Konstellasjoner er mønstre av stjerner på himmelen som mennesker har brukt siden antikken for å navigere og lære om verdensrommet. Stargazers tegner som et spill med kosmiske koble-prikker, linjer mellom lyse stjerner for å danne kjente former. Noen stjerner er mye lysere enn andre men de lyseste stjernene i en konstellasjon er synlige for det uhjulpet øye, så det er mulig å se konstellasjoner uten bruk av et teleskop.
Det er 88 offisielt anerkjente konstellasjoner, som er synlige til forskjellige tider gjennom året. Hver sesong har karakteristiske stjernemønster fordi stjernene som er synlige på himmelen endrer seg når Jorden går i bane rundt solen. Himmelen på den nordlige og den sørlige halvkule er veldig forskjellig fra hverandre, og det er noen mønstre i hver som ikke kan sees mellom halvkule. Generelt sett kan de fleste se rundt 40-50 konstellasjoner i løpet av et år.
Den enkleste måten å lære konstellasjonene er å se sesongbaserte stjernekart for både nord- og sør breddegrader. Sesonger på den nordlige halvkule er motsatt for seere på den sørlige halvkule, så et diagram som er merket "den sørlige halvkule vinter" representerer hva folk sør for ekvator ser om vinteren. Samtidig opplever seere på den nordlige halvkule sommer, så de sørlige vinterstjernene er faktisk sommerstjerner for nordlige seere.
Husk at mange stjernemønstre ikke ser ut som navnene deres. Andromeda, for eksempel, er ment å være en nydelig ung dame på himmelen. I virkeligheten er imidlertid pinnefiguren hennes mer som en buet "V" som strekker seg fra et eskeformet mønster. Folk bruker også denne "V" for å finne Andromeda Galaxy.
Du må også huske på at noen konstellasjoner dekker store skår av himmelen, mens andre er veldig små. For eksempel, Delphinus, Dolphin er liten sammenlignet med naboen Cygnus, Svanen. Ursa Major er mellomstor, men veldig gjenkjennelig. Folk bruker den for å finne Polaris, vår stjerne.
Det er ofte lettere å lære grupper av konstellasjoner sammen for å kunne knytte forbindelser mellom dem og bruke dem til å lokalisere hverandre. (For eksempel, Orion og Canis Major og dens lyse stjerne Sirius er naboer, som er Taurus og Orion.)
Vellykkede stjernekikkere "star hop" fra en konstellasjon til en annen ved å bruke lyse stjerner som springbrett. Følgende diagrammer viser himmelen sett fra breddegrad 40 grader nord rundt kl. midt i hver sesong. De gir navnet og den generelle formen til hver konstellasjon. Bra stjerne kartprogrammer eller bøker kan gi mer informasjon om hver konstellasjon og skattene den inneholder.
På den nordlige halvkule holder vinterhimmelen noen av årets vakreste stjernebilder. Når du ser nord, gir skygazere en sjanse til å se de lyseste stjernebildene Ursa Major, Cepheus og Cassiopeia. Ursa Major inneholder det kjente Big Dipper, som ligner veldig på en dukkert eller en suppe på himmelen med håndtaket som peker direkte mot horisonten store deler av vinteren. Direkte overhead ligger stjernemønstrene til Perseus, Auriga, Geminiog kreft. Det lyse V-formede ansiktet til Tyren oksen er en stjerneklynge kalt Hyadene.
På den nordlige halvkule gir søren om vinteren en sjanse til å utforske resten av de lyse stjernebildene som er tilgjengelige i løpet av desember, januar og februar hvert år. Orion skiller seg ut blant de største og lyseste av stjernemønstrene. Han får selskap av Gemini, Taurus og Canis Major. De tre lyse stjernene i Orions midje kalles "Beltstjerner", og en linje trukket fra dem mot sørvest fører til strupen på Canis Major, hjem til Sirius (hundestjernen), den lyseste stjernen på vår nattehimmel som er synlig rundt verden.
Mens skygazere på den nordlige halvkule opplever kaldere temperaturer på vinterhjørna, mens gyserne på den sørlige halvkule gleder seg over varmt sommervær. De kjente stjernebildene Orion, Canis Major og Taurus befinner seg på sin nordlige himmel, mens elven Eridanus, Puppis, Phoenix og Horologium overtar himmelen direkte over hodet.
Sommerhimmelen på den sørlige halvkule inneholder utrolig flotte konstellasjoner som går langs Melkeveien mot sør. Spredt blant disse stjernemønstrene er stjerneklynger og tåler som kan undersøkes med kikkert og små teleskoper. Se etter Crux (også kjent som det sørlige korset), Carina og Centaurus - som hvor du finner Alpha og Beta Centauri, to av de nærmeste stjernene til solen.
Når vårtemperaturene kommer tilbake, blir skygazere på den nordlige halvkule møtt med en rekke nye konstellasjoner å utforske. Gamle venner Cassiopeia og Cepheus er nå veldig lave i horisonten, mens nye venner Bootes, Hercules og Coma Berenices reiser seg i øst. Høyt på den nordlige himmelen befaler Ursa Major og Big Dipper utsikten mens Leo Løven og kreft hevder utsikten høyt over hodet.
