Rumble in the Jungle

30. oktober 1974 møtte boksemesterne George Foreman og Muhammad Ali seg i Kinshasa, Zaire i “the Rumble in the Jungle ”, en episk kamp som er anerkjent som en av de viktigste sportsbegivenhetene i det siste historie. Spillestedet, politikken til de to kjemperne og innsatsen fra promotøren, Don King, gjorde at dette tunge mesterskapet ble til en kamp om konkurrerende ideer om svart identitet og makt. Det var en antikolonial, anti-hvit dominansutstilling på flere millioner dollar, og et av de største briljene til Mobutu Sese Sekos lange regjeringstid i Kongo.

"Rumble in the Jungle" ble til fordi Muhammad Ali, den tidligere tyngermesteren, ønsket tittelen tilbake. Ali motarbeidet amerikaneren Vietnamkrigen, som han så som en annen manifestasjon av hvit undertrykkelse av andre raser. I 1967 nektet han å tjene i den amerikanske hæren og ble funnet skyldig i utkast til unndragelse. I tillegg til å bli bøtelagt og fengslet, ble han frastjålet tittelen og ble utestengt fra boksing i tre år. Hans holdning ga ham imidlertid støtte fra antikolonialister over hele verden, inkludert i Afrika.

Under Alis forbud mot boksing dukket det opp en ny mester, George Foreman, som stolt viftet med det amerikanske flagget ved OL. Dette var en tid da mange andre afroamerikanske idrettsutøvere løftet svartmakt-salutten, og hvite amerikanere så Foreman som et eksempel på kraftig, men truende svart maskulinitet. Foreman støttet Amerika, fordi han selv var blitt løftet ut av å miste fattigdom av regjeringsprogrammer. Men for mange mennesker av afrikansk avstamning var han den hvite mannens svarte mann.

Fra starten handlet kampen om Black Power på flere måter enn en. Det ble organisert av Don King, en afro-amerikansk sportspromotør i en tid der bare hvite menn klarte og tjente på sportsbegivenheter. Denne kampen var den første av Kings brillepriskamp, ​​og han lovet en uhørt prispung på 10 millioner dollar. King trengte en velstående vert, og han fant den i Mobutu Sese Seko, den gang leder av Zaire (nå kjent som Den demokratiske republikken Kongo).

I tillegg til å være vertskap for kampen, hentet Mobutu inn noen av de mest anerkjente svarte musikerne i verden på den tiden for å opptre i et massivt tredagers parti for å falle sammen med kampen. Men da George Foreman ble skadet på trening, måtte kampen utsettes. Alle musikerne kunne ikke utsette forestillingene sine, så konsertene endte opp med å bli holdt fem uker før selve kampen, til mange skuffelse. Fortsatt var kampen og dens fanfare en klar uttalelse om verdien og skjønnheten i svart kultur og identitet.

Ifølge Lewis Erenberg brukte Mobutu 15 millioner dollar på stadion alene. Han fikk, etter sigende fra Liberia, assistanse til musikkonsertene, men den totale summen som ble brukt på kampen er lik minst 120 millioner dollar i 2014, og sannsynligvis langt mer.

Hva tenkte Mobutu på å bruke så mye på en boksekamp? Mobutu Sese Seko var kjent for sine briller som han hevdet Zaires makt og rikdom, til tross for at de fleste zairier ved slutten av hans styre levde i dyp fattigdom. I 1974 var imidlertid ikke denne trenden like tydelig. Han hadde vært ved makten i ni år, og i løpet av den tiden hadde Zaire vært vitne til økonomisk vekst. Landet, etter innledende kamper, så ut til å øke, og Rumble in the Jungle var et fest for Zairians så vel som en massiv markedsføringsordning for å promotere Zaire som et moderne, spennende sted å være. Kjendiser som Barbara Streisand deltok i kampen, og det vakte landet internasjonal oppmerksomhet. Det nye stadion glimret, og kampen vekket gunstig oppmerksomhet.

Samtidig forsterket selve tittelen, myntet av King, “Rumble in the Jungle” bilder av Darkest Africa. Mange vestlige seere så også de store bildene av Mobutu vises på kampen som tegn på maktkulturen og sykofantismen de forventet av afrikansk ledelse.

Da Ali vant kampen i 8^th runde, men det var en seier for alle de som hadde sett dette som en kamp av hvitt kontra svart, av etablering versus en antikolonial ny orden. Zairianere og mange andre tidligere koloniale subjekter feiret Ali seier og hans rettferdiggjørelse som verdens tunge vektmester.

Erenberg, Lewis A. "“Rumble in the Jungle”: Muhammad Ali vs. George Foreman i Age of Global Spectacle. "Journal of Sport History 39, gnr. 1 (2012): 81-97. https://muse.jhu.edu/ Journal of Sport History 39.1 (våren 2012)

Van Reybrouck, David. Kongo: Den folks episke historie. Oversatt av Sam Garrett. Harper Collins, 2010.

Williamson, Samuel. "Syv måter å beregne den relative verdien av et amerikansk dollarbeløp, 1774 å presentere," MeasuringWorth, 2015.