Jorden har kallenavnet "den blå planeten" fordi den ser blå ut fra verdensrommet. Det er fordi omtrent 70% av overflaten er dekket med vann, hvorav 96% er hav. Havene er hjemsted for en rekke marine miljøer som spenner fra de lette, frigide dype havene til tropiske korallrev. Hver av disse naturtypene gir et unikt sett med utfordringer for plantene og skapningene som bor i dem.
Begrepet "mangrove" refererer til et habitat bestående av et antall halofytiske (salttolerante) plantearter, hvorav det er mer enn 12 familier og 50 arter over hele verden. mangrovene vokse i tidtidsområder eller i sumpete kystmundinger, som er halvt lukkede brødvannskropper (vann som inneholder mer saltvann enn ferskvann, men mindre enn saltvann) matet av en eller flere ferskvannskilder som til slutt strømmer ut til hav.
Røttene til mangroveplanter er tilpasset til å filtrere saltvann, og bladene deres kan skille ut salt, slik at de kan overleve der andre landplanter ikke kan. Mangrovenes sammenfiltrede rotsystemer er ofte synlig over vannlinjen, noe som fører til kallenavnet "vandrende trær."
Mangrover er et viktig habitat som gir mat, husly og barnehageområder for fisk, fugler, krepsdyr, og andre former for marint liv.
Seagrass er en angiosperm (blomstrende plante) som lever i et marint eller brakkmiljø. Det er rundt 50 arter av ekte sjøgresser over hele verden. Sjøgras finnes i beskyttede kystfarvann som bukter, laguner og elvemunninger og i både tempererte og tropiske strøk.
Sjøgraser fester seg til havets bunn av tykke røtter og jordstengler, horisontale stengler med skudd som peker oppover og røtter som peker nedover. Røttene deres er med på å stabilisere havbunnen.
Sjøgras gir viktige leveområder for en rekke organismer. Større dyr som sjøkuer og sjøskilpadder livnære seg av organismer som lever i sjøgressenger. Noen arter bruker havgresenger som barnehageområder, mens andre leker blant dem hele livet.
Mellomtidssonen finnes på strandlinjen der land og sjø møtes. Denne sonen er dekket med vann ved høyvann og utsatt for luft ved lavvann. Landet i denne sonen kan være steinete, sandete eller dekket av gjørme. Det er flere forskjellige tidevannssoner, og begynner i nærheten av tørt land med plaskesonen, et område som vanligvis er tørt, og beveger seg ned mot sjøen til strandsonen, som vanligvis er under vann. Tidevannbassenger, sølepyttene som er igjen i fjellinnrykk når tidevannet trekker seg tilbake, er karakteristisk for tidevannssonen.
Intertidal er hjem til et bredt utvalg av organismer som har måttet tilpasse seg for å overleve i dette utfordrende, stadig skiftende miljøet. Arter som finnes i mellomtidssonen inkluderer barberkler, limpets, eremittkrabber, landkrabber, blåskjell, anemoner, sitroner, sjøstjerner, en rekke tang- og tangarter, muslinger, gjørme reker, sanddollar og mange arter av ormer.
Det er to typer koraller: steinete (harde) koraller og myke koraller. Mens det er hundrevis av korallarter som finnes i verdenshavene, bygger det bare harde koraller skjær. Det anslås at 800 unike harde korallarter er involvert i å bygge tropiske skjær.
De fleste korallrev finnes i tropisk og sub-tropisk vann innenfor breddegradene på 30 grader nord og 30 grader sør, men det er også dyptvannskoraller i kaldere regioner. Det største og mest kjente eksemplet på et tropisk skjær er Great Barrier Reef i Australia.
Korallrev er komplekse økosystemer som støtter et bredt utvalg av marine arter og fugler. I følge Coral Reef Alliance "antas korallrev av mange å ha det høyeste biologiske mangfoldet av et hvilket som helst økosystem på planeten - til og med mer enn en tropisk regnskog. Korallrev har mindre enn 1% av havbunnen og er hjemsted for mer enn 25% av livet i havet. "
Det åpne hav, eller pelagisk sone, er havområdet utenfor kystområdene. Den er delt opp i flere undersoner avhengig av vanndybde, og hver gir habitat for en rekke marine liv, inkludert alt fra større cetacean arter inkludert hvaler og delfiner, til skinnskilpadder, haier, seilfisk og tunfisk til mange former for små skapninger inkludert dyreplankton og sjølopper, til andre verdens sifonoforer som ser ut som noe rett ut av en science fiction film.
