Var aztekerne så blodtørstige som de er sagt å være?

Aztekiske ofre var kjent en del av Aztec kultur, kjent blant annet på grunn av bevisst propaganda fra de spanske erobrerne i Mexico, som den gang var involvert i henrettelse av kjettere og motstandere i blodig rituelle visninger som en del av spanskene Inkvisisjonen. Overvekten av rollen som menneskelig offer har ført til et forvrengt syn på det aztekiske samfunnet: men det er også sant at vold utgjorde en regelmessig og ritualisert del av livet i Tenochtitlan.

Key Takeaways: Aztec Sacrifice

Som mange mesoamerikanske mennesker gjorde, gjorde Aztec / Mexica mente at ofring til gudene var nødvendig for å sikre kontinuiteten i verden og balansen i universet. De skilte mellom to typer ofre: de som involverer mennesker og de som involverer dyr eller andre tilbud.

Menneskelige ofre inkluderte både selvoppofrelse, som f.eks bloodletting, der folk ville klippe eller perforere seg selv; så vel som ofring for andre menneskers liv. Selv om begge var ganske hyppige, fikk den andre aztekeren berømmelsen av å være et blodtørstig og brutalt folk som tilbad grusomme guder.

For aztekerne oppfylte menneskelig offer flere formål, både på det religiøse og sosiopolitiske nivået. De betraktet seg som det ”valgte” folket, folket i Sol som hadde blitt valgt av gudene til å mate dem og ved å gjøre det, var ansvarlige for kontinuiteten i verden. På den annen side, ettersom Mexica ble den mektigste gruppen i Mesoamerica, skaffet menneskelig offer det til verdien av politisk propaganda: Å kreve understatene å ofre menneskelig offer var en måte å opprettholde kontrollen over dem.

Ritualene knyttet til ofringene inkluderte de såkalte "Flowery Wars" som ikke skulle drepe fienden, men snarere å skaffe slaver og leve krigsfanger for ofre. Denne praksisen tjente til å underkaste naboer og sende en politisk melding til både egne borgere så vel som utenlandske ledere. En fersk tverrkulturell studie av Watts et al. (2016) hevdet at menneskelig offer også sto opp og støttet eliteklassestruktur.

Men Pennock (2011) argumenterer for å bare avskrive azteker som blodtørstige og usiviliserte massemordere savner det sentrale formålet med menneskelig offer i det aztekiske samfunnet: som et dypt holdt trossystem og en del av de krav for fornyelse, opprettholdelse og forfriskning av livet.

Menneskelig offer blant aztekerne involverte vanligvis død ved hjerteekstraksjon. Ofrene ble valgt nøye i henhold til deres fysiske egenskaper og hvordan de forholder seg til guder som de ville ofres til. Noen guder ble hedret med modige krigsfangere, andre med slaver. Menn, kvinner og barn ble ofret i henhold til kravene. Barn ble spesielt valgt å bli ofret til Tlaloc, regnguden. Aztekerne mente at tårene til nyfødte eller veldig små barn kunne sikre regn.

Det viktigste stedet der ofrene fant sted, var Huey Teocalli på Templo-borgmesteren (Det store tempelet) i Tenochtitlan. Her en spesialist prest fjernet hjertet fra offeret og kastet kroppen ned langs trinnene til pyramiden; og offerets hode ble avskåret og plassert på tzompantli, eller hodeskalleholder.

Imidlertid skjedde ikke alle ofre på toppen av pyramider. I noen tilfeller ble det organisert spottkamp mellom offeret og en prest, der presten kjempet med ekte våpen og offeret, bundet til en stein eller en treramme, kjempet med tre eller fjær seg. Barn som ble ofret til Tlaloc ble ofte båret til guds helligdommer på toppen av fjellene som omgir Tenochtitlan og Mexicosbassenget for å bli tilbudt til guden.

Det valgte offeret ble behandlet som en personifisering på guds jord inntil ofringen fant sted. Forberedelses- og rensingsritualene varte ofte i mer enn ett år, og i løpet av denne perioden ble offeret tatt hånd om, matet og hedret av tjenere. Solsteinen fra Motecuhzoma Ilhuicamina (eller Montezuma I, som hersket mellom 1440-1469) er et enormt utskåret monument som ble oppdaget på Templo-ordføreren i 1978. Den har forseggjorte utskjæringer av 11 fiendelige bystater og sannsynligvis tjent som en gladiatorial stein, en dramatisk plattform for gladiatorkamp mellom Mexica-krigere og fangere.

De fleste rituelle drap ble utøvd av religiøse spesialister, men Aztec-herskere selv tok ofte del i de dramatiske rituelle ofrene som innvielsen av Tenochtitlans Templo-ordfører i 1487. Rituelt menneskelig offer fant sted også under elite fest, som en del av en visning av makt og materiell rikdom.

Den meksikanske arkeologen Alfredo López Austin (1988) beskrev fire typer aztekiske ofre: "bilder", "senger", "eiere av hud" og "betalinger." Bilder (eller ixpitla) er ofre der offeret ble kostymet som en bestemt gud, og ble forvandlet til guddom ved et magisk ritual tid. Disse ofrene gjentok den gamle mytiske tiden da en gud døde så hans styrke ville bli gjenfødt, og døden av menneske-guds imitatører tillot gjenfødelse av guden.

