Claude Lévi-Strauss: Liv, arbeid og teorier

Claude Lévi-Strauss (28. november 1908 - 30. oktober 2009) var en fransk antropolog og en av de mest fremtredende samfunnsvitere av det tjuende århundre. Han er mest kjent som grunnleggeren av strukturantropologi og for sin teori om strukturalisme. Lévi-Strauss var en nøkkelfigur i utviklingen av moderne sosial og kulturell antropologi og var vidt innflytelsesrik utenfor disiplinen.

Rask fakta: Claude Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss ble født av en jødisk fransk familie i Brussel, Belgia og senere oppvokst i Paris. Han studerte filosofi ved Sorbonne. Flere år etter endt utdanning inviterte det franske kulturdepartementet ham til å ta stilling som gjesteprofessor i sosiologi ved University of São Paolo i Brasil. Etter å ha flyttet til Brasil i 1935, hadde Lévi-Strauss denne lærerstillingen fram til 1939.

I 1939 trakk Lévi-Strauss seg for å utføre antropologisk feltarbeid i urfolk i Mato Grasso og brasilianske Amazonas-regioner, og startet begynnelsen på sin forskning på og med urfolk i landet Amerika. Opplevelsen ville ha en dyp innvirkning på fremtiden hans og bane vei for en banebrytende karriere som stipendiat. Han oppnådde litterær berømmelse for sin bok fra 1955 "Tristes Tropiques", som kroniserte en del av sin tid i Brasil.

Claude Lévi-Strauss 'akademiske karriere begynte å ta fart mens Europa spiret inn i andre verdenskrig og det var han heldig å unnslippe Frankrike for USA, takket være et lærerstilling ved New School for Research i 1941. Mens han var i New York, ble han med i et samfunn av franske intellektuelle som med hell fant tilflukt i USA midt i sitt hjemlands fall og den økende tidevannet av antisemittisme i Europa.

Lévi-Strauss forble i USA til 1948, og begynte i et samfunn av jødiske stipendiater og kunstnere som slapp unna forfølgelse som inkluderer ling Roman Jakobson og surrealist maler André Breton. Lévi-Strauss hjalp til med å finne École Libre des Hautes Études (franske skolen for gratis studier) med andre flyktninger, og fungerte deretter som en kulturell tilknytning til den franske ambassaden i Washington, DC.

Lévi-Strauss kom tilbake til Frankrike i 1948, der han fikk sin doktorgrad fra Sorbonne. Han etablerte seg raskt innenfor rekkene av franske intellektuelle, og han var studierektor ved École des Hautes Études ved University of Paris fra 1950 til 1974. Han ble styreleder for sosialantropologi hos den berømte Collège de France i 1959 og hadde stillingen til 1982. Claude Lévi-Strauss døde i Paris i 2009. Han var 100 år gammel.

Lévi-Strauss formulerte sitt berømte konsept med strukturantropologi i løpet av sin tid i U.S.A. teori er uvanlig i antropologien ved at den er uløselig knyttet til skriving og tenkning til en lærd. Strukturalismen tilbød en ny og særegen måte å tilnærme seg studiet av kultur og bygde på de vitenskapelige og metodiske tilnærmingene til kulturantropologi og strukturell språkvitenskap.

Lévi-Strauss mente at den menneskelige hjernen var kablet for å organisere verden når det gjaldt viktige organisasjonsstrukturer, noe som gjorde det mulig for mennesker å bestille og tolke opplevelsen. Siden disse strukturene var universelle, var alle kulturelle systemer iboende logiske. De brukte ganske enkelt forskjellige forståelsessystemer for å forklare verden rundt dem, noe som resulterte i det fantastiske mangfoldet av myter, tro og praksis. Antropologens oppgave, ifølge Lévi-Strauss, var å utforske og forklare logikken i et bestemt kulturelt system.

Strukturalisme brukte analysen av kulturelle praksiser og livssyn, så vel som de grunnleggende strukturene i språk og språklig klassifisering, for å identifisere de universelle byggesteinene i menneskelig tanke og kultur. Det tilbød en grunnleggende samlende, egalitær tolkning av mennesker over hele verden og med all kulturell bakgrunn. I kjernen vår, hevdet Lévi-Strauss, bruker alle de samme grunnleggende kategoriene og organisasjonssystemene for å gi mening om den menneskelige opplevelsen.

