12 klassiske essays om engelsk prosostil

Til tross for endringene på engelsk prosa i løpet av de siste århundrene kan det hende at vi fortsatt drar nytte av stilistiske observasjoner av de gamle mestrene. Her, kronologisk arrangert, er 12 viktige passasjer fra samlingen vår Klassiske essays om engelsk prosostil.

Det er en stilmodus som jeg ikke vet at mestrene i veltalenhet har ennå funnet et navn; en stil der de mest tydelige sannhetene blir så tilslørt, at de ikke lenger kan oppfattes, og de mest kjente påstandene er så skjult at de ikke kan bli kjent... Denne stilen kan kalles terrifickfor den viktigste hensikten er å skremme og forbløffe; det kan betegnes som frastøtende, for dens naturlige virkning er å fjerne leseren; eller det kan skilles på vanlig engelsk ved benevnelsen av bugbear stil, for den har mer terror enn fare.
(Samuel Johnson, "On the Bugbear Style," 1758)

Eloquence står ikke i ordene, men i emnet, og i store bekymringer, jo mer uttrykkelig alt er uttrykt, det er generelt mer sublimt. Ekte veltalenhet består ikke, som

Om denne tiden møtte jeg et merkelig volum av Spectator. Jeg hadde aldri før sett noen av dem. Jeg kjøpte den, leste den om og om igjen, og var veldig fornøyd med den. Jeg syntes skrivingen var utmerket, og ønsket om mulig å etterligne den. Med det synet tok jeg noen av papirene, og laget korte hint om følelsen i hver setning, la dem noen dager, og deretter uten å se på boka, prøvde å fullføre papirene på nytt, ved å uttrykke hvert antydet sentiment i lengden og så fullstendig som det hadde blitt uttrykt før, i passende ord som skulle komme til hånd.
(Benjamin Franklin, "Imiterer stilen til Spectator," 1789)

Det er ikke lett å skrive en kjent stil. Mange tar feil av en kjent for en vulgær stil, og antar at å skrive uten påvirkning er å skrive tilfeldig. Tvert imot, det er ingenting som krever mer presisjon, og, hvis jeg kan si det, uttrykksrenhet, enn stilen jeg snakker om. Den avviser fullstendig ikke bare all usynlig pomp, men alle lave, skrånende setninger og løse, uforbundne, glidende hentydninger. Det er ikke å ta det første ordet som tilbyr, men det beste ordet i vanlig bruk.
(William Hazlitt, "På kjent stil," 1822)

[Michael Sadlers stil er] alt det den ikke burde være. I stedet for å si hva han har å si med perspektiviteten, presisjonen og enkelheten som består veltalenheten som er riktig for vitenskapelig skriving, unner han seg uten mål uklar, bombastisk deklamasjon, som består av de fine tingene som gutter på femten beundrer, og som alle, som ikke er bestemt til å være gutt hele livet, luker kraftig ut av sin sammensetningene etter fem og tjue. Den delen av de to tykke volumene hans, som ikke består av statistiske tabeller, består hovedsakelig av utløsninger, apostrofer, metaforer, lignende - alt det verste av deres respektive slag.
(Thomas Babington Macaulay, "På Sadlers bombastiske erklæringer," 1831)

Stipendiaten kan ofte etterligne egenskapen og vektleggingen av bondenes oppfordring til teamet hans, og tilstå at hvis det ble skrevet, ville det overgå hans arbeid setninger. Som virkelig er anstrengt setninger? Fra de svake og spinkle perioder av politikeren og litterære mannen, gleder vi oss til beskrivelsen av arbeidet, den enkle oversikten over månedens arbeidskraft i bondens almanakk, for å gjenopprette vår tone og ånd. En setning skulle lese som om forfatteren, hadde han holdt en plog i stedet for en penn, kunne trukket en furu dypt og rett mot slutten.
(Henry David Thoreau, "En kraftig prosostil," 1849)

