Hvordan finne vannmariens konstellasjon

Vannmannen konstellasjon er et av flere vannrelaterte stjernemønstre på himmelen. Ta deg tid til å se etter denne stjernebildet på nattehimmelen når den er mest synlig, og starter i slutten av oktober.

Vannmannen er synlig fra nesten hele planeten. Det er avgrenset av flere andre konstellasjoner: Cetus (havmonsteret), Fiskene, Capricornus, Aquila, og Pegasus. Vannmannen ligger langs dyrekretsen og ekliptikken.

Konstellasjonen Vannmannen ble en gang kalt Den store (eller GU LA på det babylonske språket). Vannmannen var knyttet til guden Ea, en skikkelse som ofte vises i babyloniske gjenstander. Ea ble ofte assosiert med flommene som regelmessig besøkte den babyloniske delen av Midt-Østen.

I likhet med babylonerne så de gamle egypterne stjernebildet som en gud assosiert med flom. Hinduer så stjernemønsteret som en vannkanne, og i det gamle Kina ble stjernebildet tolket som en vannkrukke med en strøm som strømmet bort fra den.

De gamle grekere hadde mange historier om Vannmannen, men assosierte det mest med Ganymedes, en gresk helt som steg opp til Mount Olympus for å tjene som koppebæreren til gudene. Denne skildringen som en vannbærer står til i dag.

I det offisielle IAU-diagrammet over Vannmannen ledsages figuren av vannbæreren av en rekke andre stjerner som finnes i denne regionen. Den lyseste stjernen kalles alpha Aquarii og er i likhet med beta Aquarii en gul supergiant-stjerne. De er stjerner av G-type og er flere ganger mer massive enn solen. Alpha Aquarii har også navnet Sadalmelik, mens beta også kalles Sadalsuud.

En av de mest fascinerende stjernene i dette stjernebildet er R Aquarii, en variabel stjerne. R Aquarii består av et par stjerner: en hvit dverg og en annen variabel, som går i bane rundt hverandre en gang hvert 44. år. Når de sirkler rundt sitt felles tyngdepunkt, trekker det hvite dvergorganet materiale fra sin partner. Etter hvert rytter noe av det materialet av den hvite dvergen, noe som får stjernen til å lysne betraktelig. Paret har en tåke med materiale som omgir det som heter Cederblad 211. Materialet i tåken kan være assosiert med de periodiske utbruddene som dette stjerneparet opplever.

Avid meteordusjvåkere kan være kjent med de tre dusjene som ser ut til å stamme fra Vannmannen hvert år. Den første er Eta Aquariids, som 5. og 6. mai. Dette er den sterkeste av de tre og kan produsere opptil 35 meteorer i timen. Meteorene fra denne dusjen kommer fra materialer som er kastet av Comet Halley når den reiser gjennom solsystemet. Delta-akvariene som topper to ganger: en gang 29. juli og igjen 6.august. Den er ikke fullt så aktiv som søsterdusjen sin i mai, men likevel verdt å sjekke ut. Den svakeste av de tre er Iota Aquariids, som topper 6. august hvert år.

Vannmannen er ikke i nærheten av planet til galaksen der mange objekter med dypt himmel eksisterer, men det har likevel en skattkammer av gjenstander å utforske. Observatører med gode teleskoper og kikkert kan finne galakser, kuleklynge, og noen få planetnebler. Den kuleklyngen M2 kan sees med det blotte øye under gode forhold, og et teleskop avslører mye mer detalj.

Også verdt å utforske er et par planetnebler kalt Saturnivå og Helixnebula. Dette er restene av stjerner i deres dødsprosesser. I den ikke alt for fjerne fortiden presset de de ytre atmosfærene forsiktig ut til verdensrommet, og etterlot seg vakre glødende skyer rundt restene av deres etterkommende stjerner. Om noen tusen år vil skyene spre seg, og etterlate seg et par avkjølende hvite dverger.

For en mer utfordrende observasjonsaktivitet, kan skyblikkere oppsøke galaksen NGC 7727. Det ligger omtrent 76 millioner lysår unna oss. Profesjonelle astronomer studerer lange strømforsyninger med gass som kommer fra galaksen, som er klassifisert som en "særegen" galakse på grunn av sin rare form. NGC 7727 er sannsynligvis i sluttfasen av en galakssammenslåing, og vil til slutt bli en stor elliptisk galakse i den fjerne figuren.