Christopher Columbus 'fjerde og siste nye verdensreise

11. mai 1502, Christopher Columbus la ut på sin fjerde og siste reise til Ny verden med en flåte på fire skip. Hans oppgave var å utforske ubegrensede områder vest for Karibien i håp om å finne en passasje til Orienten. Mens Columbus utforsket deler av Sør-Amerika, gikk skipene hans i oppløsning under seilasen, og etterlot Columbus og mennene hans strandet i nesten et år.

Mye hadde skjedd siden Columbus 'vågale oppdagelsesreise fra 1492. Etter den historiske turen ble Columbus sendt tilbake til den nye verden for å etablere en koloni. Mens han var en begavet sjømann, var Columbus en forferdelig administrator, og kolonien han grunnla på Hispaniola snudde seg mot ham. Etter hans tredje turBle Columbus arrestert og sendt tilbake til Spania i kjeder. Selv om han raskt ble frigjort av kongen og dronningen, var hans rykte i shambles.

Som 51-åring ble Columbus i økende grad sett på som en eksentriker av medlemmene av det kongelige hoffet, kanskje på grunn av hans tro på at da Spania forente verden under kristendommen (som de raskt ville oppnå med gull og rikdom fra den nye verden) om at verden skulle ta slutt. Han hadde en tendens til å kle seg som en enkel barfot friar, heller enn den velstående mannen han hadde blitt.

Likevel gikk kronen med på å finansiere en siste oppdagelsesreise. Med kongelig støtte fant Columbus snart fire sjødyktige fartøy: Capitana, Gallega, Vizcaina, og Santiago de Palos. Hans brødre, Diego og Bartholomew, og sønnen Fernando signerte som mannskap, og det samme gjorde noen veteraner fra hans tidligere seilaser.

Columbus var ikke velkommen da han kom tilbake til øya Hispaniola. For mange nybyggere husket det hans grusomme og ineffektive administrasjon. Likevel, etter først å ha besøkt Martinique og Puerto Rico, gjorde han Hispaniola til sin destinasjon fordi han hadde håp om å kunne bytte ut Santiago de Palos for et raskere skip mens du er der. Mens han ventet på svar, innså Columbus at en storm nærmet seg og sendte beskjed til strømmen guvernør, Nicolás de Ovando, at han bør vurdere å utsette flåten som var satt til å forlate Spania.

Guvernør Ovando tvang Columbus til å ankre skipene sine i en elvemunning i nærheten. Ignorering av oppdagelsesmannens råd sendte han flåten på 28 skip til Spania. En enorm orkan sank 24 av dem: tre kom tilbake og bare en (ironisk nok, den som inneholder Columbus 'personlige effekter som han ønsket å sende til Spania) ankom trygt. Columbus ’egne skip, alle dårlig slått, forble likevel flytende.

Etter at orkanen gikk, satte Columbus 'lille flåte ut på jakt etter en passasje vestover. Imidlertid ble stormene ikke redusert og reisen ble et levende helvete. Skipene, allerede skadet av kreftene fra orkanen, led betydelig mer misbruk. Etter hvert nådde Columbus og skipene hans Mellom-Amerika og ankret seg utenfor kysten av Honduras på en øy som mange tror er Guanaja, hvor de gjorde hvilke reparasjoner de kunne og tok på forsyninger.

Mens han utforsket Mellom-Amerika, hadde Columbus et møte mange anser for å være den første med en av de største innlandssivilisasjonene. Columbus ’flåte kom i kontakt med et handelsskip, en veldig lang, bred kano full av varer og handelsmenn som antas å være Mayan fra Yucatan. Næringsmennene bar kobberverktøy og våpen, sverd laget av tre og flint, tekstiler og en øllignende drikke laget av gjæret mais. Columbus bestemte, merkelig nok, ikke for å undersøke den interessante handelssivilisasjonen, og i stedet for å snu nordover da han nådde Mellom-Amerika, dro han sørover.

Columbus fortsatte å utforske mot sør langs kysten av dagens Nicaragua, Costa Rica og Panama. Mens de var der, handlet Columbus og hans mannskap om mat og gull når det var mulig. De møtte flere innfødte kulturer og observerte steinstrukturer samt mais som ble dyrket på terrasser.

Ved begynnelsen av 1503 begynte strukturen til skipene å mislykkes. I tillegg til stormskadene fartøyene hadde tålt, ble det oppdaget at de også var infiserte med termitter. Columbus seil motvillig for Santo Domingo på jakt etter hjelp - men skipene klarte det bare så langt som til Santa Gloria (St. Ann's Bay), Jamaica før de ble inhabil.

Columbus og hans menn gjorde det de kunne, og brøt skipene fra hverandre for å lage tilfluktsrom og befestninger. De dannet et forhold til de lokale innfødte som brakte dem mat. Columbus var i stand til å få beskjed til Ovando om hans vanskeligheter, men Ovando hadde verken ressurser eller lyst til å hjelpe. Columbus og mennene hans ble sårt på Jamaica i et år, og overlevde stormer, mutinier og en urolig fred med de innfødte. (Ved hjelp av en av bøkene hans var Columbus i stand til å imponere de innfødte ved å forutsi riktig formørkelse.)

I juni 1504 ankom endelig to skip for å hente Columbus og hans mannskap. Columbus kom tilbake til Spania bare for å lære at hans elskede Dronning Isabella holdt på å dø. Uten hennes støtte ville han aldri tilbake til den nye verdenen.

Columbus 'endelige seilas er bemerkelsesverdig først og fremst for ny leting, for det meste langs kysten av Mellom-Amerika. Det er også interessant for historikere, som verdsetter beskrivelsene av de innfødte kulturene som Columbus 'lille flåte har møtt, særlig de seksjonene som handler om mayahandlerne. Noe av det fjerde seilingsmannskapet ville gå videre til større ting: Hyttegutten Antonio de Alaminos til slutt piloterte og utforsket store deler av det vestlige Karibien. Columbus ’sønn Fernando skrev en biografi om sin berømte far.

For det meste var den fjerde seilasen en fiasko av nesten hvilken som helst standard. Mange av Columbus 'menn døde, skipene hans gikk tapt, og ingen passasje mot vest ble noen gang funnet. Columbus seilte aldri igjen, og da han døde i 1506, var han overbevist om at han hadde funnet Asia - selv om det meste av Europa allerede godtok det faktum at Amerika var en ukjent “Ny verden.” Når det er sagt, fremførte den fjerde seilasen mer dyptgående enn noen annen Columbus seilingsferdigheter, hans styrke og hans motstandskraft - selve egenskapene som gjorde at han kunne reise til Amerika i første plass.

• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan." Tilfeldig hus. New York. 2005.