Den første endringen gratis øvelsesklausul var en gang, etter en grunnleggende fars mening, den viktigste delen av Bill of Rights. "Ingen bestemmelse i grunnloven vår burde være dyrere for mennesker," Thomas Jefferson skrev i 1809, "enn det som beskytter samvittighetsrettighetene mot foretakene i den sivile myndighet."
I dag har vi en tendens til å ta det for gitt - de fleste kirkelige og statlige kontroverser handler mer direkte med etableringsklausulen - men risikoen at føderale og lokale myndighetsorganer kan trakassere eller diskriminere religiøse minoriteter (mest synlige ateister og muslimer) rester.
Colonial Maryland vedtar loven om religiøs toleranse, som mer nøyaktig kunne karakteriseres som en økumenisk kristen toleranse - som den fremdeles ga dødsstraff for ikke-kristne:
Handlingen bekreftet det kristne religiøse mangfoldet og forbudet mot trakassering av enhver konvensjonell kristen kirkesamfunn var fremdeles relativt progressive etter sin tids standarder.
Rhode Islands nye kongelige charter gir den tillatelse "til å fortsette et livlig eksperiment, at en mest blomstrende sivilstat kan stå og best bee opprettholdt, og det blant våre engelske fag. med full frihet i religiøse bekymringer. "
Artikkel VI, avsnitt 3 i den amerikanske grunnloven forbanner bruken av religiøse prøver som kriterium for offentlige verv:
Dette var en ganske kontroversiell idé den gangen, og det er uten tvil det. Nesten hver president de siste hundre årene har frivillig sverget sin ed om embetet i Bibelen (Lyndon Johnson brukt John F. Kennedyi stedet for nattens missal), og den eneste presidenten som sverger ed på grunnloven snarere enn Bibelen, var John Quincy Adams. Den eneste offentlig ikke-religiøse personen som for tiden tjenestegjør i Kongressen er Rep. Kyrsten Sinema (D-AZ), som identifiserer seg som agnostiker.
James Madison foreslår Bill of Rights, som inkluderer Første endring, beskytte religions-, ytrings- og protestfriheten.
Mens USA aldri konsekvent har levd opp til dette idealet, er det fortsatt et overbevisende uttrykk for fri øvelsesklausulens opprinnelige mål.
Traktaten om Tripoli, undertegnet mellom USA og Libya, sier at "regjeringen i Amerikas forente stater ikke er i noen forstand, basert på den kristne religionen "og at" den i seg selv ikke har karakter av fiendskap mot lovene, religionen eller roen av [muslimer]."
Det fjortende endringsforslaget, som senere vil bli sitert av den amerikanske høyesterett som begrunnelse for å anvende gratisøvelsesklausulen på statlige og lokale myndigheter, er ratifisert.
I Reynolds v. forente staterbestemmer Høyesterett at lover som forbyr polygami ikke krenker mormons religionsfrihet.
I Cantwell v. Connecticut, Høyesterett slo fast at en vedtekt som krever lisens for å anmode om religiøse formål, krenket First Endrings garanti for ytringsfrihet samt første og 14. endringsgaranti for retten til fri trening av religion.
I Walisisk v. forente stater, mener Høyesterett at unntak for ikke-religiøse samvittighetsfulle motstandere kan gjelde i tilfeller der det blir holdt innvending mot krig "med styrke fra tradisjonelle religiøse overbevisninger. "Dette antyder, men angir ikke eksplisitt at den første endringens gratis øvelsesklausul kan beskytte sterk tro som ikke-religiøse holder mennesker.
I Ansettelsesavdelingen v. Smithbestemmer Høyesterett til fordel for en statlig lov som forbyr peyote til tross for at den brukes i amerikanske indiske religiøse seremonier. Dermed bekrefter den en smalere tolkning av klausulen om gratis trening basert på intensjon snarere enn effekt.
Rutherford County kansler Robert Morlew blokkerer konstruksjonen i en moske i Murfreesboro, Tennessee, og siterer offentlig motstand. Hans kjennelse blir anket med hell, og moskeen åpnes et år senere.