Kinas Grand Canal

Den største kanalen i verden, Grand Canal of China, vender seg gjennom fire provinser, som begynner i Beijing og slutter ved Hangzhou. Den binder sammen to av de største elvene i verden - Yangtze-elven og Gul elv - samt mindre vassdrag som Hai-elven, Qiantang-elven og Huai-elven.

Akkurat like imponerende som den utrolige størrelsen er imidlertid Grand Canal bemerkelsesverdig alder. Den første delen av kanalen stammer sannsynligvis tilbake til 600-tallet f.Kr., selv om den kinesiske historikeren Sima Qian hevdet at det gikk tilbake 1500 år tidligere enn det til den legendariske Yu den store av Xia-dynastiet. I alle fall knytter den tidligste delen den gule elven til Si- og Bian-elvene i Henan-provinsen. Det er kjent poetisk som "Canal of the Flying Geese", eller mer prosaisk som "Far-Flung Canal."

En annen tidlig del av Grand Canal ble opprettet under ledelse av kong Fuchai av Wu, som styrte fra 495 til 473 fvt. Denne tidlige delen er kjent som Han Gou, eller "Han Conduit", og forbinder Yangtze-elven med Huai-elven.

Fuchais regjering sammenfaller med slutten av vår- og høstperioden, og begynnelsen av perioden med krigførende stater, noe som ser ut til å være et ubehagelig tidspunkt å påta seg et så stort prosjekt. Til tross for den politiske uroen, derimot, ble det opprettet flere større vannings- og vannverkprosjekter, inkludert Dujiangyan Irrigation System i Sichuan, Zhengguo-kanalen i Shaanxi-provinsen og Lingqu-kanalen i Guangxi Provins.

Grand Canal selv ble kombinert til en stor vannvei under regjeringen av Sui-dynastiet, 581 - 618 CE. I sin ferdige tilstand strekker Grand Canal seg til 1,776 kilometer og løper nord til sør omtrent parallelt med østkysten av Kina. Suien brukte arbeidene til 5 millioner av forsøkspersonene deres, både menn og kvinner, for å grave kanalen og avslutte arbeidet i 605 e.Kr.

Sui-herskerne prøvde å koble Nord- og Sør-Kina direkte slik at de kunne sende korn mellom de to regionene. Dette hjalp dem med å overvinne lokale avlingssvikt og hungersnød, i tillegg til å levere sine hærer som var stasjonert langt fra deres sørlige baser. Stien langs kanalen fungerte også som en keiserlig motorvei, og postkontorer satt langs hele veien betjente det keiserlige budesystemet.

Ved Tang dynastiet epoken (618 - 907 e.Kr.) reiste mer enn 150.000 tonn korn Grand Canal årlig, mesteparten av det skattebetalinger fra sørlige bønder som flyttet til hovedbyene i nord. Grand Canal kan imidlertid utgjøre en fare så vel som en fordel for menneskene som bodde ved siden av. I år 858 sølt en forferdelig flom ut i kanalen, og druknet tusenvis av dekar over Nord-Kina-sletten og drepte titusenvis. Denne katastrofen representerte et enormt slag for Tang, allerede svekket av Et Shi-opprør. Flomkanalen så ut til å antyde at Tang-dynastiet hadde mistet Himmelens mandat, og måtte byttes ut.

For å forhindre at kornpramene springer i land (og deretter blir frastjålet skattekornet av lokale banditter), Sangdynastiet assisterende kommisjonær for transport Qiao Weiyue oppfant verdens første system med pundlåser. Disse enhetene ville heve nivået på vannet i en seksjon av kanalen, for å trygt flyte lektere forbi hindringer i kanalen.

Under Jin-Song Wars ødela Song-dynastiet i 1128 en del av Grand Canal for å blokkere Jin-militærets fremskritt. Kanalen ble bare reparert på 1280-tallet av mongolen Yuan-dynastiet, som flyttet hovedstaden til Beijing og forkortet den totale lengden på kanalen med cirka 450 mil (700 km).

Både Ming (1368 - 1644) og Qing (1644 - 1911) Dynastier opprettholdt Canal Grande i fungerende stand. Det tok bokstavelig taltusener av arbeidere å holde hele systemet mudret og funksjonelt hvert år; Å operere kornflåtene krevde ytterligere 120 000 pluss soldater.

I 1855 slo katastrofen Grand Canal. Den gule elven flommet og hoppet over bredden, endret kurs og skar seg fra kanalen. Den avtagende kraften fra Qing-dynastiet bestemte seg for ikke å reparere skadene, og kanalen er fremdeles ikke helt utvunnet. Folkerepublikken Kina, som ble grunnlagt i 1949, har imidlertid investert mye i å reparere og gjenopprette ødelagte og forsømte deler av kanalen.

I 2014 noterte UNESCO Kinas Grand Canal som et verdensarvsted. Selv om mye av den historiske kanalen er synlig, og mange seksjoner er populære turistmål, For øyeblikket er det bare delen mellom Hangzhou, Zhejiang-provinsen og Jining, Shandong-provinsen farbar. Det er en avstand på 800 kilometer.