Sally Ride: The First American Woman in Space

Sally Ride (26. mai 1951 - 23. juli 2012) ble den første amerikanske kvinnen i verdensrommet da hun 18. juni 1983 lanserte fra Kennedy Space Center i Florida om bord romferge Utfordrer. Hun var en pioner for den endelige grensen, og kartla en ny kurs for amerikanere å følge, ikke bare i landets romprogram, men ved å inspirere unge mennesker, spesielt jenter, til karrierer innen naturvitenskap, matematikk og ingeniørfag.

Sally Kristen Ride; Dr. Sally K. Ri

Sally Ride ble født i en forstad til Los Angeles i Encino, California, 26. mai 1951. Hun var det første barnet til foreldrene, Carol Joyce Ride (rådgiver ved fylkets fengsel) og Dale Burdell Ride (statsvitenskapsprofessor ved Santa Monica College). En yngre søster, Karen, ville legge til familien Ride noen år senere.

Foreldrene hennes kjente seg snart igjen og oppmuntret deres første datters atletiske dyktighet. Sally Ride var sportsfan i ung alder, og leste sportssiden ved fem års alder. Hun spilte baseball og andre idretter i nabolaget og ble ofte valgt først for lag.

Gjennom hele oppveksten var hun en fremragende friidrettsutøver, som kulminerte med et tennisstipend til en prestisjetung privatskole i Los Angeles, Westlake School for Girls. Det var der hun ble kaptein for tennisslaget i løpet av ungdomsskolen og konkurrerte i den nasjonale juniortenniskretsen, rangert som 18. plass i semiproffeligaen.

Sport var viktig for Sally, men det var akademikerne hennes. Hun var en god student med forkjærlighet for naturfag og matematikk. Foreldrene hennes anerkjente også denne tidlige interessen og forsynte deres unge datter et kjemisett og teleskop. Sally Ride utmerket seg på skolen og ble uteksaminert fra Westlake School for Girls i 1968. Hun registrerte seg deretter ved Stanford University og ble uteksaminert i 1973 med bachelorgrader i både engelsk og fysikk.

I 1977, mens Sally Ride var doktorand i fysikk ved Stanford, National Aeronautics and Space Administration (NASA) gjennomførte et nasjonalt søk etter nye astronauter og tillot for første gang kvinner å søke, så hun gjorde det. Et år senere ble Sally Ride valgt sammen med fem andre kvinner og 29 menn som en kandidat for NASAs astronautprogram. Hun fikk sin doktorgrad. i astrofysikk samme år, 1978, og begynte å trene og evaluere kurs for NASA.

Sommeren 1979 hadde Sally Ride fullført henne astronauttrening, som inkluderte fallskjermhopping, vannoverlevelse, radiokommunikasjon og flygende jetfly. Hun fikk også en lisens og ble deretter kvalifisert for et oppdrag som misjonsspesialist i U.S. Space Shuttle-programmet. I løpet av de neste fire årene, Sally Ride ville forberede seg på sitt første oppdrag på oppdrag STS-7 (Space Transport System) ombord romfergen Utfordrer.

Sammen med timer med undervisning i klasserommet på å lære alle aspekter av skyttelbussen, loggførte Sally Ride også mange timer i skyttelsimulatoren. Hun var med på å utvikle Remote Manipulator System (RMS), en robotarm, og ble dyktig til å bruke den. Ride var kommunikasjonsoffiseren som formidlet meldinger fra misjonskontroll til romferge mannskapet på Columbia for det andre oppdraget, STS-2, i 1981, og igjen for STS-3-oppdraget i 1982. Også i 1982 giftet hun seg med astronauten Steve Hawley.

Sally Ride lanserte i amerikanske historiebøker 18. juni 1983, som de første amerikanske kvinnene ut i verdensrommet da romfergen Utfordrer raketter inn i bane fra Kennedy Space Center i Florida. Ombord STS-7 var fire andre astronauter: kaptein Robert L. Crippen, romfartøysjefen; Kaptein Frederick H. Hauck, piloten; og to andre misjonsspesialister, oberst John M. Fabian og Dr. Norman E. Thagard.