Åtti prosent av havet består av farvann større enn 1000 meter i dybden kjent som dypt hav. Noen dyphavsmiljøer kan også betraktes som en del av den pelagiske sonen, men områdene i de dypeste havområdene har sine egne spesielle egenskaper. Selv om det er ekstremt kaldt, mørkt og ugjestmilde, trives et overraskende antall arter i dette miljøet, inkludert mange varianter av maneter, frynset hai, gigantisk edderkoppkrabbe, fangtooth fisk, seks-gjell hai, vampyr blekksprut, sportsfisker og stillehavsvis.
Hydrotermiske ventilasjonsåpninger, som ligger i dyphavet, finnes på en gjennomsnittlig dybde på rundt 7000 fot. De var ukjente før i 1977 da de ble oppdaget av geologer ombord i Alvin, en amerikansk marinebemannet forskningsundersiblet som opererer fra Woods Hole Oceanographic Institution i Woods Hole, Massachusetts, som hadde tenkt å studere fenomenet undersjøiske vulkaner.
Hydrotermiske ventilasjonsåpninger er i hovedsak geisirer under vann som er opprettet ved å skifte tektoniske plater. Da disse enorme platene i jordskorpen beveget seg, skapte de sprekker i havbunnen. Havvann strømmer inn i disse sprekkene, blir oppvarmet av jordas magma, og blir deretter frigjort gjennom de hydrotermiske ventilasjonsåpningene, sammen med mineraler som hydrogensulfid. Vann som går ut av termiske ventilasjonsåpninger kan nå utrolige temperaturer opp til 750 ° F, men like usannsynlig som det til tross for ekstrem varme og giftige stoffer, kan hundrevis av marine arter finnes i dette habitat.
Svaret på conundrum ligger i bunnen av den hydrotermiske ventilasjonskjeden, der mikrober konverterer kjemikalier til energi i en prosess som kalles kjemosyntese og blir deretter matvaren for større arter. Marine virvelløse dyr Riftia pachyptila, a.k. gigantiske rørormer og dypvannsmuslingen Bathymodiolus childressi, en toskallet bløtdyrart i familien Mytilidae, begge trives i dette miljøet.
Mexicogulfen dekker omtrent 600 000 kvadrat miles utenfor kysten av det sørøstlige USA og en del av Mexico. Golfen er hjemsted for flere typer marine habitater, fra dype kløfter til grunne tidevannsområder. Det er også et tilfluktssted for et bredt utvalg av marint liv, fra store hvaler til små virvelløse dyr.
Mexicogolfenes betydning for livet i havet har blitt fremhevet de siste årene i kjølvannet av et stort oljeutslipp i 2010, og oppdagelsen av tilstedeværelsen av Døde Soner, som U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) beskriver som hypoksiske (lite oksygen) områder i hav og store innsjøer, som har resultert fra "overdreven næringsforurensning fra menneskelige aktiviteter kombinert med andre faktorer som tømmer oksygenet som kreves for å støtte mest mulig marint liv i bunn og nær bunn vann."
Gulf of Maine er et halvt lukket hav ved siden av Atlanterhavet som dekker over 30 000 kvadratkilometer like ved USA. delstater Massachusetts, New Hampshire og Maine, og de kanadiske provinsene New Brunswick og Nova Scotia. Det kalde, næringsrike vannet i Gulf of Maine gir en rik fôrplass for en rekke marine liv, spesielt i månedene fra vår til sen høst.
Mainebukten omfatter en rekke naturtyper, inkludert sandbanker, steinete avsatser, dype kanaler, dype kummer og en rekke kystområder med stein, sand og grusbunn. Det er hjem til mer enn 3000 arter av livet i havet, inkludert omtrent 20 arter av hvaler og delfiner; fisk inkludert Atlanterhavstorsk, makrellstørje, havfisk, basking hai, terskerhaier, mako haihyse og flyndre; marine virvelløse dyr som hummer, krabber, havstjerner, sprø stjerner, kamskjell, østers og blåskjell; marine alger, som for eksempel tang, sjøsalat, wrack og irsk mose; og plankton som større arter er avhengige av som matkilde.