Den endoplasmatiske retikulum (ER) er en viktig organeller i eukaryote celler. Det spiller en stor rolle i produksjon, prosessering og transport av proteiner og lipider. ER produserer transmembranproteiner og lipider for membranen og mange andre cellekomponenter inkludert lysosomer, sekretoriske vesikler, Golgi appatatus, den cellemembran, og plantecellevakuoler.
De to regionene i ER skiller seg både i struktur og funksjon. Rough ER har ribosomer festet til den cytoplasmatiske siden av membranen. Glatt ER mangler vedlagte ribosomer. Typisk er det glatte ER et tubulær nettverk, og det grove ER er en serie med flater.
Plassen inni ER kalles lumen. ER er veldig omfattende og strekker seg fra cellemembran gjennom cytoplasma og danner en kontinuerlig forbindelse med kjernefysisk konvolutt. Siden ER er koblet til atomkonvolutten, er lumen til ER og plassen inne i atomkonvolutten en del av det samme rommet.
Det grove endoplasmatiske retikulumet produserer membraner og sekretor proteiner. De ribosomer
festet til det grove ER syntetiserer proteiner ved prosessen med oversettelse. I visse leukocytter (hvite blodlegemer) produserer den grove ER antistoffene. I bukspyttkjertelceller, den grove ER produserer insulin.Det grove og glatte ER kobles vanligvis sammen, og proteiner og membraner laget av det grove ER beveger seg inn i det glatte ER for å bli overført til andre steder. Noen proteiner blir sendt til Golgi-apparatet med spesielle transportvesikler. Etter at proteinene er blitt modifisert i Golgi, blir de transportert til sine riktige destinasjoner i cellen eller eksportert fra cellen med eksocytose.
I leverceller produserer den glatte ER enzymer som bidrar til å avgifte visse forbindelser. I muskler den glatte ER hjelper med sammentrekning av muskelceller, og i hjerne celler det syntetiserer mannlige og kvinnelige hormoner.