Ponce de Leon og Ungdommens fontene

Juan Ponce de León (1474-1521) var en spansk oppdagelsesreisende og erobrer. Han var en av de første nybyggerne i Puerto Rico og var den første spanjolen som (offisielt) besøkte Florida. Han er imidlertid best husket for søket etter den legendariske ungdomsfontenen. Fant han virkelig etter det, og i så fall fant han det?

I løpet av Age of Discovery ble mange menn fanget opp i jakten på legendariske steder. Christopher Columbus var en: han hevdet å ha funnet Edens hage på hans tredje reise. Andre menn tilbrakte år i Amazonas-jungelen og lette etter den tapte byen El Dorado, "den gyldne mannen." Atter andre søkte etter giganter, Amazons land og sagnomsuste Kingdom of Prester John. Disse mytene var veldig gjennomgripende og i spenningen over oppdagelsen og utforskningen av den nye verden virket det ikke umulig for Ponce De Leons samtidige å finne slike steder.

Juan Ponce de León ble født i Spania i 1474, men kom til den nye verdenen senest 1502. I 1504 var han kjent som en dyktig soldat og hadde sett mye handling som bekjempet innbyggerne i Hispaniola. Han fikk noe førsteklasses land og ble snart en velstående planter og løper. I mellomtiden undersøkte han surreaktivt den nærliggende øya Puerto Rico (den gang kjent som San Juan Bautista). Han fikk rettigheter til å bosette øya, og han gjorde det, men mistet senere øya til Diego Columbus (sønn av Christopher) etter en lovlig kjennelse i Spania.

Ponce de León visste at han måtte starte på nytt, og fulgte rykter om et rikt land nordvest for Puerto Rico. Han tok sin første tur til Florida i 1513. Det var på den turen landet fikk navnet "Florida" av Ponce selv, på grunn av blomstene der og det faktum at det var nær påsketid da han og skipskameratene først så det. Ponce de León fikk rettighetene til å bosette Florida. Han kom tilbake i 1521 med en gruppe nybyggere, men de ble drevet av sinte innfødte og Ponce de León ble såret av en forgiftet pil. Han døde kort tid etter.

Eventuelle poster som Ponce de León holdt av hans to seilaser har for lengst vært tapt for historien. Den beste informasjonen om hans reiser kommer til oss fra skriftene til Antonio de Herrera y Tordesillas, som ble utnevnt til sjefhistoriker i India i 1596, tiår etter Ponce de Leon reisene. Herreras informasjon var sannsynligvis i beste fall tredjehånds. Han omtaler Fountain of Youth med referanse til Ponses første seilas til Florida i 1513. Her er hva Herrera hadde å si om Ponce de León og Ungdommens fontene:

"Juan Ponce overhalt skipene sine, og selv om det så ut til at han hadde jobbet hardt, bestemte han seg for å sende ut et skip for å identifisere Isla de Bimini, selv om han ikke ville, for han ville gjøre det selv. Han hadde en redegjørelse om rikdommen på denne øya (Bimini) og spesielt den entall fontenen som indianerne snakket om, som gjorde menn fra gamle menn til gutter. Han hadde ikke klart å finne det på grunn av stimer og strømmer og motsatt vær. Han sendte da Juan Pérez de Ortubia som kaptein på skipet og Antón de Alaminos som pilot. De tok to indianere for å lede dem over stimene... Det andre skipet (som hadde blitt igjen for å søke etter Bimini og fontenen) ankom og rapporterte at Bimini (mest sannsynlig Andros Island) hadde blitt funnet, men ikke fontenen. "

Hvis man skal tro på Bereras beretning, sparte Ponce en håndfull menn for å søke etter øya Bimini og se seg om etter den sagnomsuste fontenen mens de var på den. Sagn om en magisk fontene som kunne gjenopprette ungdom hadde eksistert i århundrer og Ponce de León hadde uten tvil hørt dem. Kanskje hørte han rykter om et slikt sted i Florida, noe som ikke ville være overraskende: det er dusinvis av termiske kilder og hundrevis av innsjøer og dammer der.

Men var han egentlig på jakt etter den? Det er usannsynlig. Ponce de León var en hardtarbeidende, praktisk mann som hadde tenkt å finne formuen sin i Florida, men ikke ved å finne en magisk vår. Under ingen anledninger dro Ponce de Leon personlig gjennom sumpene og skogene i Florida med vilje for å søke ungdommens fontene.

Fortsatt fanget forestillingen om en spansk oppdagelsesreisende og erobrer ut en legendarisk fontene offentlig fantasi, og navnet Ponce de Leon vil for alltid være bundet til Fountain of Youth og Florida. Til i dag forbinder Florida spa, varme kilder og til og med plastikkirurger seg med Fountain of Youth.

Fuson, Robert H. Juan Ponce de Leon og den spanske oppdagelsen Puerto Rico og Florida Blacksburg: McDonald og Woodward, 2000.