Crimes and Trials of Lyle and Erik Menendez

I 1989 brukte brødrene Lyle og Erik Menendez en 12-måls hagler til mord foreldrene deres, Jose og Kitty Menendez. Rettsaken fikk nasjonal oppmerksomhet fordi den hadde alle elementene i en Hollywood-film - rikdom, incest, parricide, utroskap og drap.

Jose Enrique Menendez var 15 år gammel da foreldrene sendte ham til USA fra Cuba etter Castro tok over. Påvirket av foreldrene hans, som begge var mesteridrettsutøvere på Cuba, utviklet Jose seg også til en god idrettsutøver og deltok senere i Illinois-universitetet på et svømmestipend.

Som 19-åring møtte han og giftet seg med Mary "Kitty" Anderson, og paret flyttet til New York. Der fikk han en regnskapsgrad fra Queens College i Flushing, New York. En gang han var ute av college, steg karrieren høyt. Han viste seg å være en veldig fokusert, konkurransedyktig, suksessdrevet ansatt. Hans stigning oppover stigen førte til slutt til en lukrativ stilling i underholdningsindustrien med RCA som konserndirektør og operasjonsleder.

I løpet av denne tiden hadde Jose og Kitty to gutter, Joseph Lyle, født 10. januar 1968, og Erik Galen, født 27. november 1970. Familien flyttet til et prestisjefylt hjem i Princeton, New Jersey, hvor de likte komfortable landsklubber.

I 1986 forlot Jose RCA og overførte til Los Angeles hvor han godtok stillingen som president for Live Entertainment, en avdeling av Carolco Pictures. Jose tjente et rykte som å være en hjerteløs, tøff tallknuser, som omgjort en ulønnsom divisjon til en pengemaker i løpet av et år. Selv om suksessen brakte ham et visst nivå av respekt, var det også mange mennesker som jobbet for ham som fullstendig foraktet ham.

For Kitty var vestkysten trekk skuffende. Hun elsket livet sitt i New Jersey og slet med å passe inn i sin nye verden i Los Angeles.

Opprinnelig fra Chicago, vokste Kitty opp i en ødelagt middelklasse hjem. Faren hennes var fysisk voldelig mot kona og barna. De skilte seg etter at han reiste for å være sammen med en annen kvinne. Moren hennes syntes aldri å komme over det mislykkede ekteskapet. Hun led av depresjon og dype harme.

Gjennom hele videregående ble Kitty søvnig og trukket tilbake. Det var ikke før hun deltok Det sørlige Illinois-universitetet at hun så ut til å vokse og utvikle selvtillit. I 1962 vant hun en skjønnhetsturnering, som også syntes å styrke hennes selvtillit.

I løpet av hennes seniorår på college møtte hun Jose og ble forelsket. Hun var tre år eldre enn han, og annerledes rase, som på den tiden ble rynket.

Da Jose og Kitty bestemte seg for å gifte seg, var begge familiene deres imot. Kittys foreldre følte at rasemessige spørsmål ville føre til ulykkelighet, og Joses foreldre trodde at han bare var 19 og for ung til å gifte seg. De likte heller ikke at foreldrene til Kitty ble skilt. Så de to gikk bort og dro deretter etterpå til New York.

Kitty vendte seg bort fra sine fremtidige mål og gikk på jobb som skolelærer mens Jose var ferdig på college. Det så ut til å lønne seg på noen måter etter at karrieren tok fart, men på andre måter mistet Kitty seg og ble helt avhengig av mannen sin.

Hun brukte mye av tiden sin på å pleie guttene og vente på Jose da han var hjemme. Da hun oppdaget at Jose hadde en elskerinne og at forholdet hadde vart i seks år, ble hun ødelagt. Han innrømmet senere å ha jukset henne med flere kvinner gjennom hele ekteskapet.

I likhet med moren så det ut til at Kitty aldri kom seg over Jose utroskap. Også hun ble bitter, deprimert og enda mer avhengig. Nå, etter å ha flyttet over hele landet, hadde hun mistet vennenettverket hun hadde i nordøst og følte seg isolert.

Etter å ha fått barn gikk Kitty opp i vekt og hun manglet stil i klærne og det generelle utseendet. Smaken hennes med å dekorere var dårlig, og hun var en dårlig husholderske. Alt dette gjorde aksept i de velstående Los Angeles-kretsene til en utfordring.

