Foster av borgerrettigheter

De Roe flertalls kjennelse av 1973 holder at regjeringen har en legitim interesse for å beskytte potensielt menneskeliv, men at dette ikke blir en "overbevisende" stat interesse - tilsidesett kvinnens fjortende endringsrett til privatliv, og hennes påfølgende rett til å avslutte graviditeten - inntil poenget med levedyktighet, deretter vurdert til 24 uker. De Høyesterett oppga ikke at levedyktighet er eller ikke er når et foster blir en person; bare at dette er det tidligste punktet der det kan bevises at fosteret har kapasitet til å ha et meningsfylt liv som person.

I Casey kjennelse av 1992, skalerte domstolen levedyktighetsstandarden fra 24 uker til 22 uker. Casey hevder også at staten kan beskytte sin "dype interesse" i potensielt liv så lenge den ikke gjør det på en måte som har til hensikt eller virkning å utsette en utilbørlig belastning for kvinnens rett til å avslutte en graviditet før levedyktighet. I Gonzales v. Carhart (2007) fastslo Høyesterett at et forbud mot levende intakt D&X ("

Lover som behandler drapet på en gravid kvinne som et dobbeltdrap bekrefter uten tvil fosterrettigheter på en lovfestet måte. Fordi angriperen ikke har noen rett til å avslutte kvinnens graviditet mot sin vilje, kan det være hevdet at statens interesse for å beskytte potensielt liv er ubegrenset i tilfeller av foster drap. Høyesterett har ikke avgjort saken om fostermord på egen hånd kan utgjøre grunnlag for dødsstraff.

Den eneste traktaten som spesifikt gir rettigheter til foster er den amerikanske konvensjonen om Menneskerettigheter av 1969, signert av 24 latinamerikanske land, som sier at mennesker har rettigheter som begynner i unnfangelsesøyeblikket. USA er ikke undertegnende for denne traktaten. Traktaten krever ikke at undertegnede forbyr abort, i henhold til den siste bindende tolkningen.

De fleste filosofier om naturlige rettigheter vil anse at fostre har rettigheter når de blir oppmerksom eller selvbevisste, noe som antar en nevrofysiologisk definisjon av personlighet. Selvbevissthet slik vi generelt forstår det, vil kreve betydelig neokortikal utvikling, som ser ut til å skje i eller i løpet av uke 23. I den førmoderne tiden antok man at selvinnsikt oftest skulle oppstå ved raskere hastighet, som vanligvis finner sted rundt den 20. svangerskapsuken.

Religiøse tradisjoner som holder denne personligheten hviler i nærvær av en ikke-fysisk sjel, er forskjellige med hensyn til spørsmålet om når sjelen blir implantert. Noen tradisjoner hevder at dette skjer i unnfangelsesøyeblikket, men de fleste hevder at dette skjer mye senere i svangerskapet, ved eller nær oppblomstring. Religiøse tradisjoner som ikke inkluderer tro på en sjel, pleier ikke å definere fosterets personlighet eksplisitt.

Forholdet som abort utgjør, hviler i spenningen mellom en kvinnes rett til å avslutte graviditeten og de potensielle rettighetene til det potensielle mennesket. Medisinske teknologier som for tiden er under utvikling, som fostertransplantasjon og kunstige livmor, kan en dag eliminere denne spenningen og avskriv abort til fordel for prosedyrer som avslutter graviditeten uten å skade fosteret.