Lévi-Strauss 'konsept med strukturantropologi hadde som mål å forene - på tanke- og tolkningsnivå - opplevelsene fra kulturelle grupper som lever i svært varierende kontekster og systemer, fra urbefolkningen han studerte i Brasil til franskmenn intellektuelle av Andre verdenskrig-era New York. Strukturismens egalitære prinsipper var et viktig inngrep ved at de anerkjente alle mennesker som grunnleggende like, uavhengig av kultur, etnisitet eller annet sosialt konstruert kategorier.

Lévi-Strauss utviklet en dyp interesse for indianeroppfatninger og muntlige tradisjoner i løpet av sin tid i den amerikanske antropologen Franz Boas og studentene hans hadde foregått i etnografiske studier av urfolksgruppene i Nord-Amerika, og samlet enorme samlinger av myter. Lévi-Strauss på sin side prøvde å syntetisere disse i en studie som spredte mytene fra Arktis til spissen av Sør-Amerika. Dette kulminerte i Mythologiques (1969, 1974, 1978 og 1981), en fire-bindende studie der Lévi-Strauss hevdet at myter kunne studeres for å avsløre det universelle motsetninger - som død versus levende eller natur versus kultur - som organiserte menneskelige tolkninger av og oppfatninger om verden.

Lévi-Strauss stilte strukturalismen som en innovativ tilnærming til studiet av myter. Et av hovedbegrepene hans i denne forbindelse var bricolage, lån fra det franske uttrykket for å referere til en skapelse som henter fra et mangfoldig utvalg av deler. De bricoleur, eller den enkelte som er engasjert i denne kreative handlingen, bruker det som er tilgjengelig. For strukturalismen, bricolage og bricoleur brukes til å vise parallellene mellom vestlig vitenskapelig tanke og urfolks tilnærminger. Begge er grunnleggende strategiske og logiske, de bruker ganske enkelt forskjellige deler. Lévi-Strauss utdypet sitt konsept om bricolage med hensyn til den antropologiske undersøkelsen av en myte i hans sædtekst, "The Savage Mind"(1962).

Lévi-Strauss tidligere arbeid fokuserte på slektskap og sosial organisering, som skissert i hans bok fra 1949 "De grunnleggende strukturer av slektskap". Han prøvde å forstå hvordan kategorier av sosial organisasjon, som slektskap og klasse, ble dannet. Dette var sosiale og kulturelle fenomener, ikke naturlige (eller forhåndsordinerte) kategorier, men hva forårsaket dem?

Lévi-Strauss forfattere her sentrerte seg om rollen som utveksling og gjensidighet i menneskelige forhold. Han var også interessert i kraften i incest-tabuet for å presse folk til å gifte seg utenfor familiene deres og de påfølgende alliansene som dukket opp. I stedet for å nærme seg incest-tabuet som biologisk basert eller å anta at avstamninger skal spores av familiær avstamning, fokuserte Lévi-Strauss i stedet på kraften i ekteskapet å skape kraftige og varige allianser mellom familiene.

Som enhver sosial teori hadde strukturalismen sine kritikere. Senere lærde brøt med stivheten i Lévi-Strauss ’universelle strukturer for å ta en mer tolkende (eller hermeneutisk) tilnærming til kulturanalyse. På samme måte skjulte fokuset på underliggende strukturer potensielt nyansen og kompleksiteten i opplevd opplevelse og dagligliv. Marxistiske tenkere kritiserte også mangelen på oppmerksomhet til materielle forhold, for eksempel økonomiske ressurser, eiendom og klasse.

Strukturalismen er nysgjerrig på at selv om den hadde stor innflytelse i flere fagdisipliner, ble den ikke vanligvis brukt som en streng metode eller rammeverk. Snarere tilbød den en ny linse å undersøke sosiale og kulturelle fenomener.

• Bloch, Maurice. “Claude Lévi-Strauss nekrolog.”Vergen. 3. november 2009.
• Harkin, Michael. “Claude Lévi-Strauss.”Oxford bibliografier. September 2015.
• Lévi-Strauss, Claude. Tristes Tropiques. Oversatt av John Russell. Hutchinson & Company, 1961.
• Lévi-Strauss, Claude. Strukturantropologi. Oversatt av Claire Jacobson og Brooke G. Schoepf. Basic Books, Inc., 1963.
• Lévi-Strauss, Claude. The Savage Mind. De University of Chicago Press, 1966.
• Lévi-Strauss, Claude. De grunnleggende strukturer av slektskap. Oversatt av J.H. Bell, J. R. VonSturmer og Rodney Needham. Beacon Press, 1969.
• Rothstein, Edward. “Claude Lévi-Strauss, 100, Dies; Forandrede vestlige synspunkter av ‘The Primitive.’ ”New York Times. 4. november 2009.