Puerto Rico historie og geografi

Puerto Rico er den østligste øya på De større Antillene i Det karibiske hav, omtrent a tusen mil sørøst for Florida og rett øst for den Dominikanske republikk og vest for den amerikanske jomfruen Islands. Øya er omtrent 90 mil bred i øst-vest retning og 30 mil bred mellom nord og sør kyster.

Puerto Rico er et territorium i USA, men hvis det ble en stat, er Puerto Rico landområde 3.435 kvadrat miles (8.897 km2) ville gjøre det til den 49. største staten (større enn Delaware og Rhode Øy).

Kystene til den tropiske Puerto Rico er flate, men det meste av interiøret er fjellrike. Det høyeste fjellet ligger i sentrum av øya, Cerro de Punta, som er 1338 meter høyt (1338 meter). Rundt åtte prosent av jorda er dyrkbar for jordbruk. Tørke og orkaner er de største naturlige farene.

Det er nesten fire millioner Puerto Ricans, som vil gjøre øya til den 23. mest folkerike staten (mellom Alabama og Kentucky). San Juan, Puerto Rico hovedstad, ligger på nordsiden av øya. Øyas befolkning er ganske tett, med omtrent 1100 mennesker per kvadratkilometer (427 mennesker per kvadratkilometer).

Spansk er det primære språket på øya, og for en kort tid tidligere i dette tiåret var det samveldets offisielle språk. Mens de fleste Puerto Ricans snakker litt engelsk, er bare en fjerdedel av befolkningen helt tospråklig. Befolkningen er en blanding av spansk, afrikansk og urfolk. Omtrent syv åttendedeler av Puerto Rico er romersk-katolske og leseferdighet er omtrent 90%. Arawakan-folket bosatte øya rundt det niende århundre f.Kr. I 1493 Christopher Columbus oppdaget øya og hevdet den for Spania. Puerto Rico, som betyr "rik havn" på spansk, ble ikke avgjort før i 1508 da Ponce de Leon grunnla en by nær dagens San Juan. Puerto Rico forble en spansk koloni i mer enn fire århundrer til USA beseiret Spania i den spansk-amerikanske krigen i 1898 og okkuperte øya.

Fram til midten av det tjuende århundre var øya en av de fattigste i Karibien. I 1948 begynte den amerikanske regjeringen Operation Bootstrap som tilførte millioner av dollar i den Puerto Rica-økonomien og gjorde den til en av de rikeste. Amerikanske selskaper som er lokalisert i Puerto Rico, får skatteinsentiver for å oppmuntre til investeringer. Stor eksport inkluderer legemidler, elektronikk, klær, sukkerrør og kaffe. USA er den største handelspartneren, 86% av eksporten blir sendt til USA og 69% av importen kommer fra femti stater.

Puerto ricans har vært borgere i USA siden en lov ble vedtatt i 1917. Selv om de er statsborgere, betaler Puerto Ricans ingen føderal inntektsskatt, og de kan ikke stemme på president. Ubegrenset amerikansk migrasjon av Puerto Ricans har gjort New York City til det ene stedet med flest Puerto Ricans hvor som helst i verden (over en million).

I 1967, 1993 og 1998 stemte innbyggerne på øya for å opprettholde status quo. I november 2012 stemte Puerto Ricans for ikke å opprettholde status quo og til forfølge statsmakt gjennom den amerikanske kongressen.

Hvis Puerto Rico skulle bli den femtifemte staten, vil den amerikanske føderale regjeringen og den fremtidige staten etablere en ti år lang overgangsprosess mot statsskap. De føderal regjering forventes å bruke rundt tre milliarder dollar årlig i staten mot fordeler som ikke er mottatt av staten Commonwealth. Puerto Ricans ville også begynne å betale føderal inntektsskatt og næringslivet ville miste de spesielle skattefritakene som er en viktig del av økonomien. Den nye staten ville sannsynligvis skaffe seks nye stemmeberettigede medlemmer av Representantenes hus og selvfølgelig to senatorer. Stjernene på forente stater flagget skulle skifte for første gang på mer enn femti år.

Hvis uavhengighet ble valgt av innbyggerne i Puerto Rico i fremtiden, vil USA hjelpe det nye landet gjennom en tiårs lang overgangsperiode. Internasjonal anerkjennelse ville komme raskt for det nye nasjon, som måtte utvikle sitt eget forsvar og en ny regjering.

Imidlertid, foreløpig, Puerto Rico forblir et territorium i USA, med alt det et slikt forhold innebærer.