Obsidian er en ekstrem variasjon av stollende bergart med en glassaktig konsistens. De fleste populære beretninger sier at obsidianer dannes når lava avkjøles veldig raskt, men det er ikke helt nøyaktig. Obsidian starter med lava som er veldig høy i silika (mer enn rundt 70 prosent), for eksempel rhyolit. De mange sterke kjemiske bindingene mellom silisium og oksygen gjør en slik lava veldig tyktflytende, men like viktig er at temperaturområdet mellom helt flytende og fullt fast stoff er veldig lite. Dermed trenger ikke obsidian kjøle seg spesielt raskt fordi den stivner spesielt raskt. En annen faktor er at lavt vanninnhold kan hemme krystallisering. Se bilder av obsidian i dette galleriet.
Obsidianstrømmer kan inneholde dråper finkornet feltspat eller kvarts. Disse er det ikke amygdules, ettersom de aldri var tomme. I stedet kalles de sfærulitter.
Vanligvis kan svart, obsidian også være rød eller grå, stripete og flekkete og til og med klare.
Det skjellformede conchoidale bruddet på denne obsidiske brosten er typisk for glassaktig bergart, som obsidian eller mikrokrystallinsk bergart, som chert.
I noen obsidianbiter viser den ytre skorpen tegn til hydrering fra å bli begravet i jorden i tusenvis av år. Tykkelsen på dette hydrering rind brukes til å vise alder til obsidian, og derav alderen på utbruddet som produserte det.
Legg merke til de svake båndene på den ytre overflaten. De er resultatet av blanding av den tykke magmaen under jorden. Den rene, svarte bruddflaten viser hvorfor obsidian ble verdsatt av de innfødte for å lage pilspisser og andre verktøy. Biter av obsidianer finnes langt fra deres opprinnelsessted på grunn av forhistorisk handel. Derfor bærer de kulturell så vel som geologisk informasjon.
Vann angriper obsidian lett fordi ingenting av materialet er innelåst i krystaller, noe som gjør det utsatt for forandring i leire og relaterte mineraler.
Som en billedhugger som sliper og pusser bort kornet, har vind og vann etset ut subtile detaljer inne i denne obsidiske brosten.