Geoffrey Chaucer hadde bånd til sterke og viktige kvinner og vinket kvinners erfaring i sitt arbeid, The Canterbury Tales. Kunne han i ettertid betraktes som feminist? Begrepet var ikke i bruk på hans tid, men fremmet han kvinners fremgang i samfunnet?
Chaucers bakgrunn
Chaucer ble født i en familie av kjøpmenn i London. Navnet stammer fra det franske ordet for ”skomaker”, selv om faren og bestefaren var vinprodusenter for en viss økonomisk suksess. Moren hans var arving etter en rekke virksomheter i London som hadde vært eid av hennes onkel. Han ble en side i huset til en adelskvinne, Elizabeth de Burgh, grevinne av Ulster, som giftet seg med Lionel, hertug av Clarence, en sønn av kong Edward III. Chaucer jobbet som en hoffmann, rettsmedarbeider og embetsmann resten av livet.
tilkoblinger
Da han var i tyveårene, giftet han seg med Philippa Roet, en dame som ventet på Philippa av Hainault, dronningens konsort av Edward III. Hans kones søster, også opprinnelig en dame som ventet på dronning Philippa, ble guvernør for barna til Johannes av Gaunt og hans første kone, en annen sønn av Edward III. Denne søsteren,
Katherine Swynford, ble John of Gauns elskerinne og senere hans tredje kone. Barna til deres forening, født før deres ekteskap, men senere legitimert, ble kjent som Beauforts; en etterkommer var Henry VII, den første Tudor konge, gjennom sin mor, Margaret Beaufort. Edward IV og Richard III var også etterkommere, gjennom sin mor, Cecily Neville, som var Catherine Parr, sjette kone til Henry VIII.Chaucer var godt knyttet til kvinner som, selv om de fylte veldig tradisjonelle roller, var velutdannede og sannsynligvis holdt sine egne på familiesammenkomster.
Chaucer og kona hadde flere barn - antallet er ikke kjent med sikkerhet. Deres datter Alice giftet seg med en hertug. Et oldebarn, John de la Pole, giftet seg med en søster av Edward IV og Richard III; hans sønn, også kalt John de la Pole, ble utnevnt av Richard III som arving og fortsatte med å hevde kronen i eksil i Frankrike etter at Henry VII ble konge.
Literary Legacy
Chaucer er noen ganger ansett som far til engelsk litteratur fordi han skrev på engelsk at folk på den tiden snakket i stedet for å skrive på latin eller fransk som ellers var vanlig. Han skrev poesi og andre historier, men The Canterbury Tales er hans best huskede verk.
Av alle hans karakterer er kona til badet den som oftest identifiseres som feminist, selv om noen analyser sier at hun er en skildring av negativ oppførsel hos kvinner, bedømt etter hennes tid.
The Canterbury Tales
Geoffrey Chaucer historier om menneskelig opplevelse i Canterbury Tales brukes ofte som bevis på at Chaucer var en slags protofeminist.
Tre pilegrimer som er kvinner, får faktisk stemme i Tales: Kona til bad, Prioress og Second Nun - i en tid da kvinner fremdeles forventet å være tause. En rekke historier som er fortalt av menn i samlingen inneholder også kvinnelige karakterer eller grublerier om kvinner. Kritikere har ofte påpekt at kvinnefortellerne er mer sammensatte karakterer enn de fleste av mennene som forteller. Selv om det er færre kvinner enn menn på pilegrimsreisen, er de i det minste på reisen skildret som en slags likhet med hverandre. Den medfølgende illustrasjonen (fra 1492) av de reisende som spiser sammen rundt et bord på et vertshus, viser liten forskjell i hvordan de oppfører seg.
I historiene som er fortalt av mannlige karakterer, blir ikke kvinner hånet som de var i mye av dagens litteratur. Noen historier beskriver mannlige holdninger til kvinner som er skadelige for kvinner: Ridderen, Milleren og Skipperen, blant dem. Fortellingene som beskriver et ideal for dydige kvinner, beskriver umulige idealer. Begge typene er flate, forenklede og selvsentrerte. Noen få andre, inkludert minst to av de tre kvinnelige fortellerne, er forskjellige.
Kvinner i Tales har tradisjonelle roller: de er koner og mødre. Men de er også personer med håp og drømmer, og kritikk av samfunnets grenser. De er ikke feminister i den forstand at de kritiserer grensene for kvinner generelt og foreslår likhet sosialt, økonomisk eller politisk, eller på noen måte er del av en større bevegelse for endring. Men de uttrykker ubehag med rollene de plasseres av stevner, og de ønsker mer enn bare en liten justering i sine egne liv i samtiden. Selv ved å få uttrykk for sine erfaringer og idealer i dette arbeidet, utfordrer de en del av strømmen system, om ikke bare ved å vise at uten kvinnelige stemmer, er ikke fortellingen om hva som er menneskelig opplevelse fullstendig.
I Prologen, the Kone av Bath snakker om en bok som hennes femte mann besatte, en samling av mange av tekstene som var vanlige på den dagen, og som fokuserte på farene ved ekteskap med menn - spesielt menn som var lærde. Hennes femte ektemann, sier hun, pleide å lese fra denne samlingen til henne daglig. Mange av disse antifeministiske verkene var produkter fra kirkeledere. Den historien forteller også om vold som ble brukt mot henne av sin femte ektemann, og hvordan hun gjenvunnet noe makt i forholdet gjennom motvold.