Sally Ride hadde ansvaret for utsetting og henting av satellitter med robotarmen RMS, første gang den ble brukt i en slik operasjon på et oppdrag. Fem-mannskapet gjennomførte andre manøvrer og gjennomførte en rekke vitenskapelige eksperimenter i løpet av deres 147 timer i verdensrommet før de landet ved Edwards Air Force Base den 24. juni 1983 i California.

Seksten måneder senere, 5. oktober 1984, syklet Sally Ride ut i verdensrommet på Utfordrer. Oppdrag STS-41G var 13. gang en skyss hadde fløyet ut i verdensrommet og var den første flyvningen med et mannskap på syv. Det holdt også andre førstegangsfolk for kvinnelige astronauter. Kathryn (Kate) D. Sullivan var en del av mannskapet, og plasserte to amerikanske kvinner i verdensrommet for første gang. I tillegg ble Kate Sullivan den første kvinnen som gjennomførte en romvandring og tilbragte over tre timer utenfor Utfordrer gjennomføre en demonstrasjon av tanken med satellitt. Som tidligere inkluderte dette oppdraget lansering av satellitter sammen med vitenskapelige eksperimenter og observasjoner av Jorden. Den andre lanseringen for Sally Ride ble avsluttet 13. oktober 1984 i Florida etter 197 timer i verdensrommet.

Sally Ride kom hjem til fanfare fra både pressen og publikum. Imidlertid vendte hun raskt fokuset mot treningen sin. Mens hun forutså et tredje oppdrag som medlem av besetningen på STS-61M, slo tragedie verdensrommet.

Den 28. januar 1986 tok et syvpersons mannskap, inkludert den første sivile ledet ut i verdensrommet, lærer Christa McAuliffe plassene inne i Utfordrer. Sekunder etter løfting, med tusenvis av amerikanere som ser på, de Utfordrer eksploderte til fragmenter i luften. Alle syv om bord ble drept, hvorav fire var fra Sally Rides treningsklasse fra 1977. Denne offentlige katastrofen var et stort slag for NASAs romfergeprogram, noe som resulterte i grunnleggingen av alle romferger i tre år.

Når President Ronald Reagan Sally Ride ble valgt til en av 13 kommisjonærer for å delta i Rogers-kommisjonen. Undersøkelsen deres fant at hovedårsaken til eksplosjonen skyldtes ødeleggelsen av selene i høyre rakettmotor, som gjorde at varme gasser kunne lekke gjennom leddene og svekke det ytre tank.

Mens skyttelprogrammet var jordet, vendte Sally Ride sin interesse for NASAs planlegging av fremtidige oppdrag. Hun flyttet til Washington D.C. til NASAs hovedkvarter for å jobbe i det nye Office of Exploration and Office of Strategic Planning som en spesiell assistent for administratoren. Hennes oppgave var å bistå NASA i utviklingen av langsiktige mål for romprogrammet. Ride ble den første direktøren for Office of Exploration.

Så, i 1987, produserte Sally Ride “Leadership and America's Future in Space: En rapport til administratoren, ofte kjent som Ride-rapporten, med detaljerte forslag til fremtidige fokus for NASA. Blant dem var leting etter Mars og en utpost på Månen. Samme år trakk Sally Ride seg ut av NASA. Hun ble også skilt i 1987.

Etter å ha forlatt NASA satte Sally Ride sine synspunkter på en karriere som universitetsprofessor i fysikk. Hun kom tilbake til Stanford University for å fullføre en postdoc ved Center for International Security and Arms Control. Mens Kald krig ble avtatt, hun studerte forbud mot atomvåpen.

Med sin postdoc fullført i 1989, godtok Sally Ride et professorat ved University of California i San Diego (UCSD) hvor hun underviste ikke bare, men undersøkte også buksjokk, sjokkbølgen som følge av stjernevind som kolliderte med et annet medium. Hun ble også direktør for University of California's California Space Institute. Hun forsket og underviste i fysikk ved UCSD da nok en skyttelkatastrofe bragte henne midlertidig tilbake til NASA.

