The Constellations: Star Patterns in the Sky

Å observere nattehimmelen er et av de eldste tidsfordrivene i menneskets kultur. Det går sannsynligvis tilbake til de tidligste menneskene som brukte himmel for navigasjon; de la merke til bakteppet av stjerner og kartla hvordan de endret seg gjennom året. Med tiden begynte de å fortelle historier om dem ved å bruke det kjente utseendet til noen mønstre for å fortelle om guder, gudinner, helter, prinsesser og fantastiske dyr.

I tidligere tider var det å fortelle historier den vanligste formen for underholdning, og stjernemønstrene på himmelen ga verdig inspirasjon. Folk brukte også himmelen som en kalender når de la merke til en sammenheng mellom stjernene på himmelen og forskjellige tider av året, som skiftende årstider. Det førte til at de bygde observatorier og templer som ledet ritualistisk skygazing.

Disse historiefortellingene og visningsaktivitetene var starten på astronomi som vi kjenner det. Det var en enkel begynnelse: Folk la merke til stjernene på himmelen og ga navn til dem. Deretter la de merke til mønstre blant stjernene. De så også gjenstander bevege seg på bakgrunn av stjerner fra natt til natt og kalte dem "vandrere" - vi kjenner dem nå som planeter.

Naturligvis vokste astronomiens vitenskap gjennom århundrene etter hvert som teknologien avanserte og forskere kunne definere objektene på himmelen de så. Imidlertid, også i dag, bruker astronomer på alle nivåer noen av stjernemønstrene som ble identifisert av de eldgamle; de gir en måte å "kartlegge" himmelen inn i regioner.

Gamle mennesker ble kreative med stjernemønstrene de observerte. De spilte kosmiske "koble prikkene" for å etablere mønstre som så ut som dyr, guder, gudinner og helter, og skapte konstellasjoner. De skapte også historier for å gå sammen med disse stjernemønstrene, som ble grunnlaget for mange av mytene som har gått gjennom århundrer av grekere, romere, polynesere, indianere og medlemmer av forskjellige afrikanske stammer og asiatiske kulturer. Konstellasjonen Orion inspirerte for eksempel en viktig skikkelse i gresk mytologi.

De fleste av navnene vi bruker for konstellasjoner i dag kommer fra antikkens Hellas eller Midt-Østen, en arv fra den avanserte læringen til disse kulturene. Men disse begrepene er utbredt. For eksempel har navnene "Ursa Major" og "Ursa Minor" - storbjørnen og lillebjørnen - blitt brukt for å identifisere disse stjernene av forskjellige befolkninger rundt om i verden siden istiden.

Konstellasjoner spilte en betydelig rolle i navigasjonen for oppdagere av jordoverflaten og havene; disse navigatørene laget omfattende stjernekart for å hjelpe dem å finne veien rundt planeten.

Men ofte var ikke et enkelt stjernekart nok for vellykket navigering. Synligheten til konstellasjoner kan variere mellom den nordlige og den sørlige halvkule, slik reisende fant seg selv nødt til å lære helt nye sett med konstellasjoner når de våger seg nord eller sør for hjemmeskien.

De fleste er kjent med Big Dipper, men at syvstjernemønster teknisk sett ikke er en konstellasjon. Snarere er det en asterisme - et fremtredende stjernemønster eller gruppe av stjerner som er mindre enn en konstellasjon. Det kan betraktes som et landemerke.

Stjernemønsteret som utgjør Big Dipper er teknisk sett en del av den nevnte stjernebildet Ursa Major. På samme måte er den nærliggende Little Dipper en del av stjernebildet Ursa Minor.

Dette betyr ikke at alle landemerker ikke er konstellasjoner. Sørkorset - vårt populære landemerke for sør som ser ut til å peke mot jordens Sydpol - er en konstellasjon.

Det er 88 offisielle konstellasjoner på den nordlige og sørlige halvkule av vår himmel. De fleste kan se mer enn halvparten av dem gjennom året, selv om det kan avhenge av hvor de bor. Den beste måten å lære dem alle på er å observer hele året og studer de individuelle stjernene i hver konstellasjon.

For å identifisere stjernebildene bruker de fleste observatører stjernekart, som finnes på nettet og i astronomibøker. Andre bruker planetarium-programvare som Stellarium eller en astronomi-app. Det er mange slike verktøy tilgjengelig som vil hjelpe observatører med å lage nyttige stjernekart for deres observasjonsglede.

• Konstellasjoner er grupper av stjerner til kjente figurer.
• Det er 88 offisielt anerkjente konstellasjoner.
• Mange kulturer utviklet sine egne konstellasjonsfigurer.
• Stjerner i konstellasjoner er vanligvis ikke i nærheten av hverandre. Ordningen deres er et triks av perspektiv fra vårt syn på jorden.

• “International Astronomical Union.” IAU, www.iau.org/public/themes/constellations/.
• “De 88 stjernene på nattehimmelen.” Tyrenkonstellasjonen | Lære nattehimmelen, Go Astronomy, www.go-astronomy.com/constellations.htm.
• "Hva er konstellasjoner." www.astro.wisc.edu/~dolan/constellations/extra/constellations.html.

Redigert og oppdatert av Carolyn Collins Petersen.