Den sørlige halvdelen av vårhimmelen viser skygazere på den nordlige halvkule den siste av vinterkonstellasjonene (som f.eks Orion), og få nye i sikte: Jomfru, Corvus, Leo og noen av de mer nordlige stjernene på den sørlige halvkule mønstre. Orion forsvinner i vest i april, mens Bootes og Corona Borealis gjør sin kveldsopptreden i øst.
Mens folk på den nordlige halvkule gleder seg over vårsesongen, kommer folk på den sørlige halvkule inn i høstmånedene. Deres utsikt til himmelen inkluderer de gamle sommerfavorittene, med Orion-innstillingen i vest, sammen med Tyren. Denne utsikten viser månen i Tyren, selv om den vises forskjellige steder langs dyrekretsen gjennom hele måneden. Østens himmel viser at Vågen og Jomfruen stiger, og sammen med stjernene på Melkeveien er stjernene i Canis Major, Vela og Centaurus høyt over hodet.
Den sørlige halvdelen av den sørlige halvkulehimmel om høsten viser de lyse konstellasjonene til Melkeveien overhead og de sørlige stjernebildene Tucana og Pavo langs horisonten, med Scorpius som stiger i Øst. Flyet på Melkeveien ser ut som en uklar stjerne sky og inneholder mange stjerneklynger og tåker som kan spioneres med et lite teleskop.
Sommerens himmel på den nordlige halvkule bringer returen til Ursa Major høyt på den nordvestlige himmelen, mens dens motstykke Ursa Minor er høyt på den nordlige himmelen. Tettere overhead ser stargazers Hercules (med sine skjulte klynger), Cygnus Swan (en av sommerens harbingere) og de sparsomme linjene til Aquila Ørn som reiser seg fra øst.
Utsikten mot sør i løpet av sommeren på den nordlige halvkule viser de strålende stjernebildene Skytten og Scorpius lavt på himmelen. Sentrum av Melkeveis galaksen ligger i den retningen mellom de to stjernebildene. Overhead omgir Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila og stjernene i Coma Berenices noen gjenstander med dypt himmel som ringnebula, som markerer stedet der en stjerne lik Solen døde. De lyseste stjernene i stjernebildene Aquila, Lyra og Cygnus danner et uoffisielt stjernemønster kalt sommertrekanten, som forblir synlig langt utpå høsten.
Mens seere på den nordlige halvkule nyter sommerværet, er skygazere på den sørlige halvkule om vinteren. Deres vinterhimmel inneholder de lyse stjernebildene Skorpius, Skytten, Lupus og Centaurus direkte sammen med sørkorset (Crux). Flyet på Melkeveien er også i overkant. Lenger nord ser sørlendinger noen av de samme konstellasjonene som nordmenn gjør: Hercules, Corona Borealis og Lyra.
Vinternattshimmelen mot sør fra den sørlige halvkule følger flyet på Melkeveien mot sørvest. Langs den sørlige horisonten er mindre konstellasjoner som Horologium, Dorado, Pictor og Hydrus. Den lange stansen til Crux peker ned til sørpolen (selv om den ikke har noen stjerne som tilsvarer Polaris i nord for å markere sin beliggenhet). For å se de skjulte perlene på Melkeveien best mulig, bør observatører bruke et lite teleskop eller kikkert.
Visningsåret avsluttes med strålende himmel for høsten på den nordlige halvkule. Sommerkonstellasjonene glir vestover, og vinterkonstellasjonene begynner å vises i øst når sesongen går på. Overhead leder Pegasus seere til Andromeda Galaxy, Cygnus flyr høyt på himmelen, og bittesmå Delphinus Dolphin glir langs topplysningen. I nord glir Ursa Major langs horisonten, mens W-formet Cassiopeia rir høyt med Cepheus og Draco.
Høst på den nordlige halvkule gir skygazers en titt på noen konstellasjoner på den sørlige halvkule som bare er synlige langs horisonten (avhengig av hvor betrakteren befinner seg). Grus og Skytten er på vei sørover og vestover. Skannere himmelen opp til topp, kan observatører se Capricornus, Scutum, Aquila, Aquarius og deler av Cetus. Ved topplisten sykler Cepheus, Cygnus og andre høyt på himmelen. Skann dem med kikkert eller teleskop for å finne stjerneklynger og tåker.
Vårhimmelen på den sørlige halvkule nytes med varmere temperaturer av folk sør for ekvator. Deres syn fører Skytten, Grus og skulptøren høyt over hodet, mens den nordlige horisonten glitrer med stjernene Pegasus, Sagitta, Delphinus og deler av Cygnus og Pegasus.
Den sørlige halvkule-utsikten mot vårhimmelen mot sør har Centaurus på den sørlige horisonten, med Skytten og Skorpius mot vest, og elven Eridanus og Cetus stiger i øst. Direkte overhead er Tucana og Octans, sammen med Steinbukken. Det er en flott tid på året for å stirre i sør og bringer konstellasjonsåret til ende.
Rey, H.A. "Finn stjernebildene. "HMH Books for Young Readers, 15. mars 1976 (originalpublikasjon, 1954)