Hvert tiår, etter den tiårige folketellingen, får de statlige lovgivende myndighetene i USA beskjed om hvor mange representanter staten vil sende til USAs Representantenes hus. Representasjon i huset er basert på statsbefolkningen og det er totalt 435 representanter, så noen stater kan få representanter mens andre mister dem. Det er hver statslovgivers ansvar å omfordele staten til passende antall kongressdistrikter.
Siden et enkelt parti vanligvis kontrollerer hver stats lovgiver, er det i partiets beste interesse makt til å omfordele staten slik at partiet får flere seter i huset enn opposisjonen parti. Denne manipulasjonen av valgdistriktene er kjent som gerrymandering. Selv om det er ulovlig, er gerrymandering prosessen med å endre kongressdistriktene til fordel for partiet ved makten.
En liten historie
Begrepet gerrymandering er avledet fra Elbridge Gerry (1744-1814), guvernøren i Massachusetts fra 1810 til 1812. I 1812 undertegnet sentralbanksjef Gerry en lovforsikring som omdistriktet staten til overveldende fordel for hans parti, det demokratisk-republikanske partiet. Opposisjonspartiet, federalistene, var ganske opprørt.
Et av kongressdistriktene ble formet veldig underlig, og som historien går bemerket en føderal at distriktet så ut som en salamander. "Nei," sa en annen federalist, "det er en gerrymander." De Boston Weekly Messenger brakte begrepet 'gerrymander' i vanlig bruk, da det deretter trykket en redaksjonell tegneserie som viste det aktuelle distriktet med et monsterhode, armer og hale, og navngav skapningen a gerrymander.
Guvernør Gerry ble visepresident under James Madison fra 1813 til hans død et år senere. Gerry var den andre visepresidenten som døde i vervet.
Gerrymandering, som hadde funnet sted før mynten av navnet og fortsatte i mange tiår deretter, har blitt utfordret mange ganger i føderale domstoler og har blitt lovfestet mot. I 1842 krevde omfordelingsloven at kongressdistriktene skulle være sammenhengende og kompakte. I 1962 avgjorde Høyesterett at distrikter må følge prinsippet om "en mann, en stemme" og ha rettferdige grenser og en passende befolkningsblanding. Senest den Høyesterett styrte i 1985 at manipulering av distriktsgrenser for å gi en fordel for ett politisk parti var grunnlovsstridig.
Tre metoder
Det er tre teknikker som brukes til å gerrymander distrikter. Alle involverer å skape distrikter som har som mål å omfatte en viss prosentandel av velgere fra ett politisk parti.
- Den første metoden kalles "overflødig stemme." Det er et forsøk på å konsentrere opposisjonens stemmekraft til bare noen få distrikter, for å utvanne makt fra opposisjonspartiet utenfor de distriktene som inneholder et overveldende flertall av opposisjonens velgere.
- Den andre metoden er kjent som "bortkastet avstemning." Denne metoden for gerrymandering innebærer å utvanne stemmekraften til opposisjon på tvers av mange distrikter, og hindrer at opposisjonen har flertall i flest mulig distrikter.
- Til slutt innebærer den "stablede" metoden å trekke bisarre grenser for å konsentrere flertallspartiets makt ved å koble fjerne områder til bestemte parti-i-maktdistrikter.
Når det er gjort
Prosessen med å fordele på nytt (for å dele opp de 435 setene i Representantenes hus i de femti statene) finner sted like etter hver tiår i folketellingen (det neste vil være 2020). Siden det primære målet med folketellingen er å telle antall innbyggere i USA for for representasjonens formål er Census Bureaus høyeste prioritet å gi data for redistricting. Grunnleggende data må gis til statene innen ett år etter folketellingen - 1. april 2021.
Datamaskiner og GIS ble brukt i folketellingen 1990, 2000 og 2010 av statene for å gjøre redistricting så rettferdig som mulig. Til tross for bruk av datamaskiner, kommer politikken i veien, og mange planer for distriktsutfordring blir utfordret i domstolene, med beskyldninger om rasemessig gerrymandering kastet rundt. Vi vil absolutt ikke forvente at beskyldninger om at gerrymandering forsvinner når som helst snart.
U.S. Census Bureau's Redistricting nettstedet gir tilleggsinformasjon om programmet deres.