Battle of Talas River

Få mennesker i dag har til og med hørt om slaget ved Talas-elven. Likevel hadde denne lite kjente trefningen mellom hæren til det keiserlige Tang-Kina og de abbaside araberne viktige konsekvenser, ikke bare for Kina og Sentral-Asia, men for hele verden.

Det åttende århundre Asia var en stadig skiftende mosaikk av forskjellige stamme- og regionale makter, og kjempet for handelsrettigheter, politisk makt og / eller religiøs hegemoni. Tiden var preget av et svimlende utvalg av slag, allianser, dobbeltkors og svik.

På den tiden kunne ingen ha visst at det ene slaget, som fant sted ved bredden av Talas-elven i dag Kirgisistan ville stoppe de arabiske og kinesiske fremskrittene i Sentral-Asia og fikse grensen mellom buddhistisk / konfucianistisk Asia og muslim Asia.

Ingen av stridende kunne ha spådd at dette slaget ville være et instrument for å overføre en nøkkel oppfinnelse fra Kina til den vestlige verden: kunsten å lage papir, en teknologi som vil endre verdenshistorien for alltid.

I noen tid hadde det mektige Tang Empire (618-906) og forgjengerne utvidet den kinesiske innflytelsen i Sentral-Asia.

Kina brukte "myk makt" for det meste, og stolte på en serie handelsavtaler og nominelle protektorater i stedet for militær erobring for å kontrollere Sentral-Asia. Den mest plagsomme fienden som Tang møtte fra 640 frem, var den mektige Tibetanske rike, etablert av Songtsan Gampo.

Kontroll over hva som er nå Xinjiang, Vest-Kina og nabolandet provinser gikk frem og tilbake mellom Kina og Tibet gjennom det syvende og åttende århundre. Kina møtte også utfordringer fra de turkiske uigurene i nordvest, de indo-europeiske turfanene og Lao / Thai-stammene på Kinas sørlige grenser.

Mens Tang var opptatt med alle disse motstanderne, steg en ny supermakt i Midt-Østen.

Profeten Muhammed døde i 632, og de muslimske trofaste under Umayyad-dynastiet (661-750) brakte snart store områder under svai. Fra Spania og Portugal i vest, over Nord-Afrika og Midtøsten, og videre til oase byene Merv, Tasjkent og Samarkand i øst, den arabiske erobringen spredte seg med forbausende fart.

Kinas interesser i Sentral-Asia gikk minst tilbake til 97 f.Kr., da han dynastiet general Ban Chao ledet en hær på 70 000 så langt som til Merv (i det som er nå Turkmenistan), i jakten på bandittstammer som byttet på tidlige Silk Road-campingvogner.

Kina hadde også lenge rettet handelsforbindelser med Sassanid-riket i Persia, samt deres forgjengere parthierne. Perserne og kineserne hadde samarbeidet for å dempe stigende turkiske makter og spilt forskjellige stammeledere av hverandre.

I tillegg hadde kineserne en lang historie med kontakter med det Sogdiske riket, sentrert i moderne tid Usbekistan.

Uunngåelig ville den lynraske ekspansjonen fra araberne kollidere med Kinas etablerte interesser i Sentral-Asia.

I 651 fanget umayyadene den sassanske hovedstaden ved Merv og henrettet kongen, Yazdegerd III. Fra denne basen skulle de fortsette å erobre Bukhara, Ferghana Valley, og så langt øst som Kashgar (på kinesisk / kirgisisk grense i dag).

Nyheter om Yazdegards skjebne ble ført til den kinesiske hovedstaden Chang'an (Xian) av sønnen Firuz, som flyktet til Kina etter Mervs fall. Firuz ble senere general av en av Kinas hærer, og deretter guvernør i en region sentrert ved dagens Zaranj, Afghanistan.

I 715 skjedde det første væpnede sammenstøtet mellom de to maktene i Ferghana Valley of Afghanistan.

Araberne og tibetanerne avsatte kong Ikhshid og installerte en mann ved navn Alutar på hans sted. Ikhshid ba Kina om å gripe inn på hans vegne, og Tang sendte en hær på 10.000 for å styrte Alutar og gjeninnføre Ikhshid.

