Den godt trodde (ingen ordspill ment) historien om den kinesiske dyrekretsen er søt, men litt god. Historien begynner vanligvis med Jade-keiseren, eller Buddha, avhengig av telleren, som tilkalte alle dyrene i universet for et løp, eller en bankett, avhengig av telleren. De 12 dyr i dyrekretsen alle ledet til palasset. Rekkefølgen på at de kom i bestemte rekkefølgen på dyrekretsen. Ordren er som følger:
Rotte: (1984, 1996, 2008, legg til 12 år for hvert påfølgende år)
Okse: (1985, 1997, 2009)
Tiger: (1986, 1998, 2010)
Kanin: (1987, 1999, 2011)
Drage: (1976, 1988, 2000)
Slange: (1977, 1989, 2001)
Hest: (1978, 1990, 2002)
RAM: (1979, 1991, 2003)
Ape: (1980, 1992, 2004)
Kylling: (1981, 1993, 2005)
Hund: (1982, 1994, 2006)
Gris: (1983, 1995, 2007)
Under reisen engasjerte imidlertid dyrene seg i alt fra high jinx til heltemot. For eksempel gjorde rotta, som vant løpet, bare gjennom svik og lureri: den hoppet på baksiden av oksen og vant med en nese. Slangen, tilsynelatende også litt sleipt, gjemte seg på hoven på en hest for å krysse en elv. Da de kom til den andre siden, skremte den hesten og slo den i konkurransen. Dragen viste seg imidlertid å være hederlig og altruistisk. I det hele tatt ville dragen vunnet løpet da den kunne fly, men den hadde stoppet for å hjelpe landsbyboere fanget i et flom elvekryss trygt, eller det stoppet for å hjelpe kaninen med å krysse elven, eller den stoppet for å bidra til å skape regn for en tørkefylt jordbruksland, avhengig av telleren.
Actual History of the Zodiac
Selve historien bak den kinesiske dyrekretsen er mye mindre fantastisk og mye vanskeligere å finne. Det er kjent fra keramiske gjenstander at dyrene i dyrekretsen var populære i Tang dynastiet (618-907 A.D.), men de ble også sett mye tidligere fra gjenstander fra den krigførende statstiden (475-221 f.Kr.), en periode med uenighet i gammel kinesisk historie, da forskjellige fraksjoner kjempet for styre.
Det er skrevet at dyrene i dyrekretsen ble brakt til Kina via Silkeveien, den samme sentrale asiatiske handelsveien som brakte Buddhistisk tro fra India til Kina. Men noen forskere hevder at troen går foran buddhismen og har opprinnelse fra tidlig kinesisk astronomi som brukte planeten Jupiter som en konstant, da dens bane rundt jorden fant sted hver 12 år. Fortsatt har andre hevdet at bruken av dyr i astrologi begynte med nomadiske stammer i det gamle Kina som utviklet en kalender basert på dyrene de pleide å jakte og samle på.
Stipendiat Christopher Cullen som skrevet at utover å tilfredsstille de åndelige behovene i et agrarisk samfunn, er bruken av astronomi og astrologi var også et imperium av keiseren, som hadde ansvaret for å sikre harmoni av alt under himmelen. For å styre godt og med prestisje, trengte man å være nøyaktig i astronomiske forhold, skrev Cullen. Kanskje det var grunnen til at den kinesiske kalenderen, inkludert dyrekretsen, ble så forankret i kinesisk kultur. Faktisk ble reformering av kalendersystemet sett på som passende hvis politisk endring var eminent.
Zodiac passer med konfucianisme
Troen på at alle dyr har en rolle å spille i samfunnet, oversettes godt med konfuciansk tro i et hierarkisk samfunn. Akkurat som Confucian tro vedvarer i Asia i dag sammen med mer moderne sosiale synspunkter, det gjør også bruk av dyrekretsen.
Det er skrevet av Paul Yip, Joseph Lee og Y.B. Cheung at fødsler i Hong Kong jevnlig økte, og reduserte synkende trender, for å sammenfalle med fødselen av et barn i et drageår. Midlertidige økninger i fruktbarheten ble sett i drageårene 1988 og 2000, skrev de. Dette er et relativt moderne fenomen som den samme økningen ikke ble sett i 1976, nok et drageår.
Den kinesiske dyrekretsen tjener også det praktiske formålet med å finne ut av en persons alder uten å måtte spørre direkte og risikere å fornærme noen.