Arkeologer studerer mennesker og menneskelig atferd. Dataene de produserer hjelper oss å forstå fortid, nåtid og fremtid. Tidslinjene de studerer begynner med hominiden som heter Australopithecus og fortsett ned til i dag. La oss utforske noen av de store periodene og sivilisasjonen i menneskets historie, både gamle og moderne.
Det begynte for omtrent 2,5 millioner år siden, i Afrika, da Australopithecus begynte å lage steinredskaper. Det endte for rundt 20 000 år siden, med storhjerne og talentfulle moderne mennesker spredt over hele verden.
I lang tid etter at moderne mennesker utviklet seg, stolte vi mennesker på jakt og samling som livsstil. Dette er det som skilte oss fra alle andre i verden som ikke gikk videre.
Fra omtrent 12 000 år siden begynte mennesker å finne opp en hel rekke nyttige oppførsler som vi sammen ring de neolitiske revolusjonene. Blant disse var bruk av verktøy malt fra stein samt keramikk. De begynte også å konstruere rektangulære bygninger.
For rundt 3000 år siden, mot slutten av det arkeologene kaller sen bronsealder og begynnelsen av
jernalderen, de første sanne imperialistiske samfunnene dukket opp. Imidlertid var ikke alle samfunn som dukket opp i løpet av denne tidsperioden imperier.Tidlig i denne perioden, Lapita-kultur bosatte Stillehavsøyene, Hetittisk sivilisasjon var i det moderne Tyrkia, og Olmec-sivilisasjonen dominerte deler av det moderne Mexico. I 1046 f.Kr. var Kina langt inne i sen bronsealder, preget av Zhou-dynastiet.
Dette var tiden da verden så fremveksten av de gamle grekere også. Selv om de ofte kjempet seg imellom, det persiske riket var deres største eksterne fiende. Grekenes tid ville etter hvert føre til det vi vet som det gamle Roma, som begynte i 49 B.C.E. og varte gjennom 476 C.E.
Amerika var også travelt. Hopewell-kulturen bygde bosetninger og seremonielle steder i det moderne Amerika. Også Zapotec-sivilisasjonen hadde 500 f.Kr. grodd store steder i det vi i dag kjenner som Oaxaca i Mexico.
Dette var også tiden for den største kulturelle prestasjonen i Amerika. Sør-Amerika så fremveksten av store imperier som Tiwanaku, det pre-columbianske Wari Empire, Moche langs Stillehavskysten, og Nasca i dagens sørlige Peru.
Middelalderen fra 1000- til 1500-tallet etablerte den økonomiske, politiske og religiøse grunnlaget for vår moderne verden.