To år senere beleiret en arabisk / tibetansk hær to byer i Aksu-regionen i det som nå er Xinjiang, vestlige Kina. Kineserne sendte en hær av leiesoldater i Qarluq, som beseiret araberne og tibetanerne og løftet beleiringen.

I 750 falt Umayyad-kalifatet, styrtet av det mer aggressive Abbasid-dynastiet.

Fra deres første hovedstad i Harran, Tyrkia, den Abbasid kalifat satt ut for å befeste makten over det viltvoksende arabiske imperiet bygget av umayyadene. Et bekymringsområde var de østlige grenselandene - Ferghana Valley og videre.

De arabiske styrkene i Øst-Sentral-Asia med sine tibetanske og uighuriske allierte ble ledet av den strålende taktikeren, general Ziyad ibn Salih. Kinas vestlige hær ble ledet av guvernør-general Kao Hsien-chih (Go Seong-ji), en etnisk-koreansk kommandør. Det var ikke på det tidspunktet utenlandske eller minoritetsoffiserer å kommandere kinesiske hærer fordi militæret ble ansett som en uønsket karrierevei for etniske kinesiske adelsmenn.

Passende nok ble det avgjørende sammenstøtet ved Talas-elven utfelt av en annen tvist i Ferghana.

I 750 hadde kongen av Ferghana en grensetvist med herskeren av nabolandet Chach. Han appellerte til kineserne, som sendte general Kao for å hjelpe Ferghanas tropper.

Kao beleiret Chach, tilbød Chachan-kongen sikker passering ut av hovedstaden, for deretter å vike tilbake og halshugge ham. I et speilbilde parallelt med det som hadde skjedd under den arabiske erobringen av Merv i 651, rømte Chachan-kongssønnen og rapporterte hendelsen til den abbasiske arabiske guvernøren Abu Muslim på Khorasan.

Abu muslim samlet sine tropper ved Merv og marsjerte for å bli med Ziyad ibn Salihs hær lenger øst. Araberne var fast bestemt på å lære general Kao en leksjon... og forresten, for å hevde Abbasid makt i regionen.

I juli 751 møttes hærene til disse to store imperiene ved Talas, nær den moderne kirgisiske / kasakhiske grensen.

Kinesiske poster oppgir at Tang-hæren var 30 000 sterke, mens arabiske kontoer satte antallet kinesere til 100 000. Det totale antallet arabiske, tibetanske og uighuriske krigere er ikke registrert, men deres var det største av de to styrkene.

I fem dager kolliderte de mektige hærene.

Da Qarluq-tyrkerne kom inn på arabisk side flere dager inn i kampene, ble Tang-hærens undergang forseglet. Kinesiske kilder antyder at Qarluqs hadde kjempet for dem, men forrædersk byttet sider midtveis i slaget.

Arabiske poster indikerer derimot at Qarluqene allerede var alliert med abbasidene før konflikten. Den arabiske beretningen virker mer sannsynlig siden Qarluqs plutselig monterte et overraskelsesangrep på Tang-formasjonen bakfra.

Noen moderne kinesiske skrifter om slaget viser fremdeles en følelse av forargelse ved dette oppfattede svik av et av Tang-imperiets mindretall. Uansett hva Qarluq-angrepet signaliserte begynnelsen på slutten for Kao Hsien-chihs hær.

Av de titusenvis Tang sendte i kamp, ​​overlevde bare en liten prosentandel. Kao Hsien-chih var selv en av få som slapp unna slaktingen; han ville leve bare fem år til, før han ble stilt til retten og henrettet for korrupsjon. I tillegg til titusenvis av drepte kinesere, ble et antall tatt til fange og ført tilbake til Samarkand (i dagens Usbekistan) som krigsfanger.

Abbassidene kunne ha presset sin fordel og marsjerte til Kina. Imidlertid var forsyningslinjene deres allerede strukket til bristepunktet, og sendte en slik enorm styrke over de østlige hindu Kush-fjellene og inn i ørkenene i det vestlige Kina var utenfor deres kapasitet.

Til tross for det knusende nederlaget til Kaos Tang-styrker, var slaget ved Talas et taktisk trekkplaster. Arabernes fremskritt østover ble stanset, og det urolige Tang-imperiet vendte oppmerksomheten fra Sentral-Asia til opprør på sine nordlige og sørlige grenser.

