"Black Hole of Calcutta" var en liten fengselscelle i Fort William, i den indiske byen Calcutta. I følge John Zephaniah Holwell fra British East India Company, den 20. juni 1756, Nawab av Bengal fengslet 146 britiske fanger inne i det luftløse rommet over natten - da kammeret ble åpnet neste morgen, var bare 23 menn (inkludert Holwell) fortsatt i live.
Denne historien betente opinionen i Storbritannia, og førte til karakteriseringen av Nawab, Siraj-ud-daulah, og i forlengelse av alle indere som grusomme villmenn. Imidlertid er det mye kontrovers rundt denne historien - selv om fengselet veldig mye var et reelt sted som senere ble brukt av britiske tropper som et lagerlager.
Kontrovers og sannheter
Faktisk har ingen samtidige kilder stadfestet Holwells historie - og Holwell har siden blitt fanget og fremstilt andre hendelser av lignende kontroversielle natur. Mange historikere stiller spørsmål ved nøyaktigheten og antyder at hans beretning kan ha vært en overdrivelse eller helt et fantasi av fantasien.
Noen hevder at gitt dimensjonene til rommet 24 fot og 18 fot, hadde det ikke vært mulig å stappe mer enn rundt 65 fanger inn i rommet. Andre sier at hvis flere hadde dødd, ville alle av dem uunngåelig ha hatt samtidig som begrenset oksygen ville drept alle samtidig, uten å frata dem individuelt, med mindre Howell og hans overlevende mannskap hadde kvalt de andre for å redde luft.
Historien om "Black Hole of Calcutta" kan faktisk være en av historiens store svindel, sammen med "bombingen" av slagskipet Maine i Havana Harbor, Gulf of Tonkin Incident, og Saddam Husseins formodede masseødeleggelsesvåpen.
Konsekvenser og fallet i Calcutta
Uansett sannhet i saken, den unge Nawab ble drept neste år i slaget ved Plassey, og det britiske Øst-India Selskapet overtok kontroll over det meste av det indiske subkontinentet, og avsluttet utnyttelsen av "Black Hole of Calcutta" som et sted til krigsfanger.
Etter at britene erobret Nawab, etablerte de fengselet som et lager for butikker under de foregående krigene. Til minne om 70 trodde tropper som visstnok hadde dødd i 1756, ble en obelisk reist på en gravplass i Kolkata, India. På den ble navnene på de som Howell skrev døde, slik at han kunne leve, foreviget i stein.
Et morsomt, om lite kjent faktum: Black Hole of Calcutta kan ha tjent som inspirasjon til navnet på det sammeastrologiske områder i verdensrommet, i det minste ifølge NASA-astrofysiker Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon nevner til og med det helvetes stedet i sin bok "Mason & Dixon." Uansett hvordan du ser på dette mystiske gamle fengselet, har det inspirert folklore og kunstner siden det ble lukket.