskapsstudier av viktige steder, som f.eks. Burnside Bridge.
Alexander Gardners fotografier av Antietam ble en sensasjon i New York City
Etter at Gardner kom tilbake til Bradys studio i Washington, ble det laget trykk av negativer og ble ført til New York City. Siden fotografiene var noe helt nytt, bilder av døde amerikanere på en slagmark, Mathew Brady bestemte seg for å vise dem umiddelbart i hans galleri i New York City, som lå på Broadway og tiende Gate.
Datoens teknologi tillot ikke fotografier å bli gjengitt mye i aviser eller magasiner (selv om tresnitttrykk basert på fotografier dukket opp i magasiner som Harper's Weekly). Så det var ikke uvanlig at folk kom til Brady's gallery for å se på nye bilder.
6. oktober 1862 kunngjorde et varsel i New York Times at fotografier av Antietam ble vist på Bradys galleri. Den korte artikkelen nevnte at fotografiene viser "svertede ansikter, forvrengte trekk, uttrykk som er mest plagsomme ..." Den nevnte også at fotografiene også kunne kjøpes i galleriet.
New Yorkere strømmet til for å se Antietam-fotografiene, og ble fascinert og forferdet.
20. oktober 1862, New York Times publiserte en lang gjennomgang av utstillingen på Brady's New York galleri. Et bestemt avsnitt beskriver reaksjonen på Gardners fotografier:
"Mr. Brady har gjort noe for å bringe oss krigens fryktelige virkelighet og alvor. Hvis han ikke har brakt kropper og lagt dem på dørene våre og langs gatene, har han gjort noe veldig likt. På døren til galleriet hans henger et lite plakat, 'The Dead of Antietam.'
"Skarer av mennesker går stadig opp trappene; følg dem, og du finner dem bøye seg over fotografiske synspunkter på det fryktelige kampfeltet, tatt umiddelbart etter handlingen. Av alle skrekkobjekter skulle man tro at kampfeltet skulle stå fremtredende, at det skulle bære bort den frastøtende håndflaten. Men tvert imot, det er en forferdelig fascinasjon ved det som trekker en nær disse bildene, og får ham til å lure fra dem.
"Du vil se hysjede, ærbødige grupper som står rundt disse rare eksemplarene av blodbadet, bøyer seg ned for å se i de døde bleke ansikter, lenket av den rare trylleformularen som bor i døde menns øyne.
"Det virker noe enestående at den samme solen som så ned på ansiktene til de drepte, blemme dem og fløt ut fra kroppene all likhet med menneskeheten, og fremskynde korrupsjon, skulle således ha fanget sine trekk på lerret, og gitt dem evighet for noensinne. Men slik er det. "
Siden Mathew Bradys navn ble assosiert med eventuelle fotografier tatt av hans ansatte, ble det fast i den offentlige mening at Brady hadde tatt fotografiene på Antietam. Den feilen vedvarte i et århundre, selv om Brady selv aldri hadde vært i Antietam.
Gardner kom tilbake til Maryland for å fotografere Lincoln
I oktober 1862, mens Gardners fotografier fikk berømmelse i New York City, president Abraham Lincoln besøkte det vestlige Maryland for å gjennomgå Union Army, som ble leiret etter slaget ved Antietam.
Hovedformålet med Lincolns besøk var å møte general George McClellan, unionssjefen, og å oppfordre ham til å krysse Potomac og forfølge Robert E. Lee. Alexander Gardner kom tilbake til vestlige Maryland og fotograferte Lincoln flere ganger under besøket, inkludert dette fotografiet av Lincoln og McClellan som konfererte i generalens telt.
Presidentens møter med McClellan gikk ikke bra, og omtrent en måned senere lettet Lincoln McClellan fra kommandoen.
Når det gjelder Alexander Gardner, bestemte han seg for å forlate ansettelsen av Brady og starte sitt eget galleri, som åpnet våren etter.
Det antas generelt at Brady mottok utmerkelser for det som faktisk var Gardners fotografier av Antietam, førte til at Gardner forlot Bradys ansettelse.
Å gi æren til enkeltfotografer var et nytt konsept, men Alexander Gardner adopterte det. Gjennom resten av borgerkrigen var han alltid nøye med å kreditere fotografer som ville jobbe for ham.
Alexander Gardner fotograferte Abraham Lincoln ved flere anledninger
Etter at Gardner åpnet sitt nye studio og galleri i Washington, D.C., kom han igjen tilbake til feltet og reiste til Gettysburg i begynnelsen av juli 1863 for å skyte scener etter det store slaget.
Det er kontrovers knyttet til disse fotografiene, da Gardner åpenbart iscenesatte noen av scenene og plasserte samme rifle ved siden av forskjellige konfødererte lik og tilsynelatende til og med bevegelige kropper for å sette dem i mer dramatiske posisjoner. På den tiden virket ingen plaget av slike handlinger.
I Washington hadde Gardner en blomstrende virksomhet. Ved flere anledninger besøkte president Abraham Lincoln Gardners studio for å posere for fotografier, og Gardner tok flere bilder av Lincoln enn noen annen fotograf.
Portrettet over ble tatt av Gardner i hans studio 8. november 1863, noen uker før Lincoln skulle reise til Pennsylvania for å gi Gettysburg-adressen.
Gardner fortsatte å ta bilder i Washington, inkludert bilder av Lincolns andre innvielse, interiøret i Ford's Theatre følgende Lincolns attentat, og henrettelsen av Lincoln-konspiratorene. Et Gardner-portrett av skuespilleren John Wilkes Booth ble faktisk brukt på en etterlyst plakat etter mordet på Lincoln, som var første gang et fotografi ble brukt på den måten.
I årene etter borgerkrigen ga Gardner ut en populær bok, Gardners Photographic Sketchbook of the War. Publiseringen av boka ga Gardner en sjanse til å ta æren for sine egne fotografier.
På slutten av 1860-årene reiste Gardner i vest og tok slående bilder av indianere. Han vendte til slutt tilbake til Washington, og jobbet til tider for at det lokale politiet utviklet et system for å ta mugshots.
Gardner døde 10. desember 1882 i Washington, D. C. Obituaries bemerket sin anerkjennelse som fotograf.
Og i dag er måten vi visualiserer borgerkrigen i stor grad gjennom Gardners bemerkelsesverdige fotografier.