Eritrea i dag: hvorfor flykter flyktninger

På 1990-tallet forventet man store ting av Eritrea, da et splitter nytt land, men i dag er det ofte referert til Eritrea i nyheter for flommen av flyktninger som flykter fra sin autoritære regjering, og regjeringen har frarådet utenlandske reisende å komme fra besøker. Hva er nyheten om Eritrea, og hvordan kom det til dette punktet?

Etter en 30 år uavhengighetskrig oppnådde Eritrea uavhengighet fra Etiopia i 1991 og begynte den vanskelige prosessen med statsbygning. I 1994 hadde det nye landet avholdt sitt første - og eneste - nasjonale valg, og Isaias Afwerki ble valgt som president i Etiopia. Håpene for den nye nasjonen var høye. Utenlandske myndigheter kalte det et av renessanselandene i Afrika som forventet å kartlegge en ny vei bort fra korrupsjonen og statssviktene som virket endemiske på 1980- og 90-tallet. Dette bildet kollapset imidlertid i 2001, da begge ikke lovet en grunnlov og nasjonale valg materialiserte seg og regjeringen, fortsatt under ledelse av Afwerki, begynte å slå ned på eritreere.

Skiftet til autoritarisme kom under en grensekonflikt med Etiopia som brøt ut i 1998 til en to år lang krig. Regjeringen har sitert det pågående dødverket over grensen og behovet for å bygge staten som begrunnelser for dets autoritære politikk, særlig den hatte nasjonale tjenesten krav. Grensekrigen og tørkeperioden vendte mange av Eritreas tidligere økonomiske gevinster, og mens økonomien - under regjeringens strenge kontroller - har vokst siden, veksten har vært under veksten i Afrika sør for Sahara som helhet (med de bemerkelsesverdige unntakene fra 2011 og 2012, da gruvedrift økte veksten til Eritrea til høyere nivåer). Den veksten har heller ikke blitt følt like, og de dårlige økonomiske utsiktene er en annen bidragende faktor til Eritreas høye utvandringsgrad.

Det er positive indikatorer. Eritrea er en av få stater i Afrika som oppnår FNs tusenårsmål 4, 5 og 6. I følge FN har de redusert spedbarns- og småbarnsdødeligheten drastisk (etter å ha redusert dødeligheten av barn under 5% med 67%), så vel som mødredødeligheten. Eksponentielt flere barn får viktige vaksiner (et skifte fra 10 til 98% av barna mellom 1990 og 2013), og flere kvinner får medisinsk behandling under og etter fødselen. Det har også vært reduksjoner i HIV og TB. Alt dette har gjort Eritrea til en viktig casestudie i hvordan implementere vellykket endring, selv om det fortsatt er bekymring for nyfødtpleie og utbredelsen av tuberkulose.

Siden 1995 blir alle eritreere (menn og kvinner) tvunget til å gå inn i nasjonaltjeneste når de fyller 16 år. Opprinnelig ventet de å tjene i 18 måneder, men regjeringen sluttet å gi ut vernepliktige i 1998 og i 2002, gjorde tjenestetiden ubestemmelig.

Nyrekrutter får militær trening og utdanning, og testes etterpå. De utvalgte få som scorer godt inngir ettertraktede stillinger, men har fortsatt ikke noe valg om yrker eller lønn. Alle andre blir sendt til det som beskrives som svære og nedverdigende jobber med ekstremt lav lønn, som del av en økonomisk utviklingsplan som heter Warsai-Yikealo. Straff for overtredelser og unnvikelser er også ekstreme; noen sier at de er tortur. I følge Gaim Kibreab kvalifiserer den ufrivillige, ubestemmelige karakteren av tjenesten, tvunget gjennom trussel om straff, som tvangsarbeid, og er derfor, ifølge internasjonale konvensjoner, en moderne form for slaveri, slik mange har i nyhetene beskrev det.

Hendelser i Eritrea har fått internasjonal oppmerksomhet, hovedsakelig på grunn av det store antall eritreiske flyktninger som søker asyl i nabolandene og Europa. Eritreiske emigranter og ungdommer har også høy risiko for menneskehandel. De som klarer å rømme og etablere seg andre steder, sender tilbake tiltrengte pengeoverføringer og har søkt å bevisstgjøre og bekymre seg for eritreernes situasjon. Mens flyktninger av natur representerer uberørte i et land, har påstandene deres blitt bekreftet av tredjepartsstudier.

I en veldig annen merknad, i juli 2015, eritreiske syklistenes sterke prestasjoner i Tour de France brakte positiv medieomtale til landet, og fremhevet den sterke sykkelkulturen.

Selv om det antas at motstanden mot Aswerkis regjering er høy, er det ikke noe klart alternativ på plass, og analytikere ser ikke at endring kommer i løpet av en nær fremtid.

Kibreab, Gaim. "Tvangsarbeid i Eritrea." Journal of Modern African Studies 47.1 (mars 2009): 41-72.

FNs utviklingsprosjekt, "Eritrea forkortet MDG-rapport, "Forkortet versjon, september 2014.

Woldemikael, Tekle M. "Introduksjon: postliberasjon Eritrea." Africa Today 60.2 (2013)