Hvor hvaler har hår og hvordan det brukes

Whales er pattedyr, og en av de egenskapene som er felles for alle pattedyr er tilstedeværelsen av hår. Vi vet alle at hvaler ikke er lodne skapninger, så hvor har hvaler hår?

Selv om det ikke umiddelbart er åpenbart, har hvaler hår. Det er over 80 arter av hvaler, og hår er bare synlig i noen av disse artene. Hos noen voksne hvaler kan du ikke se hår i det hele tatt, siden noen arter bare har hår når de er fostre i livmoren.

La oss først se på hvalhval. Mesteparten av barder hvaler har hårsekk hvis ikke synlig hår. Plasseringen av hårsekkene er lik værhårene hos landpattedyr. De finnes langs kjevelinjen på over- og underkjeven, på haken, langs midtlinjen på toppen av hodet, og noen ganger langs blåsehullet. Balehvaler som er kjent for å ha hårsekk som voksne inkluderer pukkelrygg, finn, sei, høyre og Grønlands hval. Avhengig av art kan hvalen ha 30 til 100 hår, og det er vanligvis mer på overkjeven enn underkjeven.

Av disse artene er hårsekkene sannsynligvis mest synlige i pukkelhvalen, som har buler i golfstore på hodet, kalt tuberkler, som huser hårene. Innenfor hver av disse ujevnhetene, kalt tuberkler, er det en hårsekk.

Tannhvalene, eller odontocetes, er en annen historie. De fleste av disse hvalene mister håret like etter fødselen. Før de blir født, har de noen hår på sidene av talerstolen eller snuten. En art har imidlertid synlige hår som voksen. Dette er Amazonas-elven delfin eller boto, som har stive hår på nebbet. Disse hårene er antatt å øke botoens evne til å finne mat på gjørmete innsjøer og elvebunn. Hvis du ønsker å bli teknisk, teller ikke denne hvalen som marint liv, siden den lever i ferskvann.

Balehval har også hårlignende strukturer i munnen som kalles baleen, som er laget av keratin, et protein som også finnes i hår og negler.

Hvaler har spekk for å holde dem varme, så de trenger ikke pelsfrakker. Å ha hårløse kropper hjelper også hvaler med å slippe varme lettere i vannet når de trenger det. Så hvorfor trenger de hår?

Forskere har flere teorier om formålet med håret. Siden det er mange nerver i og rundt hårsekkene, er de sannsynligvis brukt til å sanse noe. Hva det er, vet vi ikke. Kanskje de kan bruke dem til å føle byttedyr - noen forskere har antydet at byttedyr kan pusse mot hårene, og la hvalen til å bestemme når den har funnet en høy nok byttetetthet til å begynne å fôre (hvis nok fisk støter mot hårene, må det være på tide å åpne seg og spise).

Noen tror at hårene kan brukes til å oppdage endringer i vannstrømmer eller turbulens. Det antas også at hårene kan ha en sosial funksjon, kanskje brukes i sosiale situasjoner, ved kalver som formidler et behov for sykepleier, eller kanskje i seksuelle situasjoner.

• Goldbogen, J.A., Calambokidis, J., Croll, D.A., Harvey, J.T., Newton, K.M., Oleson, E.M., Schorr, G. og R.E. Shadwick. 2008. Grovfôr oppførsel av knølhval: kinematiske og luftveismønstre antyder en høy kostnad for en spreng. J Exp Biol 211, 3712-3719.
• Mead, J.G. og J.P. Gull. 2002. Hvaler og delfiner i spørsmål. Smithsonian Institution Press. 200pp.
• Mercado, E. 2014. Tuberkler: Hvilken mening er det? Akvatiske pattedyr (online).
• Reidenberg, J.S. og J.T. Laitman. 2002. Prenatal utvikling hos hvaler. I Perrin, W.F., Wursig, B. og J.G.M. Thewissen. Encyclopedia of Marine Pattals. Academic Press. 1414pp.
• Yochem, P.K. og B.S. Stewart. 2002. Hår og pels. I Perrin, W.F., Wursig, B. og J.G.M. Thewissen. Encyclopedia of Marine Pattals. Academic Press. 1414pp.