Utforsk den lokale gruppen av galakser

Planeten vår kretser rundt en stjerne som bor i en enorm spiralgalakse kalt Melkeveien. Vi kan se Melkeveien som en del av vår nattehimmel. Det ser ut som et svakt lysbånd som løper gjennom himmelen. Fra vårt utsiktspunkt er det tøft å fortelle at vi faktisk er inne i en galakse, og at conundrum hadde astronomer undret seg frem til de første årene av det 20. århundre.

På 1920-tallet diskuterte astronomer rare "spiralnebularer" de så på fotografiske plater. Det var kjent at de eksisterte siden minst på midten av 1800-tallet, da Lord Rosse (William Parsons) begynte å finne disse gjenstandene gjennom teleskopet hans. Ved begynnelsen av det 20. århundre mente noen forskere at disse spiralene bare er en del av vår egen galakse. Andre hevdet at de er individuelle galakser utenfor Melkeveien. Når Edwin P. Hubble observerte en variabel stjerne i en fjern "spiralnebula" og målte avstanden, oppdaget han at galaksen ikke var en del av vår egen. Det var et betydelig funn og førte til oppdagelsen av andre galakser i vårt nærliggende nærområde, inkludert medlemmene i den lokale gruppen.

Melkeveien er en av om lag femti galakser i gruppen. Det er ikke den største spiralen; det ville være Andromeda Galaxy. Det er også mange mindre, inkludert merkelig formet Stor magellansk sky og det er søsken Small Magellanic Cloud, sammen med noen dverger i elliptiske former. Lokale gruppemedlemmene er bundet sammen av deres gjensidige gravitasjonsattraksjon, og de holder seg ganske bra sammen. De fleste galakser i universet akselererer bort fra oss, drevet av handlingen fra mørk energi, men Melkeveien og resten av Local-gruppen "familie" er nær nok til at de holder seg sammen gjennom tyngdekraften.

Hver galakse i den lokale gruppen har sin egen størrelse, form og definerende egenskaper. Galaxyene i den lokale gruppen tar et område med plass rundt 10 millioner lysår på tvers. Og gruppen er faktisk en del av en enda større gruppe galakser kjent som Local Supercluster. Den inneholder mange andre grupper av galakser, inkludert Virgo Cluster, som ligger omtrent 65 millioner lysår unna.

Det er to galakser som dominerer den lokale gruppen: vår vertsgalakse, Melkeveien, og Andromeda-galaksen. Det ligger omtrent to og en halv million lysår unna oss. Begge er sperret spiral galakser og nesten alle de andre galaksene i den lokale gruppen er bundet gravitasjonsmessig til den ene eller den andre, med noen få unntak.

Galaksiene som er bundet til Melkeveis galaksen inkluderer et antall dverggalakser, som er mindre stjernebyer som har sfæriske eller uregelmessige former. De inkluderer:

• Skytten Dverg Galaxy
• Store og små magellanske skyer
• Canis Major Dwarf
• Ursa Minor Dwarf
• Draco Dwarf
• Carina Dwarf
• Sextans Dverg
• Sculptor Dwarf
• Fornax Dwarf
• Leo jeg
• Leo II
• Ursa Major I Dwarf
• Ursa Major II Dwarf

Andromeda-satellitter

Galaksene som er bundet til Andromeda-galaksen er:

• M32
• M110
• NGC 147
• NGC 185
• Andromeda jeg
• Andromeda II
• Andromeda III
• Andromeda IV
• Andromeda V
• Andromeda VI
• Andromeda VII
• Andromeda VIII
• Andromeda IX
• Andromeda X
• Andromeda XI
• Andromeda XII
• Andromeda XIII
• Andromeda XIV
• Andromeda XV
• Andromeda XVI
• Andromeda XVII
• Andromeda XVIII
• Andromeda XIX
• Andromeda XX
• Triangulum Galaxy (den tredje største galaksen i den lokale gruppen)
• Pisces Dwarf (uklart om det er en satellitt til Andromeda Galaxy eller Triangulum Galaxy)

Det noen "oddball" -galakser i den lokale gruppen som kanskje ikke er gravitasjonsmessig "bundet" til verken Andromeda- eller Melkeveiens galakser. Astronomer klumper dem generelt sammen som en del av nabolaget, selv om de ikke er "offisielle" medlemmer av den lokale gruppen.

Galaksene NGC 3109, Sextans A og Antlia Dwarf ser ut til å være sammen med gravitasjonelt samvirke, men er ellers ubundet til andre galakser.

Det er andre nærliggende galakser som ikke ser ut til å samhandle med noen av de ovennevnte galaksene. De inkluderer noen dverger i nærheten og uregelmessigheter. Andre blir kannibalisert av Melkeveien i en pågående vekstsyklus som alle galakser opplever.

Galakser i nærheten av hverandre kan samhandle i kolossale sammenslåinger hvis forholdene er riktige. Deres gravitasjonstrekk på hverandre fører til et nært samspill eller en faktisk fusjon. Noen galakser nevnt her har og vil fortsette å endre seg over tid nettopp fordi de er låst i gravitasjonsdanser med hverandre. Når de samhandler, kan de rive hverandre fra hverandre. Denne handlingen - galaksenes dans - endrer deres former betydelig. I noen tilfeller ender kollisjonene med at en galakse absorberer en annen. Faktisk er Melkeveien i ferd med å kannibalisere et antall dverggalakser.

Melkeveien og Andromeda-galaksene vil fortsette å "spise opp" andre galakser etter hvert som tiden går. Dette ser ut til å være det som har skjedd for å skape mest (om ikke alle) galaksene vi ser i dag. I den fjerne fortiden fusjonerte mindre for å bli større. Store spiraler smelter sammen og skaper elliptiske stoffer. Det er en sekvens som er blitt observert gjennom hele evolusjonen av universet.

Det er klart at de pågående sammenslåingene vil fortsette å omforme Galaxy Group-galakene og endre form og størrelse. Den pågående utviklingen av gallaixer vil nesten helt sikkert påvirke Melkeveien, selv om den handler om å slynge opp mindre galakser. For eksempel er det noen bevis for at de magellanske skyene kan smelte sammen med Melkeveien. Og, i den fjerne fremtid vil Andromeda og Melkeveien kollidere å lage en stor elliptisk galakse som astronomer har kallenavnet "Milkdromeda". Denne kollisjonen vil starte om noen få milliarder år og endre radikale former for begge galakser radikalt når gravitasjonsdansen begynner.

• Melkeveien er en del av den lokale gruppen av galakser.
• Den lokale gruppen har minst 54 medlemmer.
• Det største medlemmet av den lokale gruppen er Andromeda Galaxy.

• Frommert, Hartmut, og Christine Kronberg. “Den lokale gruppen av galakser.” Messiers teleskoper, www.messier.seds.org/more/local.html.
• NASA, NASA, imag.gsfc.nasa.gov/features/cosmic/local_group_info.html.
• “Universet innen 5 millioner lysår Den lokale gruppen av galakser.” Hertzsprung Russell diagram, www.atlasoftheuniverse.com/localgr.html.

Redigert av Carolyn Collins Petersen.