Quetzalcoatl, eller "fjæret slange," var en viktig gud for det gamle folket i Mesoamerika. Tilbedelsen av Quetzalcoatl ble utbredt med oppkomsten av Toltec-sivilisasjonen rundt 900 A.D. og spredt seg over hele regionen, til og med ned til Yucatan-halvøya der den fanget videre med Maya. Hva er fakta forbundet med denne mystiske guden?
Når du sporer historien om tilbedelsen av Quetzalcoatl, er det nødvendig å gå tilbake til gryningen av den mesoamerikanske sivilisasjonen. Den gamle Olmec-sivilisasjonen varte omtrent fra 1200 til 400 f.Kr. og de var veldig innflytelsesrike på alle påfølgende. En berømt Olmec-helleristning, La Venta Monument 19, viser tydelig en mann som sitter foran en fjæret slange. Selv om dette beviser at konseptet med en guddommelig fjær slange har eksistert lenge, er det meste historikere er enige om at kulturen til Quetzalcoatl ikke ble til før i den sene klassiske epoken, hundrevis av År senere.
I følge en Toltec-legende ble deres sivilisasjon (som dominerte Sentral-Mexico fra omtrent 900-1150 A.D.) grunnlagt av en stor helt, Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. I følge Toltec- og Maya-beretningene bodde Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl i Tula en stund før en strid med krigerklassen om menneskelig offer førte til hans avgang. Han satte kurs østover og etter hvert bosatte seg i Chichen Itza. God Quetzalcoatl har definitivt en kobling av noe slag til denne helten. Det kan hende at den historiske Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl ble deified til guden Quetzalcoatl, eller han kan ha antatt mantelen til en allerede eksisterende guddommelig enhet.
Quetzalcoatl ble ansett som viktig i panteren til aztekiske guder. I deres mytologi ble verden periodisk ødelagt og gjenoppbygd av gudene. Hver tidsalder i verden fikk en ny sol, og verden var på sin femte sol, etter å ha blitt ødelagt fire ganger tidligere. Quetzalcoatls krangel med broren Tezcatlipoca noen ganger førte til disse ødeleggelsene av verden. Etter den første solen angrep Quetzalcoatl sin bror med en steinklubb, noe som fikk Tezcatlipoca til å befale at jaguarene hans spiste alle menneskene. Etter den andre solen, gjorde Tezcatlipoca alle menneskene om til aper, som mislikte Quetzalcoatl, som fikk apekatene til å bli sprengt av en orkan.
I en annen legende, fortalt i Mexico, følte Quetzalcoatl seg syk. Hans bror Tezcatlipoca, som ønsket å bli kvitt Quetzalcoatl, kom med en smart plan. Drukkenskap var forbudt, så Tezcatlipoca forkledte seg som en medisinemann og tilbød Quetzalcoatl alkohol forkledd som en medisinell potion. Quetzalcoatl drakk den, ble beruset og begikk incest med sin søster, Quetzalpétatl. Skammet seg, forlot Quetzalcoatl Tula og satte kurs østover, og til slutt nådde Gulf Coast.
I den mesoamerikanske epiklassiske perioden (900-1200 A.D.) tok tilbedelse av Quetzalcoatl fart. Toltekerne respekterte Quetzalcoatl i sin hovedstad Tula, og andre store byer tilbød den gangen også den fjærede slangen. Den berømte pyramiden om nichene på El Tajin antas av mange å være dedikert til Quetzalcoatl, og de mange ballbanene der antyder også at hans kult var viktig. Det er et vakkert plattformtempel til Quetzalcoatl ved Xochicalco, og Cholula ble til slutt kjent som "hjemmet" til Quetzalcoatl, og tiltrekker seg pilegrimer fra hele det gamle Mexico. Kulturen spredte seg til og med ned i Mayaene lander. Chichen Itza er kjent for sitt tempel i Kukulcán, som var deres navn for Quetzalcoatl.
Quetzalcoatl hadde “aspekter” der han fungerte som andre guder. Quetzalcoatl var selv en gud for mange ting for tolkere og azteker. Aztekerne respekterte for eksempel ham som prestedømme, kunnskap og handel. I noen versjoner av de gamle mesoamerikanske historiene ble Quetzalcoatl gjenfødt som Tlahuizcalpantecuhtli etter å ha blitt brent på en begravelseseld. I sitt aspekt som Tlahuizcalpantecuhtli var han den fryktinngytende guden Venus og morgenstjernen. I sitt aspekt som Quetzalcoatl - Ehécatl var han den godartede vindguden, som brakte regn for avlinger og som førte tilbake menneskets bein fra underverdenen, slik at de kunne gjenoppstå arter.
Quetzalcoatl vises i mange gamle mesoamerikanske kodeker, skulpturer og relieffer. Hans utseende kan imidlertid endre seg drastisk, avhengig av region, epoke og kontekst. I skulpturer som pryder templer i det gamle Mexico, fremsto han generelt som en plummet slange, selv om han noen ganger også hadde menneskelige trekk. I kodeksene var han generelt mer menneskelignende. I sitt aspekt av Quetzalcoatl-Ehécatl hadde han på seg en andebildmaske med hoggtenner og skallsmykker. Som Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli hadde han et mer skremmende utseende inkludert en svart maske eller ansikt maling, forseggjort hodeplagg og et våpen, for eksempel en øks eller dødelige dart som representerer morgens stråler stjerne.
I 1519 Hernán Cortés og hans hensynsløse band med dristige erobrere erobret det aztekiske riket og tok keiser Montezuma til fange og dømte den store byen Tenochtitlán. Men hadde Montezuma raskt truffet på disse inntrengerne da de marsjerte innover i landet, kunne han sannsynligvis ha beseiret dem. Montezumas unnlatelse av handling har blitt tilskrevet hans tro på at Cortes var ingen ringere enn Quetzalcoatl, som en gang hadde gått bort i øst og lovet å komme tilbake. Denne historien skjedde sannsynligvis senere, da aztekiske adelsmenn prøvde å rasjonalisere nederlaget. Faktisk hadde folket i Mexico drept flere spanjoler i kamp og hadde tatt til fange og ofret andre, så de visste at de var menn, ikke guder. Det er mer sannsynlig at Montezuma ikke så spanskene som fiender, men som mulige allierte i sin pågående kampanje for å utvide imperiet.
Vel, ikke alle av dem, men noen gjør det. Church of Latter Day Saints, bedre kjent som mormonene, lærer at Jesus Kristus vandret jorden etter sin oppstandelse og spredte kristendomsordet til alle hjørner av kloden. Noen mormoner mener at Quetzalcoatl, som var assosiert med øst, (som igjen ble representert med fargen hvit til aztekerne), var hvitskinnet. Quetzalcoatl skiller seg ut fra det mesoamerikanske panteonet som å være relativt mindre blodtørstig enn andre liker Huitzilopochtli eller Tezcatlipoca, noe som gjør ham til en like god kandidat som noen for Jesus som besøker den nye verdenen.