På tidspunktet for slaget ved Talas var betydningen ikke klar. Kinesiske beretninger nevner slaget som en del av begynnelsen av slutten av Tang-dynastiet.

Samme år stammet Khitan inn Mandsjuria (Nord-Kina) beseiret de keiserlige kreftene i den regionen, og også thailandske / Lao-folkene i det som nå er Yunnan-provinsen i sør, gjorde opprør. An Shi-opprøret fra 755-763, som mer var en borgerkrig enn en enkel opprør, svekket imperiet ytterligere.

I 763 klarte tibetanerne å gripe den kinesiske hovedstaden i Chang'an (nå Xian).

Med så mye uro hjemme hadde kineserne verken vilje eller makt til å utøve mye innflytelse forbi Tarimbassenget etter 751.

Også for araberne markerte dette slaget et ubemerket vendepunkt. Seierne skal visstnok skrive historie, men i dette tilfellet, (til tross for helheten i seieren), hadde de ikke så mye å si i noen tid etter hendelsen.

Barry Hoberman påpeker at den muslimske historikeren al-Tabari fra det nittende århundre (839 til 923) aldri en gang nevner slaget ved Talas-elven.

Det er først et halvt årtusen etter trefningen at arabiske historikere noterer seg Talas, i skriftene til Ibn al-Athir (1160 til 1233) og al-Dhahabi (1274 til 1348).

Likevel hadde slaget ved Talas viktige konsekvenser. Det svekkede kinesiske imperiet var ikke lenger i noen posisjon til å blande seg inn i Sentral-Asia, så innflytelsen fra de ambassadarabere vokste.

Noen forskere tviler om at det legges for stor vekt på Talas rolle i "islamifiseringen" av Sentral-Asia.

Det er helt sikkert sant at de turkiske og persiske stammene i Sentral-Asia ikke alle umiddelbart konverterte til islam i august 751. En slik bragd med massekommunikasjon over ørkenene, fjellene og steppene ville vært fullstendig umulig før moderne massekommunikasjon, selv om de sentralasiatiske folkene var jevn mottakelige for Islam.

Ikke desto mindre tillot fraværet av noen motvekt til den arabiske tilstedeværelsen at ambassadørinnflytelsen gradvis kunne spres over hele regionen.

I løpet av de neste 250 årene var de fleste av de tidligere buddhistiske, hinduistiske, zoroastriske og nestorianske kristne stammene i Sentral-Asia blitt muslimske.

Blant krigsfangene som ble tatt til fange av ambassadene etter slaget ved Talas-elven, var det en rekke dyktige kinesiske håndverkere, inkludert Tou Houan. Gjennom dem lærte først den arabiske verdenen og deretter resten av Europa kunsten å lage papir. (På den tiden kontrollerte araberne Spania og Portugal, samt Nord-Afrika, Midt-Østen og store skår i Sentral-Asia.)

Snart dukket papirfremstillingsfabrikker opp i Samarkand, Bagdad, Damaskus, Kairo, Delhi... og i 1120 ble den første europeiske papirfabrikken etablert i Xativa, Spania (nå kalt Valencia). Fra disse arabidominerte byene spredte teknologien seg til Italia, Tyskland og over hele Europa.

Fremkomsten av papirteknologi, sammen med tresnittutskrift og senere utskrift av bevegelig type, drev fremskritt i vitenskap, teologi og historie fra Europas høye middelalder, som bare endte med den sorte dødens ankomst 1340-årene.

• _{"Slaget om Talas," Barry Hoberman. Saudi Aramco World, pp. 26-31 (september / oktober 1982).}
• _{"En kinesisk ekspedisjon over Pamirs og Hindukush, A.D. 747," Aurel Stein. The Geographic Journal, 59: 2, pp. 112-131 (feb. 1922).}
• _{Gernet, Jacque, J. R. Foster (trans.), Charles Hartman (trans.). "A History of Chinese Civilization," (1996).}
• _{Oresman, Matthew. "Beyond the Battle of Talas: Kinas gjenoppkomst i Sentral-Asia." Ch. 19 av "I sporene til Tamerlane: Sentral-Asias vei til det 21. århundre," Daniel L. Burghart og Theresa Sabonis-Helf, red. (2004).}
• _{Titchett, Dennis C. (Ed.). "Cambridge History of China: Volume 3, Sui and T'ang China, 589-906 AD, Part One," (1979).}