Den prisbelønte dramatikeren August Wilson hadde ingen mangel på fans i løpet av livet, men hans forfatterskap likte fornyet interesse etter at en filmatisering av skuespillet “Fences” åpnet i teatre på jula Dag 2016. Den kritikerroste filmen tjente ikke bare kudoer for stjerner Viola Davis og Denzel Washington, som også regisserte, men utsatte nye målgrupper også for Wilsons arbeid. I hvert av skuespillene hans lyste Wilson søkelyset på livet til arbeiderklassen afroamerikanere som ble oversett i samfunnet. Med denne biografien, lær hvordan Wilsons oppvekst påvirket hans viktigste verk.
Tidlige år
August Wilson ble født 27. april 1945 i Pittsburgh's Hill District, et fattig svart nabolag. Ved fødselen bar han bakeren fars navn, Frederick August Kittel. Faren var en tysk innvandrer, kjent for sitt drikkende humør, og moren hans, Daisy Wilson, var afroamerikaner. Hun lærte sønnen å stå imot urettferdighet. Foreldrene hans skilte seg imidlertid, og dramatikeren skulle senere endre etternavn til moren sin, for hun var hans primære omsorgsperson. Faren hadde ikke en jevn rolle i livet og døde i 1965.
Wilson opplevde heftig rasisme som deltar på en rekke etter nesten hvite skoler, og fremmedgjøringen han følte som et resultat, førte til slutt til at han droppet ut av videregående klokken 15. Å forlate skolen betydde ikke at Wilson hadde gitt opp utdannelsen sin. Han bestemte seg for å utdanne seg ved å besøke det lokale biblioteket sitt jevnlig og lese voldsomme tilbudene der. En selvlært utdanning viste seg å være fruktbar for Wilson tjene et videregående vitnemål på grunn av sin innsats. Alternativt lærte han viktige livstimer ved å lytte til historiene til afroamerikanerne, for det meste pensjonister og arbeidere med blå krage, i Hill District.
En skribent begynner
Ved 20-tiden bestemte Wilson seg for at han skulle bli en poet, men tre år senere utviklet han interesse for teater. I 1968 startet han og vennen Rob Penny Black Horizons on the Hill Theatre. Mangler et sted å opptre, iscenesatte teaterselskapet sine produksjoner på barneskoler og solgte billetter for bare 50 øre ved gjeting i forbipasserende utenfor rett før forestillingene startet.
Wilsons interesse for teater avtok, og det var ikke før han flyttet til St. Paul, Minn., I 1978 og begynte å tilpasse seg Indianer fortellinger i barns skuespill som han fornyet interessen for håndverket. I sin nye by begynte han å minne om sitt gamle liv i Hill-distriktet ved å fordøye opplevelsene til innbyggerne der det er et skuespill, som utviklet seg inn i "Jitney." Men Wilsons første teaterstykke profesjonelt ble "Black Bart and the Sacred Hills", som han skrev ved å sammenstille flere av sine gamle dikt.
Lloyd Richards, den første svarte Broadway-regissøren og dekanen ved Yale School of Drama, hjalp Wilson med å avgrense skuespillene og regisserte seks av dem. Richards var kunstnerisk leder for Yale Repertory Theatre og leder for Eugene O'Neill Playwrights Conference i Connecticut som Wilson ville sende inn verket som gjorde ham til en stjerne, "Ma Raineys svarte bunn." Richards ga Wilson veiledning om stykket, og det åpnet på Yale Repertory Theatre i 1984. New York Times beskrev stykket som "en sårende innsidebeskrivelse av hva hvit rasisme gjør mot det ofre.” Stykket ble satt i 1927, og viser det rockete forholdet mellom en bluesanger og en trompet spiller.
I 1984 hadde "Fences" premiere. Det finner sted på 1950-tallet og kroniserer spenningen mellom en tidligere neger-liga-baseballspiller som jobber som søppelmann og sønnen som også drømmer om en atletisk karriere. For det skuespillet mottok Wilson Tony Award og Pulitzer Prize. Dramatiker fulgte opp "gjerder" med "Joe Turner's Come and Gone," som finner sted i et internat i 1911.
Blant Wilsons andre nøkkelverk er "The Piano Lesson", historien om søsken som kjempet om et familiepiano i 1936. Han fikk sin andre Pulitzer for det skuespillet i 1990. Wilson skrev også "Two Trains Running", "Seven Guitars", "King Hedley II", "Gem of the Ocean" og "Radio Golf", hans siste skuespill. De fleste av hans skuespill hadde Broadway-debuter, og mange var kommersielle suksesser. "Gjerder" skrøt for eksempel av inntekter på 11 millioner dollar på ett år, en rekord på den tiden for en ikke-musikalsk Broadway-produksjon.
En rekke kjendiser spilte hovedrollen i verkene hans. Whoopi Goldberg opptrådte i en gjenopplivning av "Ma Rainey's Black Bottom" i 2003, mens Charles S. Dutton spilte hovedrollen i både originalen og vekkelsen. Andre kjente skuespillere som har dukket opp i Wilson-produksjoner inkluderer S. Epatha Merkerson, Angela Bassett, Phylicia Rashad, Courtney B. Vance, Laurence Fishburne og Viola Davis.
Totalt mottok Wilson sju New York Drama Critics 'Circle-priser for sine skuespill.
Kunst for sosial endring
Hvert av Wilsons verk beskriver den svarte underklassens kamp, det være seg sanitærarbeidere, innenriksfolk, sjåfører eller kriminelle. Gjennom dramaene hans, som spenner over forskjellige tiår av det 20. århundre, har de stemmeløse en stemme. Skuene avslører den personlige uroen den marginaliserte tåle fordi deres menneskelighet altfor ofte blir anerkjent av arbeidsgivere, fremmede, familiemedlemmer og Amerika generelt.
Mens skuespillene hans forteller historiene om et fattig svart samfunn, er det en universell appell til dem også. Man kan forholde seg til Wilsons karakterer på samme måte som man kan forholde seg til hovedpersonene i Arthur Millers verk. Men Wilsons skuespill skiller seg ut for deres emosjonelle gravitas og lyrikk. Dramatikeren ville ikke blanke over arven etter slaveri og Jim Crow og deres innvirkning på livets karakter. Han mente at kunsten var politisk, men vurderte ikke at hans egne skuespill var eksplisitt politisk.
"Jeg tror skuespillene mine tilbyr (hvite amerikanere) en annen måte å se på svarte amerikanere," fortalte han Paris-gjennomgangen i 1999. "For eksempel, i 'Gjerder' ser de en søppelmann, en person de ikke ser veldig på, selv om de ser en søppelmann hver dag. Ved å se på Troys liv, finner hvite mennesker ut at innholdet i denne sorte søppelmannens liv påvirkes av de samme tingene - kjærlighet, ære, skjønnhet, svik, plikt. Å erkjenne at disse tingene er like mye av livet hans som deres, kan påvirke hvordan de tenker på og takler svarte mennesker i livet. ”
Sykdom og død
Wilson døde av leverkreft den okt. 2, 2005, 60 år gammel på et sykehus i Seattle. Han hadde ikke kunngjort at han led av sykdommen før en måned før hans død. Hans tredje kone, kostymedesigner Constanza Romero, tre døtre (en med Romero og to med sin første kone) og flere søsken overlevde ham.
Etter at han bukket etter for kreft, fortsatte dramatikeren å motta utmerkelser. Virginia Theatre på Broadway kunngjorde at det ville bære Wilsons navn. Den nye markisten gikk opp to uker etter hans død.