Ebola-utbrudd i Sudan og Zaire

27. juli 1976 begynte den aller første personen som fikk smittet ebolaviruset å vise symptomer. Ti dager senere var han død. I løpet av de neste månedene skjedde de første ebolautbruddene i historien i Sudan og Zaire^*, med totalt 602 rapporterte tilfeller og 431 dødsfall.

Det første offeret som fikk kontrakt med Ebola var en bomullsfabrikkarbeider fra Nzara, Sudan. Rett etter at denne første mannen kom med symptomer, gjorde også hans medarbeider. Da ble medarbeiderens kone syk. Utbruddet spredte seg raskt til den sudanesiske byen Maridi, der det var et sykehus.

Siden ingen i det medisinske feltet noen gang hadde sett denne sykdommen før, tok det dem en stund å innse at den ble passert av nærkontakt. Da utbruddet hadde avtatt i Sudan, hadde 284 mennesker blitt syke, hvorav 151 døde.

Denne nye sykdommen var en drapsmann og forårsaket dødsfall hos 53% av ofrene. Denne belastningen av viruset kalles nå ebola-sudan.

1. september 1976 slo et annet, enda mer dødelig utbrudd av ebola - denne gangen i Zaire. Det første offeret for dette utbruddet var en 44 år gammel lærer som nettopp var kommet tilbake fra en turne i det nordlige Zaire.

Etter å ha lidd av symptomer som virket som malaria, dette første offeret dro til Yambuku misjonssykehus og fikk et skudd av et medisin mot malariat. Dessverre brukte sykehuset på den tiden ikke engangsnåler og steriliserte de ikke riktig de som de brukte. Dermed spredte ebolaviruset seg gjennom brukte nåler til mange av sykehusets pasienter.

I fire uker fortsatte utbruddet å utvide. Utbruddet endte imidlertid til slutt etter at Yambuku Mission Hospital ble lagt ned (11 av de 17 sykehusansatte døde) og de gjenværende ebolaofrene ble isolert.

I Zaire hadde ebolaviruset blitt pådratt av 318 mennesker, hvorav 280 døde. Denne belastningen av ebolavirus, nå kalt ebola-zaire, drepte 88% av ofrene.

Ebola-Zaire-stammen er fortsatt den mest dødelige av ebolavirus.

Ebolaviruset er dødelig, men siden de første symptomene kan virke lik mange andre medisinske problemer, mange smittede mennesker kan forbli uvitende om alvoret i tilstanden deres for flere dager.

For de som er smittet av ebola, begynner de fleste ofre å vise symptomer mellom to og 21 dager etter at de først hadde fått ebola. Til å begynne med kan offeret bare få influensalignende symptomer: feber, hodepine, svakhet, muskelsmerter og sår hals. Imidlertid begynner ytterligere symptomer å manifestere seg raskt.

Ofre lider ofte av diaré, oppkast og utslett. Da begynner offeret ofte å blø, både internt og eksternt.

Til tross for omfattende undersøkelser er det ennå ingen som er sikker på hvor ebolaviruset forekommer naturlig, og heller ikke hvorfor det blusser opp når det gjør det. Det vi vet er at ebolavirus overføres fra vert til vert, vanligvis ved kontakt med infisert blod eller andre kroppslige væsker.

Forskere har utpekt ebolavirus, som også kalles ebola-hemorragisk feber (EHF), som et medlem av Filoviridae-familien. Det er for tiden fem kjente stammer av ebolaviruset: Zaire, Sudan, Côte d’Ivoire, Bundibugyo og Reston.

Så langt er Zaire-stammen den mest dødelige (80% dødsrate) og Reston minst (0% dødsrate). Imidlertid har Ebola-Zaire- og Ebola-Sudan-stammen forårsaket alle de store kjente utbruddene.

Ebola-utbruddene i 1976 i Sudan og Zaire var bare de første og absolutt ikke de siste. Selv om det har vært mange isolerte tilfeller eller til og med små utbrudd siden 1976, har de største utbruddene vært i Zaire i 1995 (315 saker), Uganda i 2000-2001 (425 saker), og i Republikken Kongo i 2007 (264 saker).

* Landet av Zaire skiftet navn til Den demokratiske republikken Kongo i mai 1997.