Den andre kategorien var det López Austin kalte "gudene senger", med henvisning til bevarere, de ofrene som ble drept for å følge en elite personlighet til underverdenen. "Eiere av skinn" -offer er det som er forbundet med Xipe Totec, de ofrene hvis skinn ble fjernet og slitt som kostymer i ritualer. Disse ritualene ga også krigstroféer i kroppsdeler, der krigerne som fanget offeret ble tildelt en lårben å vise hjemme.

Bortsett fra de spanske og urfolkstekstene som beskriver ritualer som involverer menneskelig offer, er det også rikelig arkeologiske bevis for praksisen. Nyere undersøkelser hos Templo-ordføreren har identifisert begravelsene til høytstående personer som ble gravlagt begravd etter kremering. Men flertallet av menneskelige levninger som ble funnet i Tenochtitlan-utgravninger, ble ofret individer, noen halshugget og noen med halsen kuttet.

Ett tilbud på Templo-ordføreren (nr. 48) inneholdt restene av omtrent 45 barn som ble ofret til Tlaloc. En annen ved Tlatelolcos tempel R, dedikert til regnets aztekiske gud, Ehecatl-Quetzalcoatl, inneholdt 37 barn og seks voksne. Dette offeret ble utført ved Temple Rs innvielse under den store tørke og hungersnød 1454-1457 e.Kr. Tlatelolco-prosjektet har identifisert tusenvis av menneskelige begravelser som ble rituelt avsatt eller ofret. I tillegg tyder bevis på blodrester fra mennesker ved House of the Eagles i Tenochtitlans seremonielle distrikt blodutslettende aktiviteter.

López Austins fjerde kategori var offergjeldsinnbetalinger. Disse typer ofre er karakterisert av skapelsesmyten om Quetzalcoatl (den "fjærede slangen") og Tezcatlipoca ("Smoking Mirror") som forvandlet seg til slanger og rev fra hverandre jordgudinnen, tlaltecuhtli, som vred resten av det aztekiske panteonet. For å gjøre endringer, trengte aztekerne for å mate Tlaltecuhtlis endeløse sult med menneskelige ofre, og derved avverge total ødeleggelse.

I følge noen spanske poster ble 80.400 mennesker slaktet ved innvielsen av Templo-ordføreren, a antall antagelig overdrevet av aztekerne eller spanskene, som begge hadde grunn til å blåse opp tall. Tallet 400 hadde en betydning for det aztekiske samfunnet, og betydde noe som "for mange til å telle" eller den bibelske forestillingen involvert i ordet "legion." Det er ingen tvil om at et uvanlig høyt antall ofre forekom, og 80.400 kunne tolkes til å bety 201 ganger "for mange til telle."

Basert på det florentinske codex, planlagte ritualer inkluderte et tall på rundt 500 ofre i året; hvis disse ritualene ble utført i hvert av calpulli distrikter i byen, som ville bli multiplisert med 20. Pennock argumenterer overbevisende for et årlig antall ofre i Tenochtitlan på mellom 1 000 og 20 000.

Redigert og oppdatert av K. Kris Hirst

• Ball, Tanya Corissa. "Dødens makt: hierarki i representasjonen av død i aztekiske for- og etter-erobringskoder." Flerspråklige diskurser 1.2 (2014): 1–34. Skrive ut.
• Berdan, Frances F. "Aztec Archaeology and Ethnohistory." New York: Cambridge University Press, 2014. Skrive ut.
• Boone, Elizabeth Hill og Rochelle Collins. "De petroglyphic bønnene på Sun Stone of Motecuhzoma Ilhuicamina." Ancient Mesoamerica 24.2 (2013): 225–41. Skrive ut.
• De Lucia, Kristin. "Hverdagspraksis og ritualrom: Organiseringen av innenlandske ritualer i Pre-Aztec Xaltocan, Mexico. "Cambridge Archaeological Journal 24.03 (2014): 379–403. Skrive ut.
• Klein, Cecelia F. "Kjønn tvetydighet og Toxcatl-offeret." Tezcatlipoca: Trickster og Supreme Deity. Ed. Baquedano, Elizabeth. Boulder: University Press of Colorado, 2014. 135–62. Skrive ut.
• López Austin, Alfredo. "The Human Body and Ideology: Concepts of the Ancient Nahuas." Salt Lake City: University of Utah Press, 1988.
• Pennock, Caroline Dodds. "Massemord eller religiøst drap? Omtenke menneskelig offer og mellommenneskelig vold i det aztekiske samfunnet." Historical Social Research / Historische Sozialforschung 37.3 (141) (2012): 276–302. Skrive ut.
• Schwartz, Glenn M. "The Archaeological Study of Sacrifice." Årlig gjennomgang av antropologi 46.1 (2017): 223–40. Skrive ut.
• Watts, Joseph, et al. "Ritual menneskelig offer fremmet og opprettholdt utviklingen av stratifiserte samfunn." Natur 532.7598 (2016): 228–31. Skrive ut.