Scott Peterson ble siktet for drapet på sin gravide kone Laci Denise Peterson og deres ufødt sønn Conner Peterson, som forsvant en gang mellom des. 23. og des. 24, 2002. De dårlig nedbrytede restene av Laci og parets foster ble vasket i land i april 2003, ikke langt fra der Peterson sa at han dro på en solo-fisketur dagen hun forsvant. Peterson ble arrestert 18. april 2003 i San Diego, dagen da restene av Laci og Conner offisielt ble identifisert.
Påtalemyndighetens teori
De tiltale mente at Peterson omhyggelig planla drapet på sin gravide kone fordi han ikke ønsket å gi opp livsstilen sin og være bundet til en kone og baby. Problemet for påtalemyndigheten var mangelen på direkte bevis som beviste at Peterson begikk drap eller disponerte et legeme.
Aktorene mente at han kjøpte sin 14 fot lange fiskebåt fra Gamefisher to uker før Lacis forsvinning med det eneste formål å bruke den til å disponere kroppen hennes. De trodde også at Peterson opprinnelig planla å bruke en golftur som sitt alibi. Av en eller annen grunn tok det imidlertid lenger tid enn planlagt å dumpe henne i San Francisco-bukten, og han satt fast med fisketuren som alibi.
Fordi det ikke var noen direkte bevis, var saken fullstendig konstruert på grunnlag av bevismessige forhold. Aktor Rick Distaso fortalte juryen at Peterson brukte en pose på 80 pund med sement han kjøpte for å forankre Lacis kropp til bunnen av bukten. Han viste jurymedlemmer fotografier av fem runde inntrykk i sementstøv på gulvet i Petersons lager. Bare ett anker ble funnet i båten.
Petersons forsvar
Forsvarsadvokat Mark Geragos lovet juryen i sin åpningsuttalelse at han ville presentere bevis som viser at Peterson var uskyldig på anklagene. Han stolte mest på vitneavhør for å tilby juryen alternative forklaringer på statens omstendighetsteorier. Til slutt klarte imidlertid ikke forsvaret å fremlegge noen direkte bevis som pekte på en annen mistenkt.
Geragos brakte tiltalte sin far til standen for å forklare at Peterson hadde vært en ivrig fisker siden en tidlig alder, og det å "skryte" om store innkjøp som fiskebåten ville vært uvanlig. Forsvaret avga også vitnesbyrd som tydet på at Peterson brukte resten av punden med sement på 80 pund for å reparere oppkjørselen. De prøvde å tilskrive hans klients uberegnelige oppførsel etter at Lacis forsvinning ble jaget av media, snarere enn å prøve å unngå eller lure politiet.
Saken for forsvaret rammet et stort tilbakeslag da et ekspertvitne - som vitnet om at Conner fortsatt var i live etter desember 23 - tålte ikke korsundersøkelse, noe som innebar enorme antagelser i beregningene hans og kalt hans troverdighet spørsmål. Fortsatt var mange rettssalobservatører, også de med bakgrunn i straffeforfølgelse, enige om det Geragos gjorde en utmerket jobb og pirket hull i nesten alle aspekter av påtalemyndighetens omstendighet bevis.
Juryoverlegg
Til slutt, jury bestemte seg for at påtalemyndigheten beviste at Peterson overhodet drapet på sin gravide kone. Han ble funnet skyldig i førstegradsdrap i Laci-dødsfallet og andre-graders drap i døden av sin ufødte sønn Conner. De oppnådde en dom den syvende dagen av overleggene, etter at tre jurymedlemmer ble erstattet under rettssaken, inkludert den første lederen. Først erstattet dommer Delucchi juror nr. 7, som angivelig gjorde sin egen uavhengige undersøkelse eller etterforskning i saken, i strid med domstolens regler.
Dommeren ba juryen om å "starte på nytt" i overleggene sine. De svarte med å velge en ny leder, juryleder nr. 6, en mannlig alternativmann som var brannmann og paramediker. Dagen etter avskjediget Delucchi juror nr. 5, den tidligere formannen for juryen, som etter sigende ba om å bli fjernet fra saken og hadde blitt erstattet. Dommen kom bare åtte timer med overlegg etter at dommeren avskjediget den første formannen.
Juryen diskuterte hele dagen onsdag med den nye formannen på plass, tok torsdag fri for Veteranenes dag, og diskuterte bare noen timer på fredag før de kunngjorde at de hadde en dom. De totale overleggene varte i nesten 44 timer, etter en rettssak som hadde vart i fem måneder og ga vitnesbyrd fra 184 vitner.