På utsiden så familien tett ut, som en perfekt familie, men det var interne kamper som tok sin toll på Kitty. Hun stolte ikke lenger på Jose, og da var det trøbbel med guttene.

San Fernando Valley-forstaden kalt Calabasas er et område i overklassen og hvor Menendez flyttet til etter å ha forlatt New Jersey. Lyle var blitt akseptert Princeton University og flyttet ikke sammen med familien før måneder senere.

Under Lyles første semester på Princeton ble han fanget plagiere et oppdrag og ble suspendert i ett år. Faren forsøkte å svaie Princetons president, men uten å lykkes.

På dette tidspunktet var Jose og Kitty begge klar over at guttene var utrolig bortskjemte. De fikk det meste alt de ønsket - flotte biler, designerklær, penger å blåse og i bytte, og alt de måtte gjøre var å leve under farens strenge kontroller.

Siden Lyle ble kastet ut av Princeton, bestemte Jose at det var på tide for ham å lære seg noen livstimer, og han satte ham på jobb på LIVE. Lyle var ikke interessert. Han ville til UCLA og spille tennis, ikke gå på jobb. Jose ville imidlertid ikke tillate det, og Lyle ble en LIVE-ansatt.

Lyles arbeidsmoral var lik den han handlet mot det meste - lat, uinteressert og lente seg på pappa for å få ham gjennom det. Han var stadig sen på jobb og ignorerte oppdrag eller ville bare ta av for å spille tennis. Da Jose fant ut, fyrte han av ham.

Med to måneder på å drepe før han kom tilbake til Princeton, begynte Lyle, 20 og Erik nå 17 år, å innbrudde foreldrene til vennens foreldre. Mengden penger og smykker som de stjal utgjorde rundt 100 000 dollar.

Etter at de ble fanget, så Jose at Lyles sjanser til å vende tilbake til Princeton ville være over hvis han ble dømt, så ved hjelp av en advokat manipulerte han det slik at Erik ville ta fallet. I bytte måtte brødrene gå for rådgivning og Erik ble pålagt å utføre samfunnstjeneste. Jose delte også ut 11.000 dollar til ofrene.

Kittys psykolog, Les Summerfield, anbefalte psykolog Dr. Jerome Oziel som et godt valg for Erik å se for rådgivning.

Så langt som Calabasas-samfunnet gikk, var det ikke så mange som ønsket noe mer å gjøre med Menendez-familien. Som svar dro familien til Beverly Hills.

Etter å ha blitt ydmyket av Calabasas av sønnene, kjøpte Jose et spektakulært herskapshus på $ 4 millioner i Beverly Hills. Huset hadde marmorgulv, seks soverom, tennisbaner, et svømmebasseng og et gjestehus. Tidligere okkupanter inkluderte Prince, Elton John og en saudisk prins.

Erik byttet skole og begynte å delta på Beverly Hills High og Lyle kom tilbake til Princeton. Bytte var sannsynligvis vanskelig for Erik, som hadde klart å utvikle noen vennskap på Calabasas videregående skole.

Å være den yngre broren, Erik så ut til å idolisere Lyle. De hadde et dypt bånd som ekskluderte andre, og som barn lekte de ofte utelukkende sammen. Faglig var guttene gjennomsnittlige, og til og med det nivået var vanskelig for dem å opprettholde uten direkte hjelp fra moren.

Evalueringer av lærere inkluderte ofte antydningen om at guttenes lekser var over evnen de viste i klassen. Med andre ord, noen gjorde leksene sine for dem. Og de hadde rett. Gjennom Erik hele tiden på skolen, ville Kitty leksene sine. Noe av det eneste Erik var god på var tennis, og på det utmerket han seg. Han var den viktigste spilleren på skolens lag.

På videregående, med Lyle som ikke lenger var involvert i hans daglige liv, hadde Erik sine egne venner. En god venn var kapteinen på tennisslaget, Craig Cignarelli. Craig og Erik tilbrakte mye tid sammen.

De skrev et manus kalt "Venner" om en tenåring som så farens vilje og gikk og drepte ham slik at han skulle arve pengene. Ingen den gang visste implikasjonene av plottet.