Når romfergen Columbia lansert 16. januar 2003, brøt et skum stykke og slo skyttelens vinge. Det var først før romfartøyets nedstigning til Jorden mer enn to uker senere 1. februar at det ble kjent problemer som skyldes løfteskadene.

Skyttelbussen Columbia brøt opp med sin gjeninntreden i jordens atmosfære, og drepte alle syv astronauter ombord på skyttelen. Sally Ride ble bedt av NASA om å bli med i panelet i Columbia Accident Investigation Board for å se på årsaken til denne andre skytteltragedien. Hun var den eneste personen som tjenestegjorde i begge undersøkelseskommisjonene for romfergen.

Mens hun var på UCSD, bemerket Sally Ride at svært få kvinner tok fysikkundervisningen hennes. Hun ønsket å etablere en langsiktig interesse og kjærlighet til vitenskap hos små barn, spesielt jenter, og hun samarbeidet med NASA i 1995 på KidSat.

Programmet ga studenter i amerikanske klasserom muligheten til å kontrollere et kamera på romfergen ved å be om spesifikke bilder av Jorden. Sally Ride skaffet de spesielle målene fra studenter og forhåndsprogrammerte nødvendig informasjon og sendte den deretter til NASA for inkludering på skyttelens datamaskiner, hvoretter kameraet vil ta det angitte bildet og sende det tilbake til klasserommet for studere.

Etter vellykkede kjøringer på romfergeoppdrag i 1996 og 1997, ble navnet endret til EarthKAM. Et år senere ble programmet installert på den internasjonale romstasjonen hvor det var på et typisk oppdrag, mer enn 100 skoler deltar, og 1500 bilder er tatt av jorden og atmosfæren forhold.

Med EarthKAMs suksess ble Sally Ride styrket for å finne andre veier for å bringe vitenskap til ungdom og publikum. Da Internett vokste i daglig bruk i 1999, ble hun president i et online selskap som heter Space.com, som belyser vitenskapelige nyheter for de som er interessert i verdensrommet. Etter 15 måneder med selskapet satte Sally Ride sitt syn på et prosjekt for spesifikt å oppmuntre jenter til å oppsøke karrierer innen vitenskap.

Hun satte professoratet sitt ved UCSD på vent og grunnla Sally Ride Science i 2001 for å utvikle unge jenters nysgjerrighet og oppmuntre til deres livslange interesse for vitenskap, ingeniørfag, teknologi og matte. Gjennom romleirer, naturfagsfestivaler, bøker om spennende vitenskapelige karrierer og nyskapende klasseromsmateriell for lærere, fortsetter Sally Ride Science å inspirere unge jenter, så vel som gutter, til å satse på karrierer i felt.

I tillegg var Sally Ride medforfatter av syv bøker om naturfagundervisning for barn. Fra 2009 til 2012 initierte Sally Ride Science sammen med NASA et annet program for naturfagutdanningen for elever på ungdomsskolen, GRAIL MoonKAM. Studenter fra hele verden velger områder på månen som skal fotograferes av satellitter, og deretter kan bildene brukes i klasserommet for å studere månens overflate.

Sally Ride fikk en rekke utmerkelser og priser gjennom sin enestående karriere. Hun ble hentet inn i National Women's Hall of Fame (1988), Astronaut Hall of Fame (2003), California Hall of Fame (2006) og Aviation Hall of Fame (2007). To ganger mottok hun NASA Space Flight Award. Hun var også mottaker av Jefferson Award for Public Service, Lindberg Eagle, von Braun Award, NCAAs Theodore Roosevelt Award og National Space Grant Distinguished Service Award.

Sally Ride døde 23. juli 2012, 61 år gammel, etter en 17-måneders kamp med kreft i bukspyttkjertelen. Det var først etter hennes død at Ride avslørte verden at hun var lesbisk; i en nekrolog som hun skrev sammen, avslørte Ride sitt 27 år lange forhold til partneren Tam O’Shaughnessy.

Sally Ride, den første amerikanske kvinnen i verdensrommet, etterlot en arv etter vitenskap og romutforskning for amerikanere å hedre. Hun inspirerte også unge mennesker, spesielt jenter, over hele verden til å nå ut til stjernene.