Tanke og tale er uatskillelige fra hverandre. Materie og uttrykk er deler av en; stil er en tenking ut i språket. Dette er hva jeg har lagt ned, og dette er litteratur: ikke tingene, ikke de verbale symbolene på ting; ikke på den andre siden bare ord; men tanker uttrykt i språk.. .. En stor forfatter, herrer, er ikke en som bare har en copia verborum, enten det er i prosa eller vers, og kan, som det var, slå på etter hans vilje et antall fantastiske fraser og hevelsessetninger; men han er en som har noe å si og vet hvordan han skal si det.
(John Henry Newman, The Idea of ​​a University, 1852)

Koops ordfølelse var entydig kjedelig. Når en person har et dårlig øre for musikk, vil han flate og skarpe til høyre uten å vite det. Han holder seg nær melodien, men det er ikke melodien. Når en person har et dårlig øre for ord, blir resultatet en litterær flatting og skarphet; du oppfatter hva han har tenkt å si, men du oppfatter også at han ikke sier det. Dette er Cooper. Han var ikke ordmusiker. Øret hans var fornøyd med de omtrentlige ordene.. .. Det har vært vågale mennesker i verden som hevdet at Cooper kunne skrive engelsk, men de er alle døde nå.
(Mark Twain, "Fenimore Coopers litterære lovbrudd," 1895)

Musikere vet verdien av akkorder; malere vet verdien av farger; forfattere er ofte så blinde for verdien av ord at de nøyer seg med et blott uttrykk for tankene sine.... For hver setning som kan være bundet eller talt finnes de riktige ordene. De ligger skjult i den uuttømmelige formuen til a ordforråd beriket av århundrer med edel tanke og delikat manipulasjon. Han som ikke finner dem og passer dem på plass, som godtar det første begrepet som presenterer seg i stedet for å søke for uttrykket som nøyaktig og vakkert legemliggjør hans mening, streber etter middelmådighet og er tilfreds med svikt.
(Agnes Repplier, "Ord", 1896)

[L] et meg ber om at du har blitt fortalt om en eller to ting som Style er ikke; som har lite eller ingenting å gjøre med Style, men noen ganger vulgært feilaktig. Stil, for eksempel, er ikke - kan aldri være - utenom ornament.. .. [Jeg] hvis du her krever en praktisk regel av meg, vil jeg presentere deg for dette: "Hver gang du føler deg en impuls til utføre et stykke usedvanlig fin skrift, adlyde det - helhjertet - og slett det før du sender manuskriptet ditt å trykke. Mord elskene dine."
(Sir Arthur Quiller-Couch, "On Style," 1916)

Woodrow visste hvordan man kunne trylle fram slike ord. Han visste hvordan de skulle få dem til å gløde og gråte. Han kastet ingen tid på hodet på dupes, men rettet direkte mot ørene, mellomgulvene og hjertene deres... Da Wilson kom på beina i de dagene ser det ut til at han har gått inn i en slags transe, med alle de særegne illusjonene og vrangforestillingene som tilhører en vanvittig pedagoge. Han hørte ord som ga tre jubel; han så dem løpe over en tavle som sosialister forfulgt av Polizei; han kjente dem løpe opp og kysse ham.
(H.L. Mencken, "The Style of Woodrow," 1921)

Som politiet sa det, kan alt du sier brukes som bevis mot deg. Hvis håndskrift avslører karakter, avslører skriving det enda mer.. .. Mest stil er ikke ærlig nok. Enkelt å si, men vanskelig å øve. En forfatter kan ta lange ord, som unge menn til skjegg - for å imponere. Men lange ord, som lange skjegg, er ofte merket av charlatans. Eller en forfatter kan kultivere det obskure, for å virke dyptgående. Men til og med forsiktig gjørmete sølepytter blir snart innspilt. Eller han dyrker eksentrisitet, for å virke original. Men virkelig originale mennesker trenger ikke å tenke på å være originale - de kan ikke mer hjelpe det enn at de kan hjelpe til med å puste. De trenger ikke å farge håret grønt.
(F.L. Lucas, "10 prinsipper for effektiv stil," 1955)