I juli 1989 fortsatte ting for Menendez-familien å spiral nedover. Lyle var på faglig og disiplinær prøvetid fra Princeton etter å ha ødelagt eiendom. Han rev også opp golfbanen på landsklubben som familien tilhørte, og koste at medlemskapet ble suspendert og tusenvis av reparasjonskostnader som Jose betalte.

Erik brukte energien sin på mislykkede forsøk på å lage seg navn i tennis.

Jose og Kitty følte at de ikke lenger kunne kontrollere guttene. I et forsøk på å få dem til å vokse opp og møte et visst ansvar for livene deres og fremtiden, bestemte Jose og Kitty seg for å bruke viljen sin som en dinglende gulrot. Jose truet med å fjerne sønnene fra testamentet hvis de ikke endret måten de levde på.

Basert på opptredener utenfor, virket resten av sommeren å gå bedre for familien. De gjorde ting sammen igjen som familie. Men Kitty følte seg ikke ukjent av guttene av ukjente grunner. Hun snakket med terapeuten sin om å føle seg redd for sønnene sine. Hun trodde de var narsissistiske sosiopater. Om natten holdt hun dørene låst og to rifler i nærheten.

20. august 1989, rundt midnatt, mottok politiet i Beverly Hills en 9-1-1-samtale fra Lyle Menendez. Erik og Lyle hadde nettopp kommet hjem etter å ha gått på kino og funnet foreldrene sine døde i familierommet til hjemmet. Begge foreldrene hadde blitt skutt med 12-måles hagler. I følge obduksjonsrapporter led Jose "eksplosiv halshugging med utspilling av hjernen" og både ansiktene hans og Kitty ble sprengt fra hverandre.

Den rykteteorien om hvem som myrdet Menendez var at den som en Mob-hit, delvis basert på informasjon fra Erik og Lyle. Imidlertid, hvis det var et mobbetreff, var det et klart tilfelle av overmord, og politiet kjøpte ikke det. Det var heller ikke noen hagler på mordstedet. gangstere ikke bry deg om å rydde opp i skall.

Det som skapte mer bekymring blant detektivene, var den enorme mengden brødrene Menendez brukte som begynte rett etter at foreldrene ble drept. Listen var også lang. Dyre biler, Rolex-klokker, restauranter, personlige tennistrenere - guttene var på utkjøring. Aktor anslått at brødrene brukte rundt en million dollar på seks måneder.

5. mars 1990, syv måneder etter etterforskningen, tok Judalon Smyth kontakt med Beverly Hills-politiet og informerte dem om at Dr. Jerome Oziel hadde lydbånd av Lyle og Erik Menendez som tilsto drapet på deres foreldre. Hun ga dem også informasjon om hvor haglene ble kjøpt og at brødrene Menendez hadde truet med å drepe Oziel hvis han gikk til politiet.

Den gang prøvde Smyth å avslutte et påstått forhold til Oziel, da han ba henne late som være en pasient på kontoret slik at hun kunne avlyttes på et møte han hadde med Menendez brødre. Oziel var redd for guttene og ville at Smyth der skulle ringe politiet i tilfelle noe skulle skje.

Fordi det var en trussel mot Oziels liv, gjaldt ikke taushetsregelen om pasient-terapeut. Bevæpnet med en ransakelse garanterer politiet båndene i et safe, og informasjonen Smyth ga ble bekreftet.

8. mars ble Lyle Menendez arrestert i nærheten av familiens hjem, fulgt av arrestasjonen av Erik som kom tilbake fra en tenniskamp i Israel og vendte seg inn til politiet.

Brødrene ble varetektsfengslet uten kausjon. De ansatt hver sine advokater. Leslie Abramson var Erics advokat og Gerald Chaleff var Lyle.

Menendez-brødrene hadde full støtte fra nesten alle sine slektninger, og under deres tilrettelegging manglet atmosfæren passende alvor for det som fant sted. Brødrene spankulerte inn som filmstjerner, smilte og vinket til familien og vennene sine og flisset da dommeren begynte å snakke. Tilsynelatende fant de den alvorlige tonen i stemmen hennes humoristisk.

"Du er siktet for flere drap for økonomisk gevinst, mens du ligger i ventetid, med et lastet skytevåpen, hvis du kan bli dømt, dødsstraff. Hvordan trygler du? "

De ber begge seg ikke skyldige.

Det skulle ta tre år før sakene deres gikk til rettssak. Tillatelsen av båndene ble det store taket. California høyesterett bestemte til slutt at noen, men ikke alle båndene var tillatelige. Dessverre for påtalemyndigheten var båndet til Erik som beskrev mordene ikke tillatt.

De rettssaken begynte 20. juli 1993 i Van Nuys Superior Court. Dommer Stanley M. Weisberg hadde president. Han bestemte at brødrene skulle prøves sammen, men at de ville ha separate juryer.

Hovedadvokaten Pamela Bozanich ønsket at brødrene Menendez skulle bli funnet skyldige og få dødsstraff.

Leslie Abramson representerte Erik og Jill Lansing var Lyles advokat. Så flamboyant advokat som Abramson var, var Lansing og teamet hennes like stille og skarpt fokuserte.

Court TV var også til stede i rommet og filmet rettsaken for sine seere.

Begge forsvarsadvokatene innrømmet at klientene deres drepte foreldrene sine. De gikk deretter på metodisk forsøk på å ødelegge omdømmet til Jose og Kitty Menendez.

De prøvde å bevise at Menendez-brødrene hadde vært det seksuelt misbrukt av sin sadistiske far gjennom hele livet, og at moren, når hun ikke deltok i hennes egen form for perverse overgrep, vendte henne tilbake på det Jose gjorde mot guttene. De sa at brødrene myrdet foreldrene sine av frykt for at foreldrene skulle myrde dem.

Påtalemyndigheten forenklet årsakene bak drapet og slo fast at det ble gjort av grådighet. Menendez-brødrene fryktet at de kom til å bli kuttet ut av foreldrenes vilje og tape på millioner av dollar. Drapet var ikke en anspore for det øyeblikket angrepet ble gjort av frykt, men snarere et som var gjennomtenkt og planlagt dager og uker før den livsfarlige natten.

Begge juryene klarte ikke å bestemme hvilken historie de skulle tro, og de kom tilbake i hjel.

Los Angeles DAs kontor sa at de ønsket en ny rettssak umiddelbart. De hadde ikke tenkt å gi seg.

Den andre rettsaken var ikke så flamboyant som den første rettsaken. Det var ingen TV-kameraer, og publikum hadde gått videre til andre saker.

Denne gangen var David Conn hovedadvokat og Charles Gessler representerte Lyle. Abramson fortsatte å representere Erik.

Mye av det forsvaret hadde å si hadde allerede blitt sagt, og selv om hele det seksuelle overgrepet, incestretningen var urovekkende å høre, var sjokket av å høre det over.

Påtalemyndigheten behandlet påstandene om seksuelle overgrep og voldsramte syndrom på en annen måte enn hvordan det ble behandlet under den første rettsaken. Bozanich tok ikke opp det i det hele tatt, og trodde at juryen ikke ville falle for det. Conn angrep den rett på og fikk dommer Weisberg til å blokkere forsvaret fra å si at brødrene led av slaget persons syndrom.

Denne gangen fant juryen begge Menendez-brødrene skyldige i to tellinger av førstegradsdrap og sammensvergelse for å begå drap.

Under straffefasen av Menendez-rettsaken innrømmet Dr. William Vicary, som var Eriks psykiater siden hans arrestasjon at Leslie Abramson ba ham omskrive deler av notatene hans som ble gjennomgått fordi det kan være skadelig for Erik. Han sa at hun kalte informasjonen "fordommer og utenfor grensene."

Den ene delen som ble fjernet, gjaldt Eriks uttalelse om at farens homoseksuelle kjæreste fortalte Erik og Lyle at foreldrene hadde planer om å drepe dem. Erik sa til Vicary at det hele var løgn.

Det at Abramson hadde bedt legen om å fjerne falske kommentarer, kan ha kostet henne karrieren, men det kunne også ha forårsaket en prøve. Dommeren tillot ikke at det skulle skje og straffeutmålingsfasen fortsatte.

2. juli 1996 dømte dommer Weisberg Lyle og Erik Menendez til livstid i fengsel uten mulighet til parole.

Brødrene ble senere sendt til separate fengsler. Lyle ble sendt til North Kern State Prison og Erik ble sendt til California State Prison.